- Ты скажешь мне, что просто пошел в "Уолгринс" и подобрал там гребаный скотч?
В голове у Мортимера внезапно прояснилось. Где можно было достать скотч после апокалипсиса? Такие обычные вещи, как скотч, дезодорант, спрей для волос, зубная паста, фольга и прочее, были дарами цивилизации. Сможет ли кто-нибудь изготовить их снова?
- Я нашел ленту в старом доме, - сказал Мортимер. - Рылся в отбросах и нашел.
- Чертовски удачное рытье, верно? - Зверь плюнул Мортимеру в лицо. - Ты нашел ленту, боеприпасы для твоего оружия, пищу, виски и… и гребаную резиновую обертку? - Он встал и пнул Мортимера в живот.
На сей раз Мортимера вырвало трижды - последний раз желчью.
- Скажи, где ты взял эту штуку? - допытывался Зверь.
- Я… я нашел ее.
- Нашел, а?
Зверь поставил сапог на лоб Мортимера.
- Я знаю, что ты нашел его, членосос. Скажи мне где.
Мортимер покачал головой:
- Далеко отсюда. Я собирал все это…
- Дерьмо. - Зверь оторвал его за волосы от пола. - Никто не носит с собой столько пищи и выпивки, при этом не ест и не пьет ее. Тебе просто нравится таскать это с собой? - Он опустил другой кулак на голову Мортимера.
Разноцветные искорки заплясали в глазах Мортимера, в ушах зазвенело. Он попытался свернуться в шар, но Зверь крепко держал его.
- Где ты это взял? Где-то поблизости, верно?
Мортимер покачал головой.
Зверь ударил снова, и Мортимер закашлялся, плюясь кровью.
- Дерьмо. - Зверь отпустил его, и голова Мортимера ударилась об пол. Зверь снова вышел из комнаты.
Мортимер лежал на холодном полу, пахнущем мочой, его лицо дергалось. Он понял - спускаться с горы и пытаться связаться с кем-то внизу было ошибкой. Он жил в комфорте и безопасности. Не было необходимости покидать свое убежище только из-за воображаемой жажды общения с людьми, желания знать, что стало с миром.
Мир был разрушен, а от людей остались только подонки, тупые сукины дети в медвежьих шкурах.
Открыв распухший глаз, Мортимер увидел девушку, стоящую над ним с бесстрастным лицом.
- Помогите мне, - взмолился он.
Она стояла неподвижно.
- Развяжите меня, - прохрипел Мортимер. - Обещаю, я ничего вам не сделаю - просто уйду.
Девушка не сказала ни слова и даже не моргнула. При возвращении Зверя она вздрогнула и отошла.
Зверь опустился на колени рядом с Мортимером, подняв блестящий кривой нож.
- Нравится? Он не такой острый, как хотелось бы, поэтому рана не будет чистой. Мне придется попилить немного.
Мортимер пыхтел, стараясь вырваться.
Зверь зажал под мышкой запястья Мортимера, выбрал розовый палец на его левой руке и вытянул его. Мортимер попытался сжать кулак, но Зверь был слишком силен.
- П-пожалуйста. - Слюна потекла с губ Мортимера. Он дрожал так сильно, что не мог говорить.
- Думаю, у нас будет более продуктивный разговор после этого. - Зверь поднес лезвие к пальцу. Темная кровь текла по металлу.
Мортимер кричал и отбивался, но Зверь продолжал пилить. Через десять секунд он дошел до кости. Зверь надавил сильнее, перепиливая кость. Палец отвалился, заливая кровью обоих.
Покрытый потом Мортимер лежал на коленях у Зверя, как истощенный любовник. Зверь плеснул водой ему в лицо и тряс его, пока он не очнулся.
- О'кей, - сказал Зверь. - Давай продолжим.
Глава 7
Зверь повел Мортимера на восьмифутовой тонкой веревке назад по дороге к входу на пустошь. Девушка молча плелась за ним, как неподвижный хвост старой собаки.
Мортимер, лежа на полу ветхой пожарной станции, рассказал Зверю все о своей пещере, хижине и складе удобств старого мира. Зверь потребовал отвести его туда. Истекая кровью, Мортимер согласился.
Но теперь, шагая по замерзшей дороге, Мортимер, терзаясь ненавистью и пережитым унижением, планировал убийство Зверя. Ветер обжигал ему глаза, лицо и лодыжки. Шестифутовое бревно хикори лежало поперек его шеи; запястья были привязаны к дереву, как у распятого. На нем были ботинки, штаны и рубашка. Зверь, забрав парку и носки, шагал впереди, держа в одной руке веревку, а в другой полицейский револьвер.
Поверх парки Зверь надел медвежью шкуру, и они напоминали гротескный перевертыш бродячего цирка старого Запада - танцующего медведя, ведущего своего укротителя. Мортимер знал, что должен что-то предпринять, прежде чем они доберутся до пещеры. Зверь не захочет содержать и кормить Мортимера, добравшись до его запасов.
Даже во время пыток Мортимер молчал о своем запасе оружия. Он должен добраться до него, возможно притворившись, что ему нужно в уборную. Если Мортимер доберется до "узи", он разрежет Зверя надвое автоматной очередью.
Они также взяли аптечку Мортимера - йод, перекись водорода и бинты, - но не использовали ничего, чтобы перевязать его изувеченную руку. Девушка плеснула на рану грязной водой и обернула обрубок пальца розовой тряпкой. Рука болела, но беспокоила Мортимера меньше, чем холод. Он шатался, дрожал и склонялся вперед, когда Зверь тянул за веревку.
Мортимер сделал еще пятьдесят шагов и упал.
- Вставай. - Зверь дернул за веревку.
Мортимер покачал головой. У него не было сил говорить.
Зверь быстро шагнул к Мортимеру и пнул его в ребра.
- Я сказал, вставай. - Зверь занес ногу для очередного удара.
- Прекратите.
Зверь застыл, ища источник нового голоса, эхом отозвавшегося на горной дороге. Мортимер тоже поднял взгляд. Что это было?
- Кто это вякнул? - крикнул Зверь.
Футах в сорока выше по дороге из-за кустов вышел мужчина и остановился, расставив ноги. Мортимер моргнул, не уверенный, что его не подводит зрение. На незнакомце была черная ковбойская шляпа, расстегнутое кожаное пальто демонстрировало пару пистолетов на бедрах. Голубая бандана свободно болталась на шее. Раздвоенная борода была желтой, как солнце; длинные волосы имели тот же цвет; руки находились в опасной близости к пистолетам.
Зверь прищурился.
- Что еще за обдолбанный ковбой?!
- Отпустите этого человека, - приказал ковбой.
- Поцелуй меня в зад. - Но глаза Зверя при этом скользнули к двум шестизарядникам.
- Повторю только один раз, мистер. - Ковбой двинулся вперед. - Отпустите этого человека и убирайтесь. Это ваш единственный шанс остаться в живых.
Зверь упал наземь, откатился назад и поднялся на колени позади Мортимера. Схватив Мортимера за голову, он подтащил его к себе, и они оказались щека к щеке. Потом он достал полицейский револьвер и прижал его к голове Мортимера.
- Не знаю, каков твой интерес к этому парню, но я разбрызгаю его мозги по горе, если ты не остановишься.
С руками растянутыми вдоль бревна хикори, Мортимер являл собой хорошее прикрытие. Только половина лица Зверя и часть плеча высовывались наружу.
Ковбой застыл. Он стиснул кулаки так крепко, что Мортимер услышал треск костяшек пальцев. Живописная троица на горе замерла в ожидании.
Это случилось через долю секунды.
Ковбой упал на колени, один шестизарядник вылетел из кобуры. Его рука выбросилась вперед, один глаз закрылся, губа сосредоточенно закусилась.
Трах!
Зверь издал крик удивления и боли.
Он стоял пошатываясь; кровь текла из его плеча. Зверь взмахнул полицейским револьвером, собираясь выстрелить в ответ.
Но ковбой уже был на ногах. Он дважды спустил курок шестизарядника, и Зверь упал мертвым к ногам Мортимера. Кровь текла из его пустых глазниц.
Шейла, стоявшая шагах в двадцати позади, повернулась и с криком скрылась из вида.
Ковбой подошел к Мортимеру и, встав на колени рядом с ним, начал развязывать его запястья.
- Держитесь, мистер. Сейчас я вас освобожу. - Помимо раздвоенной бороды, у него были желтые закрученные усы.
- Спасибо, - поблагодарил Мортимер. - Кто вы?
Улыбка появилась на молодом лице человека лет под тридцать.
- А на кого я похож?
- На Джорджа Кастера.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица. - Проклятье. Я столько усилий приложил, чтобы походить на Баффало Билла.
Глава 8
После того как Билл освободил его, Мортимер некоторое время лежал на дороге, издавая стоны и растирая онемевшие запястья. Обрубок пальца сильно болел. Ковбой присел рядом с ним на корточки, бормоча поощрительные фразы, вроде "Все будет о'кей, партнер", "Живите сегодня, чтобы драться завтра" и так далее.
Мортимер не возражал. Он бы охотно расцеловал Баффало Билла в обе щеки. Ведь он был жив и спасся от Зверя.
Поднявшись, Мортимер посмотрел в пустые кровавые глазницы Зверя, прежде чем забрать свою парку и другие вещи. Он пинком столкнул мертвеца в кусты на обочине и набросил на него медвежью шкуру.
- Это ваше? - Билл протянул Мортимеру полицейский револьвер рукояткой вперед.
Мортимер колебался. Если этот безумный ковбой хотел убить его, он уже был бы мертв. Он взял револьвер.
- Спасибо.
Они стояли посреди дороги, и холодный ветер шевелил желтые волосы ковбоя.
- Что теперь? - спросил Баффало Билл.
- Скажите вы, - отозвался Мортимер.
- Я собираюсь в Спринг-Сити.
- А я подумывал об Эвансвилле.
Билл покачал головой: