- Даю вам слово полицейского… - Бэггинз обернулся, кивнул невидимому наблюдателю за перегородкой и снова сел прямо. - Вся аппаратура будет выключена. Не хочу терять время. Приступим? - Он открыл папку, стал перекладывать листы.
Шелби молчал.
- Фрэнк, помогите мне, и я помогу вам.
Бэггинз никогда грубо не давил на подозреваемых. Зачем? Сами всё расскажут, поняв, что их ждет эксперт из "Мемории".
Прошла примерно минута, прежде чем Шелби все - таки заговорил. Начал рассуждать, слепо глядя перед собой, и детектив сразу выделил из рассказа много любопытных фактов. Убитую Фрэнк знал под именем Кэтлин, они иногда встречались у него дома. Девушка всегда звонила сама, либо присылала сообщение по электронной почте; бывало, что приезжала в квартиру и там ждала Фрэнка. Удивительно, но у нее был ключ, он сам его дал Кэтлин. Эдвард так не поступил бы. Доверить незнакомке свою квартиру… хм… Одно дело - спать с женщиной, другое - жить с ней, а тут вообще не пойми что… Однако прерывать монолог подозреваемого он не решился - пусть выговорится.
- Сегодня я собирался про нее все выяснить… и сделать предложение хотел, но… - Шелби попробовал развести руками - браслеты не позволили, он сплел пальцы и опустил кисти на стол. - Но… Скажите, детектив…
- Можно Эдвард.
- Хорошо, скажите, Эдвард, зачем мне ее убивать?
Пожалуй, это был главный вопрос.
- Фрэнк… - Бэггинз достал из папки карандаш, взял чистый лист. - Кто - нибудь может подтвердить факт ваших встреч с Кэтлин? Как часто вас видели вместе? Где и когда?
- Портье дома в Вест - Сайде, где я снимаю квартиру. Мой приятель Майк, у которого бар в Бруклине. Мы часто бывали у него с Кэтлин, любили там поужинать, выпить немного пива, посмотреть матч… - Шелби задумался.
Бэггинз терпеливо ждал, склонившись над листком.
- Да! Продавщица в продуктовом магазине рядом с моим домом. Ей очень нравилась Кэтлин, она все время говорила, что мы хорошо смотримся вдвоем. Думаю, - Фрэнк потер переносицу, - она помнит все наши визиты.
- Отлично. Мы опросим этих людей. Теперь подумайте хорошенько: волновало ли что - нибудь вашу подругу в последнее время? Ей кто - нибудь угрожал?
- Нет. - Фрэнк покачал головой. - Она… Она всегда выглядела бодрой, была легка на подъем. Единственное, на что я обратил внимание перед отъездом в Вашингтон, - Кэтлин вела себя рассеянно.
- Вы виделись перед отлетом?
- Нет, мы говорили по телефону. Она была сдержанна и постоянно теряла нить беседы.
Бэггинз хотел задать следующий вопрос, но Шелби опередил его:
- И еще таксист… Когда ехал в такси из аэропорта, я разговаривал с Кэтлин по телефону. Вроде бы ничего особенного, но вот вначале ее голос был взволнованным и каким - то сиплым. Она сказала, что простудилась, а сейчас с ней все в порядке… - Фрэнк замолчал, снова потер переносицу указательными пальцами. - Затем мы перебросились парой слов с таксистом. Я рассказал про Вашингтон, как там всё отстроили заново…
- Вы помните номер такси?
- Нет, я… Таксист - ветеран, воевал за Хоппера, широколицый такой, с пышными усами, крупный, как медведь. Вы легко разыщите его через сотрудников транспортной компании, обслуживающей аэропорт Ла - Гуардия.
- Да… - Бэггинз сделал пометку на листе.
Он уже понял, в каком направлении движется Шелби - выстраивает цепочку событий по пути из аэропорта домой. Верное решение: чем больше свидетелей наберется, тем больше у него шансов выйти отсюда оправданным. Похоже, Джессап уверен в невиновности Шелби, но это надо доказать.
- Войдя в дом, я напоролся на журналистов, - быстро говорил Фрэнк. - Они заняли весь вестибюль. Я еле пробился к портье, забрал почту и поднялся на свой этаж. Да, очень важно - по телефону Кэтлин сказала, что заходила миссис Флетчер, моя соседка по площадке.
Об этом Бэггинз знал из краткого отчета выехавших на место преступления криминалистов.
- Во второй раз, - продолжал Шелби, - она заглянула в квартиру, когда я обнаружил Кэтлин мертвой. Между нашим разговором и приходом миссис Флетчер прошло не более пятнадцати минут. Значит, убийца был в квартире именно в это время… Он задушил Кэтлин галстуком, который она мне подарила совсем недавно… Зачем? - Фрэнк качнул сомкнутыми ладонями. - В смысле - зачем такая сложность? Не проще ли ударить по голове, пырнуть ножом или свернуть шею?
Проще, согласился про себя Бэггинз. Он не мог сказать Фрэнку, что так и случилось - девушку сначала оглушили, затем задушили.
- А тут будто знак какой - то убийца оставил, сообщение… И потом, - Фрэнк поднял указательный палец, - зачем преступник полез в дальний ящик в шкафу, отыскал именно этот галстук, когда другие висели на дверце?.. Может, это ревность?.. Только не пойму, как он проник в мою квартиру. Давно следил?
- Возможно, - машинально произнес Бэггинз. - Девушка могла знать его и сама открыла дверь.
- Точно! Вы абсолютно правы, детектив! Теперь вы верите мне? Ну какой мне смысл убивать любимую? Как потом избавиться от трупа?
Бэггинз кивнул. Или убийца намеренно сымитировал ревность… А что, если этот Шелби так ловко защищается, чтобы пустить следствие по ложному следу? Надо через час устроить ему блиц - допрос, ведь только невиновный не выдумывает каждый раз что - нибудь новое, дает показания четко и всегда повторяется, потому что ему незачем врать.
- Вы часто видели девушку без браслета?
- Что?.. А, нет, браслет могут снять только ваши специалисты или инженеры из "Мемории". Но я слышал, что для этого необходимо особое разрешение, чуть ли не начальника полицейского департамента…
- Все верно.
- Нет, - Шелби покачал головой, - браслет всегда был на руке у Кэтлин.
- Хорошо. - Детектив сдвинул листы в папке и достал желтый квиток почтового отправления. - Вы знаете, что именно отправила некая Кэтлин Бейкер вам до востребования сегодня утром? Как видите, вот здесь, в левом нижнем углу, - он ткнул в квитанцию карандашом, - стоят имя и подпись. Имя отправителя - Кэтлин. Может, это ваша покойная подруга?
Вопрос явно озадачил Шелби. Он растерянно смотрел на квитанцию в руке Эдварда и беззвучно шевелил губами. Наконец, откинувшись на спинку стула, произнес:
- Понятия не имею. Я не заглядывал в почту, полученную от портье, и не знал про квитанцию. Сразу поднялся к себе… - Он тяжело вздохнул.
- Хорошо, Фрэнк, мы выясним, что это за послание.
- Послушайте, Эдвард, - вновь оживился подозреваемый. - Была еще одна деталь, важная и странная: я не заметил в квартире сумочки Кэтлин. Она всегда и везде носила сумочку, такую стильную, из мягкого черного винила с квадратными застежками. Черный - ее любимый цвет… Приходя ко мне, она оставляла вещи на комоде под зеркалом. Когда я вошел, сумочки в прихожей не было.
Выдержав паузу, детектив произнес:
- Это всё?
- Да.
Бэггинз вновь вспомнил отчет криминалистов, которые отметили, что из вещей, принадлежавших убитой, в квартире Шелби были обнаружены лишь туфли, платье и плащ, где все карманы оказались пусты. Не нашлось ни ключей, ни документов, ни каких - нибудь косметических принадлежностей, даже салфеток не было. А убитая не похожа на переселенку или едва сводившую концы с концами уборщицу из придорожного кафе. Впрочем, даже эти женщины носят с собой салфетки и гигиенические прокладки, так что их отсутствие выглядит весьма странным. В отношении убитой - вдвойне. Так не бывает.
Дверь в комнату приоткрылась, в щель заглянул Бад Джессап.
- Минутку, - сказал Бэггинз, поднялся и подошел к начальнику.
Тот прошептал две короткие фразы, многозначительно посмотрел Эдварду в глаза и скрылся за дверью.
Бэггинз медленно обернулся. Фрэнк смотрел на него так, будто ждал сообщения о том, что Кэтлин осталась жива. М - да, убитую действительно звали Кэтлин, и ее фамилия была Бейкер.
Детектив приблизился к столу, взялся за края, подался вперед и произнес:
- Ты по уши в дерьме, Фрэнк. Твоя подруга работала на…
Свет неожиданно погас, здание участка содрогнулось, от грохота заложило уши. Что - то твердое ударило Бэггинза в висок, рассекло ему бровь. Вскрикнув, он повалился грудью на стол. Когда мигнуло и зажглось аварийное освещение, стало ясно, что сорвавшийся с потолка светильник угодил ему в голову, осколками лампы посекло лицо.
Кровь заливала глаза, текла по щеке, Бэггинз щурился, зажимая рану и одновременно пытаясь достать другой рукой пистолет.
Из - под стола выбрался оглушенный Шелби. Он тряхнул головой, уставился на Бэггинза выпученными глазами и крикнул:
- Снимите наручники!
Детектив полез в карман за ключом, но подойти к Фрэнку не успел. С глухими щелчками пули одна за другой продырявили дверь напротив, прочертив сверху вниз замысловатый пунктир. С треском взорвалась осколками телекамера на штативе, вдребезги разлетелась зеркальная перегородка в аппаратной. Шелби снова упал на пол, Бэггинза ужалило в плечо, он пошатнулся и тут же схватился за грудь. Не устоял, вцепившись рукой в спинку стула, повалился на бок и прижался плечом к ножке стола.
В здании на несколько секунд воцарилась звенящая тишина. Эдвард, подавшись к двери, наконец смог вытащить из кобуры пистолет и едва слышно прохрипел:
- Прячься, Фрэнк.
Шелби вскочил, бросил мимолетный взгляд на стол, схватил бумаги и в два прыжка очутился в аппаратной.