Они находились в небольшом ангаре на платформе, у которой стоял состав всего из двух вагонов. Чтобы так быстро вызвать частный поезд, Джастине пришлось обратиться лично к Кэмпбеллу Шелдону; к счастью, он проявил достаточное сочувствие. Но, несмотря на их дружбу, сенатор понимала, что платить за эту любезность все равно придется: каждая услуга имеет свою цену - вовремя оказанную политическую поддержку или помощь другого рода. Таковы правила игры. Но сейчас ей было все равно.
Автокаталка поехала к грузовому отсеку второго вагона, а к Джастине подошла Паула Мио.
- Сенатор, вы сознаете, что адмирал Колумбия будет очень недоволен?
- Да, знаю, - ответила Джастина. Это ее тоже не тревожило. - Я хочу быть полностью уверенной в результатах экспертизы. Служба безопасности сената может сделать вскрытие своими силами, но я бы предпочла, чтобы процедура проводилась в нашей семейной клинике в Нью-Йорке - в единственном месте, где исключены любые неточности и проблемы.
- Понимаю.
На преодоление расстояния между Сиэтлом и станцией "Ньюарк", обслуживающей Нью-Йорк, поезду потребовалось двадцать минут. На месте их уже ожидали ничем не примечательная санитарная машина из клиники и два лимузина. Небольшая колонна помчалась к загородной клинике, и на этот раз Джастине пришлось ехать вместе с Паулой.
- Вы мне доверяете? - спросила Паула.
Джастина притворилась, будто смотрит в темное окно, за которым проплывали городские окраины. Несмотря на то что убийство повергло ее в шок и смятение, она сохранила способность мыслить рационально и могла предвидеть возможные последствия вопроса Паулы. Сенатор прекрасно помнила, что следователь Мио никогда не ослабляет хватку.
- Полагаю, мы преследуем кое-какие общие цели. Мы обе хотим, чтобы убийца был пойман. Мы обе верим в существование Звездного Странника. И мы обе считаем, что разведка флота себя скомпрометировала.
- Что ж, для начала этого достаточно, - сказала Паула. - У вас осталась кровь под ногтями, сенатор. Могу предположить, что вы обыскивали тело.
Джастина ощутила, как краснеют ее щеки. "Пространства для маневра уже не осталось". Она достала из сумочки еще одну салфетку.
- Что-нибудь нашли? - спросила Паула.
- Вы все еще считаете, что во время поездки на Дальнюю Звездный Странник добрался и до меня?
- В этом деле ни в чем нельзя быть уверенной. У Звездного Странника было очень много времени, чтобы тайком и беспрепятственно проникнуть в Содружество. Но я не могу исключать даже самые маловероятные варианты.
- Значит, я под подозрением.
Джастина тщательно вытерла краем салфетки пятнышко крови с указательного пальца своей левой руки.
- Вы очень проницательны.
- А вы, должно быть, чувствуете себя очень одинокой, глядя вниз со своего Олимпа и оценивая всех нас.
- Я не представляла себе, насколько сильно подействовала на вас смерть Макфостера. И не ожидала, что кто-то из Бурнелли способен пойти на попятную при заключении сделки.
- А мы заключаем сделку?
- Вы же прекрасно понимаете, что это так.
- Мы с Казимиром были любовниками.
Сенатор старалась сохранить дистанцию и сообщила эту новость так равнодушно, словно докладывала о положении дел на биржевом рынке. Однако оцепенение уже начало уступать место боли. Джастина знала, что после доставки тела Казимира в клинику сбежит в Дом Тюльпанов - единственное место, где она сможет выплакаться без свидетелей.
- Я уже об этом догадалась. Вы познакомились на Дальней?
- Да. Ему тогда было всего семнадцать лет. Я и не подозревала, что способна так влюбиться. Но ведь когда приходит любовь, выбирать не приходится, не так ли?
- Да.
Паула отвела взгляд.
- А вы когда-нибудь так влюблялись, следователь? Испытывали чувство, от которого сходишь с ума?
- Нет, на протяжении нескольких последних жизней ничего подобного не было.
- Я могла бы смириться с утратой тела - такое случилось с моим братом. Я бы смирилась, если бы Казимир потерял воспоминания о нескольких днях. Но сейчас… Это смерть, следователь. Казимир ушел навеки, и я стала тому причиной: я его предала. К такому я морально не готова. Истинная смерть редко случается в наше время. Ошибки такого масштаба похоронить невозможно.
- Нападение праймов привело к гибели десятков миллионов жителей в Утраченных двадцати трех мирах. Эти люди никогда не будут оживлены. Ваше горе не уникально.
- По-вашему, я просто богатая шлюха, потерявшая безделушку?
- Нет, сенатор. Ваше горе неподдельно, и я искренне вам сочувствую. Тем не менее я уверена, вы справитесь. Вы обладаете целеустремленностью и ясностью мысли, свойственным только многое пережившим людям вашего возраста.
Джастина усмехнулась.
- Рубцовая ткань, но только для эмоций, да?
- Скорее, устойчивость к внешним воздействиям. Кроме того, сегодняшний день показал, насколько вы человечны. По крайней мере, в этом своем качестве вы можете быть уверены.
Джастина закончила полировать ногти салфеткой. Теперь не осталось никаких свидетельств того, что она прикасалась к Казимиру, - и эта мысль ее опечалила.
- Вы действительно верите в то, что говорите?
- Да. Полагаю, вы увозите тело в семейную клинику, чтобы его клонировать?
- Нет. Не могу с ним так поступить. Физическая репликация не избавит меня от чувства вины. Человек - нечто большее, чем его тело. Я намерена подарить Казимиру кое-что, что еще в моих силах. Это меньшее, что я могу для него сделать. И не отступлю от своего решения.
- Понимаю. Желаю вам получить удовлетворение от своего поступка, сенатор.
- Спасибо.
- Но я все же хотела бы знать, нашли вы что-нибудь или нет?
- Мемо-кристалл.
- Могу я его просмотреть?
- Да. Думаю, можете. Для борьбы со Звездным Странником мне необходим ваш опыт. Однако у моего сотрудничества есть определенные пределы: я не предоставлю разведке флота ничего такого, что могло бы навредить Хранителям, и ваше стремление арестовать Брэдли Йоханссона меня не касается.
- Я понимаю.
Адам лично поручил Киерану Максобелу обеспечить безопасность Казимира, пока тот выполняет доверенную ему миссию. Киеран прибыл на Землю несколько лет назад и уже добился немалых успехов. Он с легкостью впитывал необходимые знания и сохранял хладнокровие в самых разных обстоятельствах - эти качества свидетельствовали о его высокой профессиональной пригодности для операций, проводимых Хранителями в последнее время. Это поручение не представляло для него ни малейшей трудности.
В момент прибытия кольцевого поезда Казимира Киеран уже был на месте - в зале ожидания Карральво, где он буквально растворился в нескончаемом потоке пассажиров. Как всякий настоящий оперативник, он ничем не выделялся среди других людей и был готов к любым случайностям.
Хранители следили за ним из помещения "Макс Транзит Лемюля" на противоположном конце станционного комплекса, а Адам, в свою очередь, наблюдал за ними, прислонившись к дальней стене офиса компании. Он не вмешивался в работу своих людей - в конце концов, он сам их всему научил, - но своим присутствием хотел вселить в них уверенность, а также оказать им моральную поддержку и отеческое покровительство. Каждый раз при этой мысли ему стоило немалого труда согнать с лица тревогу. Эта операция имела огромную важность; сегодня он должен присутствовать здесь лично. Брэдли Йоханссон отчаянно нуждался в информации с Марса. Нападение чужаков на приграничные миры второй зоны космоса разрушило все тщательно разработанные планы Хранителей.
Мариса Макфостер просканировала сеть Карральво в поисках любых признаков слежки за Казимиром.
- Все чисто, - объявила она. Связь с Киераном осуществлялась через закодированный канал. - Продолжаем, - сказала Мариса оперативнику.
На карте, развернутой на одном из мониторов, метка, обозначавшая Киера-на, медленно двинулась по залу ожидания к главному выходу: ему было предписано держаться в тридцати метрах позади Казимира и анализировать поток пассажиров на предмет слежки.
- Он остановился, - неожиданно передал Киеран.
- Что значит "остановился"? - удивилась Мариса.
Адам мгновенно насторожился. "Нет, пожалуйста! Неужели опять?"
- Он кому-то кричит, - раздался озадаченный голос Киерана. - Святые небеса! Это же…
- Дай нам картинку! - потребовала Мариса.
Адам поспешно занял место за ее креслом и склонился над монитором. Изображение со зрительных вставок Киерана представляло собой колеблющийся визуальный ряд, в основном заполненный движущейся толпой. Прямо перед оперативником маячило несколько расплывчатых силуэтов чьих-то голов. Сбоку мелькнула бегущая фигура, а потом экран стал ослепительно-белым от разряда ионного импульса.
- Проклятье! - заорал Киеран.
Он завертел головой, и по экрану побежали черно-белые полосы. Через мгновение проявилась фигура человека, летящего спиной вперед с широко раскинутыми в стороны руками и ногами. Затем Киеран сфокусировал зрение на вооруженном мужчине, который в этот момент разворачивался, чтобы убежать.
- Это же Брюс! - воскликнула Мариса.
- Что еще за Брюс? - потребовал объяснений Адам.
- Брюс Макфостер, друг Казимира.
- Черт! Ты имеешь в виду того, которого убили?!
- Да.
Адам стукнул себя кулаком по лбу.
- Значит, он не был убит. Звездный Странник уже проделывал такие фокусы с вашими людьми, попавшими к нему в плен. Проклятье!
Монитор визуальной связи с Киераном опять побелел.
- Он снова стреляет, - доложил Киеран.