- В таком случае лучше признайтесь, что стишо просто не включили "Махиджиру" в доковые списки, и вы находитесь на Центральной нелегально, дожидаясь меня.
- Вы слишком подозрительны.
- Даже больше, чем вы можете предположить, поэтому говорите правду!
- Я мог бы сказать…
- Вот и славно. Стишо в курсе, что Тулли здесь?
- Да.
- Тогда от кого вы прячетесь? - И, подумав секунду добавила: - О боги!
- У нас возникли проблемы с кифами.
- Черт, нет уж! Возитесь с ним сами! Вы затеяли всё это и…
- Мой храбрый друг, кифские шпионы уже здесь. Да и хейнийские тоже - в порту совершил посадку корабль представителей хена. Они - с их-то завидным любопытством! - просто не могли не узнать о нашей встрече, так что вы уже вступили в рискованную игру. Не желаете ещё и прибыль при этом получить? Кроме того, отказавшись, вы раните чувства Тулли. Да и мои тоже.
Пианфар долго стояла неподвижно. Наконец она втянула выпущенные когти и тяжело вздохнула:
- Чтоб вам…
- Соглашайтесь на сделку, Пианфар. Первоклассную сделку. Я в курсе ваших неприятностей с хеном: вы обещали им сотрудничество с людьми, а оно так и не началось и вы потеряли лицо. И с вашим самцом у вас проблемы…
- Заткнитесь.
- Я сдержу своё слово, Пианфар. Но если вы хотите разделить со мной награду, то делите и риск.
- Это всё равно что делить право на самоубийство. За кого вы меня принимаете?
- Если вы согласитесь помочь людям, то станете недосягаемы для своих врагов. Хен очень недоволен вами, вот и позаботьтесь о собственном благосостоянии, жизнях вашего брата и друга и сохранности "Гордости".
Пианфар хищно прищурилась, глядя на Золотозубого. Он напомнил о неприятных вещах, и потому её уши прижались к голове. Она с трудом подняла их и оглянулась на беднягу Тулли.
- Я заберу его, - обратилась она к Золотозубому, тяжело переводя дыхание, - если…
- Если?
- Если получу от махендосет аккредитив без ограничения зоны действия.
- Боги! Вы думаете, что я Консул?
- Я думаю, что вы стоите на следующей ступеньке за ним, хитрый паршивец, и что данных вам полномочий хватит на осуществление любой затеи - ваши выходки на Кирду это только подтверждают.
- Вы размечтались! - Махе прижал ладонь с тупыми когтями к груди. - Я всего лишь капитан, и то, что вы просите, - не в моих силах.
- До свидания. - Пианфар развернулась и оскалилась на толпу, загородившую ей путь к выходу. - Вы их отодвинете, или мне сделать это самой?
- Я выпишу вам аккредитив, - сдался Золотозубый.
Пианфар взглянула на него и протянула руку. Золотозубый кивнул одному из стоящих рядом махенов.
- Пишущий прибор, - потребовал он, и тот поспешно исчез во внутреннем коридоре, шлепая босыми ногами по полу.
- Вот так-то лучше, - сказала Пианфар.
Золотозубый ухмыльнулся, взял табличку, принесенную ему запыхавшимся ассистентом, достал палочку и что-то написал, затем снял с нагрудного ремня печать и приложил её к написанному. Табличка превратилась в официальный документ, который он протянул Пианфар.
- Первым делом я должна его перевести, - заметила она.
- Вы тоже та ещё шельма. - В улыбке, появившейся на широком махеновском лице, промелькнуло что-то удивительно хейнийское. - Определенно шельма. Нет…- Он отдернул руку, когда Пианфар хотела забрать у него табличку, и вместо этого вручил её Тулли, смущенно глядящего на них обоих. - Пусть он держит её у себя. Вместе со своими бумагами.
- Если вы не написали там того, что должны были написать…
- Что вы тогда сделаете? Вышвырнете дружище Тулли за борт? Вы на это не способны.
- Конечно нет. Я всегда возвращаю свои долги точно по адресу, приятель.
Улыбка Золотозубого стала шире. Он вернул пишущий прибор ассистенту и похлопал Пианфар по плечу:
- Вы ещё будете меня благодарить.
- Можете в этом не сомневаться. В случае чего использую все имеющиеся у меня возможности. Но как вы планируете доставить Тулли на "Гордость"? Объясните-ка мне это! Если вы собираетесь у всех на виду привести его ко мне на корабль, я откручу вам уши!
- Мы подготовили специальную тару. - Золото-зубый снова обернулся к ассистенту. - Таможенные бумаги, - сказал он, и тот протянул ему другую табличку. - Примите на борт груз, а? Фрукты шишу и сушеную рыбу. Всего четыре контейнера. Один из них - пустой, снабженный системой жизнеобеспечения. В нем к вам и приедет Тулли.
Пианфар встряхнула головой, пытаясь переварить услышанное, а потом уставилась на махе:
- Вы меня с ума сведете. От таких штучек поседеть можно. Почему бы вам просто не принести его ко мне на палубу завернутым в ковер? Или в корзине? Боги, с кем я связалась!
- Но ведь я все здорово придумал. Если вы хотите честно получить этого гражданина, то должны заплатить за него.
Пианфар прижала уши, схватила таможенный документ, яростно приложила к нему свою печать, расписалась от руки и отдала одному из бесстрастных членов махеновской команды.
- Рыба! - сплюнула она с отвращением.
- На неё самый низкий налог. А вы что - хотели предложить больше? Ничего не поделаешь - я уже обо всем договорился.
- Не сомневаюсь.
- Это первоклассная договоренность! У таможни не возникнет никаких вопросов.
- Зато у меня они есть. Причём в великом множестве. Вы меня подставили, так что я вынуждена согласиться на эту сделку. Но клянусь: вам придётся рассказать мне всё, что вы знаете. В чем именно заключаются ваши проблемы с кифами? Где они сейчас? Сидят у вас на хвосте?
- На Центральной всегда много кифов.
- Тогда зачем вы сюда приперлись? Они догадываются о том, что находится у вас на борту?
Золотозубый пожал плечами:
- Возможно.
- И как давно? Когда вообще вы во всё это впутались?
Ещё одно пожатие плечами:
- Пакет. Вы узнаете подробности из бумаг в пакете, который Тулли привезет с собой. Вы возьмете их у него и прочитаете. После этого немедленно улетайте. Берите курс на Маинг Тол, к Консулу. Там вам окажут посильную помощь.
- Так кифы охотятся за вами? Очередное пожатие плечами.
- Черт вас подери, Золотозубый, как далеко все зашло?
- У нас неприятности, - признался он.
Пианфар мгновенно оценила ситуацию: эти неприятности были очень серьёзными - в противном случае капитан охотничьего корабля справился бы с ними сам.
- Стало быть, вот как дело обстоит… И куда же вы направитесь?
- Лучше не спрашивайте.
- В человеческую зону космоса?
- Может быть, углубимся в область стишо. Прочтите пакет, друг.
- Вы…
- Вы тоже, - мрачно сказал Золотозубый, и вокруг его темных глаз появились тонкие морщинки. - Да помогут боги всем нам. Вы нужны мне, Пианфар. Очень нужны.
- Хм. - Она выпрямила уши, звякнув кольцами. - Боги не смогут сделать из моего звездолета военный корабль.
- Я знаю.
- Еще бы.-Пианфар отступила на шаг назад, чтобы вдохнуть свежего воздуха, и посмотрела на Тулли: возможно, он кое-что понял - он всегда понимал больше, чем говорил.
Тулли не солгал бы ей - в этом она не сомневалась, и сейчас его молчание и немигающий взгляд лишь укрепили в ней эту уверенность.
- Когда привезти его к вам? - спросил Золотозубый.
Пианфар повернулась к нему:
- У меня назначена встреча в станционном офисе. Я не могу её пропустить. А потом мне нужно уведомить команду. Я просто обязана сказать им о том, что благодаря вам у нас возникли новые проблемы. Вам лучше быть поосторожнее! - Она вытянула коготь и так ткнула им Золотозубого в грудь, что он вздрогнул. - Будьте чертовски осторожны с вашей тарой, слышите? - Пианфар имела в виду две разные вещи, и махе это понял.
- Слышу, - нахмурился он.
- Мне придётся провести в этом порту ещё три дня, - продолжала Пианфар. - Три дня с кифами, рыщущими по причалу. Если я выведу "Гордость" раньше, это может показаться подозрительным. А вы когда улетаете?
- Вскоре после того, как Тулли доберется к вам. У нас нет груза, кроме контейнеров, которые отправятся на ваш корабль.
- Что ж… - Пианфар обернулась, встретилась взглядом с Тулли и похлопала его по руке - очень мягко, памятуя о его нежной коже. - Ты в безопасности. Просто делай то, что они тебе говорят. Не бойся. Эти махены доставят тебя ко мне. Понимаешь?
- Да, - ответил Тулли и посмотрел на неё так, как умел смотреть только он - с отчаянным напряжением в бледных глазах.
Уши Пианфар нервно передергивались, а ноздри раздувались, словно в воздухе запахло чем-то более серьёзным, чем административные трудности на Центральной и коррумпированные стишо. Советы на Льене просто ненавидели чужаков, боясь, как бы люди не проникли в их зону космоса. А ещё это загадочное махеновское молчание. Плюс кифская алчность… Она взглянула на Золотозубого: "Вот так подарил! Ха!"
Золотозубый поднял голову, его карие глаза были полузакрыты.
- Я скажу вам кое-что, дорогой друг. Кифы ничего не забыли. Они охотятся за мной. А со дня на день начнут охотиться и за вами. Это не простая месть. Это кифский скиккик. Мы оба находимся у них на прицеле, а прибытие сюда Тулли с его посланием лишь ускорит дело. Правда, пока время работает на нас, а не на кифов.
- Ладно, я принимаю ваш подарок, - хмыкнув, сказала Пианфар. - Но помните: я не люблю, когда что-то происходит у меня за спиной. Будьте осторожны и не заходите слишком далеко, как бы хорошо вам это ни удавалось. Желаю удачи.
- Я вам тоже.
Пианфар подняла уши, на секунду замялась, а затем повернулась и, миновав расступившуюся перед ней толпу рослых махендосет, вышла наружу.