- А тебе никто и не доверит целый флот, мал еще, - не унимался старый космический волк. - Отец дает под твое начало всего один крейсер, растудыт его в корму!
Малютка Хаггард жалобно стал смотреть на отца, ища у него поддержки, и тот не заставил себя долго ждать.
- Короче, сынок, полетишь с инспекционной поездкой по моим владениям, - наконец стал членораздельно объяснять коварный м-р Хаггард. - В твоем подчинении буден новейший галактический крейсер, замаскированный под торговый сухогруз. Я набросал примерный маршрут следования, а на месте вы его проработаете более детально. За безопасность путешествия отвечает командир корабля контр–адмирал Блейк, ему же подчиняется вся команда на корабле, включая тебя и Билли Бонса. Билли Бонс отвечает за твою безопасность, и ты должен прислушиваться к его советам, как к моим. На борту крейсера имеется торговый груз практически всех наших товаров, которые можно производить в дубликаторах, и некоторая сумма кредитов. Ты можешь распоряжаться ими по своему усмотрению и всю прибыль записать на свой счет. Когда вернешься, я посмотрю - удачно ли ты распорядился вверенными тебе ценностями и достоин ли ты называться сыном Билла Хаггарда и правнуком Джона Основателя!
Малыш Хаггард не верил своим ушам - один, без папы, в космосе, на супер–крейсере, с кучей товаров и кучей кредитов…
"Стоп! А сколько у меня кредитов?" - вдруг забеспокоился юный Хаггард и уже вслух спросил отца:
- Ты забыл сказать, сколько у меня будет кредитов?
Отец Джона ожидал этого вопроса и загадочно улыбнулся:
- Достаточно, чтобы совершать мыслимые торговые сделки.
Джон непонимающе посмотрел на Билли Бонса - тот развел руками, видимо ничего об этом не зная. Джон перевел взгляд на отца и вслух предположил:
- Я надеюсь поболее, чем ты мне даешь в месяц на карманные расходы?
Отец засмеялся и утвердительно кивнул.
- Так сколько же?
- Пять миллионов кредитов!
Малютка Джон сначала подумал, что он ослышался - до того это была ничтожная сумма для начала самостоятельного бизнеса.
- Так мало?
М-р Хаггард утвердительно кивнул:
- С большим начальным капиталом любой дурак сделает бизнес, а ты попробуй как твой прадедушка - на одном энтузиазме!
- Но с дубликатором! - поправил его Джон.
- Так у тебя тоже есть дубликаторы - все установленные на крейсере - в твоем безраздельном распоряжении.
- А те, которые предназначены для установки на новых планетах? - уловив подвох, поинтересовался малютка Джон.
- Эти принадлежат мне, и ими будет распоряжаться капитан корабля, - папаша Хаггард аж светился от своей ловкой выдумки.
- А если я захочу их у тебя купить? - нанес коварный удар хитрый сыночек.
М-р Хаггард даже не предполагал у своего якобы дурного дитятки такой прыти и даже растерялся.
- И я думаю, ты мне по родственному не станешь заламывать цену, - продолжал наступать на папашу шустрый сынок. - И отдашь их по себестоимости?
М-р Хаггард вконец растерялся, ведь никто никогда не продавал дубликаторов, и на этом держался весь их мир, но прикинув хвост к носу, он здраво рассудил, что все равно сыну будет принадлежать все его имущество, а в рамках задуманного им эксперимента это было вполне логичным.
- В принципе - можно, - осторожно ответил м-р Хаггард. - Производство одного дубликатора нам обходится в пять тысяч кредитов, вот по этой цене и забирай.
Сынок в открытую праздновал победу, и Билли Бонс был с ним солидарен.
- Сколько дубликаторов в трюмах крейсера, предназначенных для установки? - по–хозяйски спросил сынок.
- Около тысячи, - сказал ему отец и стал догадываться, что последует дальше.
- Заверните, я их покупаю! - юный "Остап Ибрагимыч" сделал широкий жест и гоголем оглядел присутствующих.
- А как же ты останешься без денег? - сочувственно пожалел его отец.
- Ну, я надеюсь, ты не откажешь любимому сыну в приемлемой сумме, - беззаботно отмахнулся от него Джон.
- Откажу, - спокойным голосом сказал м-р Хаггард. - Все, что тебе положено, я тебе уже дал и не более.
Малютка Джон не ожидал такого подвоха от родного отца и, ища защиты, посмотрел на старину Билли Бонса, но тот повторно развел руками, мол в ваши семейные дела я не вмешиваюсь и разбирайтесь сами.
- А ты возьми только половину дубликаторов, - подсказал ему отец.
Джон, подумав лишь мгновение, решительно ответил:
- Нет! Я возьму их все!
- Тогда ты останешься без копейки за душой, - разъяснил ему очевидную истину м-р Хаггард. - А это не дело!
Джон стал лихорадочно думать, как ему выйти их этого щекотливого положения и, наконец, его осенило:
- А ты мне их одолжи! Под проценты!
Тут папаше было нечем крыть, но он все же попытался вывернуться:
- А где гарантия, что ты мне их вернешь?
- Прилечу из круиза и из заработанных денег верну! - сынок вовсю радовался, что он такой умный.
- А если ты прогоришь? - выложил свой последний козырь папаша Хаггард и продолжил. - Нет, здесь нужны более существенные гарантии!
Малыш Джон на секунду задумался и придумал:
- А под залог в долг дашь?
- Под залог чего? - м-р Хаггард аж поперхнулся от такой наглости. - Под залог твоих ношенных лифчиков и нестиранных трусов? - и, засмеявшись, добавил. - Правда там есть еще телефоны, но за них я дам совсем немного!
- Под залог тысячи дубликаторов!
Лицо м-ра Хаггарда стало суровым и непреклонным:
- Хитрый ты, однако! Дай ему пять миллионов, потом он на них покупает у тебя за бесценок дубликаторы, потом их у тебя же закладывает за пять миллионов, а чем ты будешь делать бизнес, если все твои дубликаторы под залогом?
Сынишка Джон тоже сделал серьезное лицо и твердо сказал:
- Но я ведь могу заложить только часть дубликаторов?
Папаша на минуту подумал и, не найдя ничего лучшего, ответил:
- Но пока ты их не выкупишь, они тебе не принадлежат.
- Но и ты тоже не будешь их устанавливать, пока я их не выкуплю! - тут же нашелся сынок, и теперь папаше крыть было нечем!
В результате этой схватки все присутствующие хоть и попотели, но остались довольны - Джон, что он сумел обломать папашу, м-р Хаггард, что его сын с честью вышел из этой трудной борьбы, и ему не пришлось давать ему послабления, а старина Билли Бонс, что его подопечный оказался не таким уж придурком, как показался ему вначале и что из него может даже выйти толк!
- Слушай, отец, - вдруг забеспокоился младший Хаггард. - А как же во время круиза я смогу у тебя закладывать и перезакладывать дубликаторы? Ведь тебя же там не будет! Кто же мне даст наличных денег?
Билли Бонс тоже испуганно посмотрел на м-ра Хаггарда и стал молить Бога, что бы тот придумал что–нибудь такое!
- Никаких проблем! - усмехнулся м-р Хаггард. - У капитана крейсера в судовой казне достаточно кредитов, чтобы с тобой рассчитаться, а я ему это все поручу!
Малыш Джони аж подпрыгнул на месте:
- Так у него с собой будет куча денег?
- А как же, - искренне удивился такой наивности м-р Хаггард. - И во много раз больше, чем пять миллионов. Кто же отправляет боевой торговый корабль в дальнее плавание без денег? А вдруг что–нибудь случится в дороге, ну там к примеру, надо будет купить подходящую планету, а она может стоить намного больше пяти миллионов!
- А почему ты не можешь это поручить мне? - еще более возмутился юный Хаггард. - Сыну родному не доверяешь?!
- Почему не доверяю? - засмеялся м-р Хаггард. - Еще как доверяю! Покупай на здоровье! Но только на свои!..
- Наша Галактика
- окрестности планеты № 00093565-ABCIEEKF‑00048573–00984002
- галактический крейсер "Энтерпрайз", замаскированный под торговый сухогруз "Неуловимый Джо"
- капитанский мостик
- 14 сентября … года
- вторник
- 10:23:56
Контр–адмирал Блейк был в парадной форме и при всех регалиях.
На юного Джона Хаггарда это несомненно подействовало, и он проникся к Блейку уважением.
Кроме них на мостике был только старина Билли Бонс и больше никого - одни сплошные экраны и пульты.
После представления друг другу капитан крейсера стал докладывать Джону диспозицию на корабле.
Если для Джона все это было внове, то старый космический волк Билли Бонс сразу же отметил про себя некоторые разительные особенности, чему он искренне подивился и восхитился.
Билли Бонс провел на космическом флоте без малого пятьдесят лет, начиная с десятилетнего возраста - юнгой, и повидал на своем веку множество космических кораблей, но такой он видел впервые.