Удачи… Воистину удачи!
Пианфар шагала по причалу, возбужденно перебирая в уме прошлые и будущие проблемы, и последние особенно прочно ассоциировались у неё со словом "опасность" - от них веяло чем-то неопределённым, подстерегавшим её в огромном холодном космосе, но при этом никак не связанным ни с махенами, ни со стишо.
Возможно, это было как-то сопряжено с грузом. Возможно, с чем-нибудь еще… Нос и спина Пианфар нервно зачесались.
Не оглядываясь, она шла по холодным плитам Центральной мимо зиявших проходов на корабли, из которых доносились более дружественные запахи: здесь были другие хейни. Она прочитала их список ещё до того, как причалила: "Золотое солнце Маррар", "Успех Айхар" и, конечно, "Бдительность Эхран". Именно об этом корабле говорил Золотозубый, просто названия не упомянул. "Бдительность" являлась глазами хена, и чем бы ни был занят её экипаж, от него не ускользнуло бы и малейшее движение, не говоря уже о визите капитана Шанур на "Махиджиру".
Тут было не меньше дюжины и других махенов-ских звездолетов. Некоторые из них - "Тигимиранси", "Катимин-шай", "Хамарандар" - Пианфар знала в течение многих лет. Были ей знакомы и кое-какие корабли стишо, например "Ассусци", "И-Мнесцист", "Хештмит" и "Цтаарзем-Най". А на другой стороне станции, за серой стеной, отделявшей кислорододы-шащих от метанодышащих, находились звездолеты со странными названиями, изобретенными тка, кненнами и чи (если только кненны вообще давали имена своим кораблям). "Тооо" и "Тититми", принадлежавшие тка и чи, не раз попадались Пианфар в доковых списках.
И кифы. Ясное дело, здесь были кифы. Пианфар выучила названия их звездолетов задолго до посадки: "Кект", "Харукк", "Тиккуккар", "Пакакт", "Мактикк", "Нанкцикт", "Икхойктр". Она заучивала их наизусть, где бы ни встречала, считая это вопросом жизненной необходимости, и в случае чего без труда вспомнила бы их маршруты, места стоянок, пункты назначения и предметы торговли.
А кифы весь последний год с таким же интересом следили за ней - в этом она не сомневалась.
Пианфар не задерживалась на причале, но особо и не спешила, поскольку это уже само по себе могло привлечь к ней внимание. Она просто поглядывала налево и направо с естественным любопытством, пока не дошла быстрым ровным шагом до ближайшей будки связи, расположенной у станционных офисов. Там она ввела в компьютер кредитный код Шанур, а затем шифр для вызова центрального отсека "Гордости". Ей пришлось подождать, слушая статический свист и щёлканье, потому что корабль не отвечал.
А снаружи тем временем появились кифы. Пианфар заметила высокую чёрную фигуру, стоящую у входа в один из звездолетов. Киф беседовал со стишо, отчаянно размахивавшим бледными руками. Прислонившись спиной к пластиковой стене, она наблюдала за этой парочкой, а мимо проезжал служебный транспорт и спешили по своим делам прохожие - большей частью стишо в светлых элегантных одеждах и махены в тёмном шелке. Что-то крылатое просвистело над её головой и устремилось вверх, растаяв в холодном воздухе. Наверное, только боги могли сказать, что именно это было…
Наконец в трубке раздался щелчок и знакомый голос доложил:
- "Гордость Шанур". Говорит дежурный офицер.
- Хэрел, чёрт тебя подери, почему так долго?
- Капитан?
- Кто-нибудь находится вне корабля?
- Вне корабля?
- Я хочу, чтобы весь груз был инвентаризирован. Слышишь? Займитесь этим немедленно. Никаких отговорок! Если кто-нибудь ушёл, пусть возвращается.
- Да, - ответила Хэрел неуверенно. - Да, капитан. - И на сей раз в её голосе проскользнула вопросительная нотка.
- Просто сделай это! - Да. Но…
- Что такое?
- На Ким ушёл.
- Громы и молнии! - Сердце Пианфар подпрыгнуло в груди. - Куда?
- Не знаю. Я думаю, на ярмарку. А что - какие-то проблемы?
- Я возвращаюсь. Найди его, Хэрел. Он мне нужен.
- Хорошо, капитан.
Пианфар повесила трубку, вышла из будки и двинулась по направлению к "Гордости".
О боги! Ким, её друг, ушёл куда-то в полной уверенности, что наличие документов гарантирует ему безопасное пребывание на торговой станции стишо, где был введен официальный запрет на ношение оружия. Он решил, что здесь можно разгуливать так же свободно, как по махеновским Уртуру или Хоасу, где он - самец, скучавший от безделья, - бродил везде где хотел. Боги, боги…
Тут она вспомнила о кифах и, отбросив в сторону все правила предосторожности, быстро обернулась.
Киф по-прежнему стоял на месте ухмыляясь и с нескрываемым интересом следил за ней поверх головы все ещё жестикулировавшего стишо.
Пианфар опустила глаза и пошла так быстро, как только ноги могли нести её, мимо чужих кораблей, включая "Махиджиру" с его погасшим регистрационным табло.
Она совсем уже запыхалась, когда наконец увидела секцию "Гордости". Там царило полное бездействие: машины, которые должны осуществлять погрузку, простаивали с контейнерами на застывшей ленте, и лишь одна золотисто-рыжая фигура, одетая в синие бриджи, торопливо вышла ей навстречу.
- Капитан…- Хэрел подбежала к ней и споткнулась, зацепившись когтями за плиты. - Я вас ждала.
- Кифы, - сказала Пианфар. Этого было достаточно. Уши Хэрел легли вплотную к голове, а глаза округлились. - И представители клана Эхран в порту. Нужно как можно скорее вернуть Кима. Куда он планировал пойти? Что собирался делать?
- Он ничего не говорил, капитан. Мы все были заняты, и поначалу Ким находился вместе с нами на трапе, а к тому времени, как мы его хватились, - он уже исчез.
- Будь он неладен!
- Он не мог уйти далеко.
- Конечно не мог. - Пианфар взяла портативный компьютер, протянутый ей Хэрел, и пристегнула его к поясу. - Кто на дежурстве?
- Никого нет. Я осталась одна.
- Значит, Хилфи тоже ушла?
- Раньше других.
- Закрывай все и пошли со мной.
- Ага, - буркнула Хэрел и, повернувшись, бросилась к люку.
А Пианфар зашагала дальше.
Она думала о ярмарке. Знаменитая ярмарка Центральной, расположенная на весьма почтительном расстоянии от секции "Гордости", являлась наиболее вероятным местом, куда мог отправиться посетитель станции, интересующийся всякими экзотическими штучками.
А ещё Ким мог зайти в какой-нибудь ярмарочный кабачок. Или в бары Рядов.
Чтоб ему пусто было! И ей тоже - за её мягкосердечие, в результате которого Ким оказался у неё на борту. На Ануурне Шанур называли сумасшедшей, и иногда ей начинало казаться, что это правда…
Пианфар едва не задохнулась, когда догнавшая её Хэрел буквально врезалась ей в бок.
- Его здесь нет, - сообщила Хилфи, младшая из команды "Гордости": в её левом ухе пока красовалась всего одна сережка, бородка была совсем ещё юношеской, а сама Хилфи носила рабочие бриджи из плотной синей материи, несмотря на то что в действительности она являлась кер Хилфи - то есть наследницей клана Шанур.
Хилфи встретила Тирен Араун между рядами базара, среди тюков тканей, гор еды и бесчисленных торговцев стишо. Крики экзотических животных, разрешенных властями станции, голоса продавцов и прохожих, музыка из баров Рядов, тянувшихся вдоль внешней стороны ярмарки, сливались в сплошной рёв, эхом разносившийся над головами. Это было настоящее царство всевозможных запахов и цветов.
- Я обошла все Ряды, - вздохнула Хилфи.
- Давай посмотрим в барах, - предложила Тирен, опытнейший астронавт с длинной бородой, гривой ниже плеч и несколькими кольцами в левом ухе. - Пойдем, я беру на себя бары с четными номерами, а ты - с нечетными. Нужно проверить все, потому что только боги знают, в какой из них мог зайти Ким.
Хилфи лишь нервно сглотнула - она не имела обыкновения оспаривать приказы старших, так же как и сама Тирен никогда не вдавалась в расспросы, пока что-то не начинало идти не так. Совсем не так. Но в этом случае они получили бы закодированный звонок, означающий срочный вызов на корабль.
Не без усилия подняв свои поникшие уши, Хилфи побрела вдоль Рядов в надежде услышать хейнийский голос.
В первом баре она не обнаружила никаких признаков хейни: оттуда доносились лишь восклицания махенов, завывающая музыка, хриплый смех и топот пьяных посетителей.
Повернувшись, она столкнулась нос к носу с Тирен, после чего обе отправились дальше - обследовать третий и четвертый бары.
Третий бар оказался логовом стишо, однако внутри помещения виднелись красно-золотистые хейнийские спины, собравшиеся у круглого стола, установленного в напольной выемке, и Хилфи поспешила к ним. Старшая хейни-астронавт обернулась, чтобы взглянуть на неё, и остальные сделали то же самое. Хилфи поклонилась:
- Я - Хилфи Шанур пар Фаха, да благословят вас всех боги. Вы не встречали тут хейнийского самца?
Шесть пар увенчанных кольцами ушей опустились и весело выпрямились снова.
- Боги! Что ты пила, малышка?
- Извините. - Хилфи поняла, что совершила ошибку. Она быстро двинулась прочь, но ближайшая к ней хейни вскочила с завидным проворством, качнулась, пытаясь удержать равновесие, и схватила её за руку. - Самец хейни, Шанур? И где именно он тебе привиделся?
Раздались ядовитые смешки, а затем проклятия - пьяная команда начала вылезать из-за стола. Хилфи вырвалась и бросилась к выходу.
- Хей! - долетел до неё пьяный хейнийский крик, смешанный с кашлем.
- Платите! - разлилась с другой стороны визгливая трель стишо. - Платите, хейнийские ублюдки!
- Отправьте наш счёт на "Успех Айхар".
- О боги…- На выходе Хилфи поравнялась с парой кифов, и от их чёрных одежд ударило в нос запахом плесени, заставившим её припустить со всех ног.