Чтобы добить обладателей этих физиономий окончательно - и стремясь продолжить наш экспромт, - я тут же выложил Инге древний текст. Ну тот самый, где лишь русская пианистка знала, какого цвета трусы у Штирлица…
И словно льдинки в стакане зазвенели. Так смеются либо совсем невинные девочки, либо впавшие в детство старые девы… Инга ни той ни другой не была. Потому что тут же выложила не менее бородатый анекдот про отпечатки пальцев на заднице Евы Браун, конь в малине!
В общем, завистники втянули головы в плечи, а я, сразу обретя недурное настроение, принялся перетряхивать старье в кладовых собственной памяти, чтобы продолжить баловство в том же направлении и ответить американским анекдотом минувшего века про русский сервис.
Однако продолжение не состоялось. То ли мы хохотали над Штирлицем и Мюллером слишком долго, то ли здешний сервис и в самом деле не соответствовал заокеанским текстам о нем, но официант уже тащил поднос с завтраком.
Привычный утренний стакан апельсинового сока привел меня в еще лучшее расположение духа. Явилась даже мысль, что я почти дома, а не на другом краю планеты…
Когда официант удалился, Инга перестала смеяться и сказала:
- Спорим, собственную биографию вы знаете не хуже анекдотов!
Спорить я не стал - работодателю вздумалось проверить, хорошо ли работник усвоил легенду. Что ж, такое желание понятно…
- Зовут меня Максим Метальников, - сказал я. - Частный детектив с пятилетним стажем работы. Недавно разменял четвертый десяток. Служил в частях специального назначения. Шесть лет назад, во время боев под Кенхи, получил ранение и был демобилизован…
- Нет-нет! - оборвала меня Инга. - Меня интересует ваша настоящая жизнь.
Что ж, и этот интерес был понятен - мы с боссом личности, широко известные в узких кругах не только Штатов, но и всего остального мира.
- Ничего нового! - Я пожал плечами. - Имя мое вам известно. Возраст - тридцать два. На самом деле ранение получил во время ареста хакера Ральфа Хендерсона. Глубокий термический ожог левого предплечья. Знаком с приемами восточной борьбы, хорошо владею "стерлингом"и обычными огнестрелами.
- Семья?
- Родители действительно погибли в автокатастрофе. Во время командировок живу в отелях, а обычно - у босса.
- Девушка?
Я ухмыльнулся:
- Если скажу, что сторонюсь прекрасного пола, все равно не поверите.
- Не поверю, конь в малине!
- Конечно, девушка есть, - сказал я. И зачем-то соврал: - Впрочем, какой-то определенной, любимой, нет. - Пришлось срочно закрывать прореху в совести истинной правдой. - Сплю сразу с тремя.
Лили меня прощала и не за такое.
Простила и новая знакомая.
- Вы мне нравитесь, - проронила она благосклонно. - Думаю, Пал Ваныч не ошибся в выборе.
От таких комплиментов у меня когда-нибудь выпадут волосы, ей-богу!..
- Рад, что угодил Пал Ванычу! - жизнерадостно сообщил я. - Не зря, видно, целую неделю выводил бородавку на носу!
Я бы выразился и порезче, но вряд ли ей стоило слышать, в каком именно месте у представительниц ее пола я видел этого Пал Ваныча. Однако, чтобы лже-Максима Метальникова не посчитали полным и окончательным невежей, пришлось сделать вид, будто дрочена нравится мне много больше запеченного окорока с французскими булочками и виноградно-тимьяновым желе.
Зазвеневшие льдинки известили, что невежей меня не считают. А учтивый и галантный джентльмен тем более должен есть дрочену, будто запеченный окорок. За сей подвиг я и взялся…
Глава 2
Офис Пал Ваныча оказался совсем недалеко, здесь же, на Васильевском острове. Инга доставила меня за пять минут на вишневом автомобиле незнакомой модели.
- Что за машина у вас? - спросил я, выбираясь на тротуар, когда мы остановились возле серого четырехэтажного здания.
- "Лада-забава"… А вот и наша фирма.
Снаружи здание не впечатляло - от него попахивало началом прошлого века. Вывески возле дверей не было: фирма явно не тратилась на рекламу - видно, дело процветало и так.
Инга переговорила с кем-то по домофону, нам открыли.
Судя по внутреннему интерьеру, дело Пал Ваныча действительно процветало - стильная мебель, шикарные дорожки в коридорах, радушная платиновая блондинка в приемной, глубокие кресла в углу у журнального столика, многочисленные плакаты на стенах, рекламирующие какие-то никелированные штуковины. Все яркое и запоминающееся - особенно секретарша.
Тут же, в приемной, охранник, под левой мышкой которого опытный глаз мгновенно замечал присутствие знакомого ему, опытному глазу, предмета.
Я ждал, что охранник поинтересуется, есть ли у меня оружие, но он промолчал. Впрочем, возможно, в коридоре я прошел мимо каких-то детекторов, и охраннику было прекрасно известно, что посетитель вооружен всего лишь "стерлингом".
Расположиться в креслах мы не успели - платиновая секретарша доложила по интеркому о визитерах и пригласила нас в кабинет.
Пал Ваныч оказался полной противоположностью своему офису - невысокий мужчина лет сорока - сорока пяти, со стертой физиономией, из тех, на кого не обратишь внимания ни в толпе, ни в теплой компании. Все в нем было какое-то сугубо неприметное - средней длины волосы вокруг небольшой лысины, серые невыразительные глаза, бритый двойной подбородок, не слишком широкие плечи. Такому хорошо заниматься слежкой. Но он занимался бизнесом. И значит, помимо стертой физиономии, у него имелись определенные таланты: жесткая - до бесчеловечности - хватка, умение считать купюры, хорошо развитая интуиция и способность вкрутить мозги деловому партнеру. Без этого минимального набора, как известно, успехов в бизнесе не добьешься. Впрочем, не только в бизнесе…
- Очень рад вас видеть! - Пал Ваныч протянул мне руку. - Поливанов. Павел Иванович… Надеюсь, Инга Артемьевна вас устроила так, что остались довольны?
Взгляд у Пал Ваныча был цепкий, как репейник. Подходящий, прямо скажем, взгляд: сразу становится ясно, что его обладателя на кривой кобыле не объедешь.
- Да, все отлично. - Я ответил на рукопожатие и огляделся.
Кабинет делового человека многое может сообщить о своем хозяине. Пейзажик на стене - у натуры романтической; фотография семьи под стеклом - у человека сентиментального; коллекция необычностей - у любителя повыпендриваться перед посетителем.
Здесь не было ничего. Лишь гейтс в левой части не слишком большого стола да телефон - справа. Этакая ненавязчивая простота, признак уверенного в себе бизнесмена…
- Тогда перейдем к делу - времени у меня мало. - Хозяин кабинета сел и властным жестом пригласил нас последовать его примеру. - Сначала расскажу вам о случившемся, а потом зададите вопросы… Я владею фирмой, занимающейся поставкой медицинского оборудования и лекарств. Мы обслуживаем питерских врачей, практикующих в частном порядке. Один из клиентов - мой близкий друг. Зовут его Виталий Марголин. Позавчера он должен был мне позвонить, но не позвонил. И на работу не явился. Я бы хотел, чтобы вы нашли его. Условия оплаты мы с вашим боссом обговорили. Отдаю вам в распоряжение Ингу Артемьевну. Сыщик она, разумеется, никакой. Зато окажется незаменимой помощницей в разрешении организационных проблем, которые у вас возникнут. Полагаю, никакая гипнообработка не в состоянии предусмотреть так называемые мелочи жизни… Кроме того, Инга Артемьевна уполномочена разрешать связанные с расследованием финансовые проблемы. В разумных пределах, естественно… Это все, что я хотел вам сообщить. Давайте ваши вопросы.
Вопросов у меня было много. И начал я с главного:
- Почему вам потребовалась помощь иностранного частного детектива? Ведь у вас в стране существуют собственные правоохранительные органы и собственные пинкертоны…
- Органы?! - Пал Ваныч усмехнулся. - Органы занимаются этим делом уже два дня, а воз и ныне там. - Он задумался на секунду и продолжил: - Вы должны меня понять… Я не знаю, что случилось. Возможно, Марголина убили. Возможно, его исчезновение связано с нашим общим бизнесом. Скажем, к убийству или похищению приложили руку конкуренты… Если так, то мне и самому может грозить опасность. Я бы хотел знать о ней наверняка. Предупрежден - значит вооружен! Не нами сказано… - Пал Ваныч строго глянул на Ингу и вновь обратил свое внимание ко мне. - Органы начинают шевелиться лишь в том случае, если обнаружен труп. Пока же ничего нет. Найдите тело, и мы подключим уголовный розыск… Что же касается наших… э-э… пинкертонов, то, на мой взгляд, они способны добиться успеха разве лишь в слежке за неверными женами.
- Понятно, - сказал я. - Однако мне потребуются исходные материалы. Фотография Марголина, к примеру. Или список его знакомых…
Пал Ваныч вытащил из стола дискету.
- Вот, тут кое-что есть… Ознакомьтесь. Появятся новые вопросы, обращайтесь к Инге Артемьевне. Если она не сумеет ответить, то свяжет вас со мной. Желаю успеха и жду результатов.
Хозяин кабинета встал. Аудиенция была завершена. И я решил, что прочие вопросы могут пока и подождать.