- На той стороне горы Красные Повязки. Не слишком много, но достаточно, чтобы беспокоиться.
Мортимер нахмурился, вспомнив, что три человека, которых он убил на горе, носили красные повязки на руках.
- Красные Повязки?
- Господи, вы не знаете о них? Что? Вы пробыли в пещере девять лет?
- Вообще-то…
- Скоро может пойти снег. - Билл покосился на темные облака, собирающиеся наверху. - Может быть, нам придется искать крышу.
- Сначала мне нужно достать кое-что, - сказал Мортимер. - Это немного дальше.
- Ладно.
Билл снял с пня потрепанный рюкзак, и оба двинулись к входу в пустошь. Они шли молча, когда на их головы и плечи начал мягко падать снег.
Мортимер первым нарушил молчание:
- Почему вы спасли меня?
- Я не мог позволить, чтобы невинного человека волокли, как животное.
- Откуда вы знаете, что я невинный? Может быть, я преступник, убийца и меня вели на суд.
Билл окинул Мортимера взглядом. Очевидно, такая возможность не приходила ему в голову.
- Проклятье!
- Не беспокойтесь, - усмехнулся Мортимер. - Вы поступили правильно.
Билл шумно выдохнул и покачал головой.
- Черт возьми. В этом мире трудно поступать правильно.
К тому времени, когда они добрались до склада Мортимера, снег на земле был толщиной в фут. Мортимер раздвинул кусты и стянул брезент с саней.
Билл одобрительно присвистнул, глядя на оружие. Мортимер думал, что он смотрит на "узи", но ковбой потянулся к винчестеру, потом остановился, подняв бровь.
- Берите.
Билл взял ружье, поглаживая приклад. Оно идеально дополняло его костюм.
- Возьмите его, - сказал Мортимер.
- Что?
- Оно ваше. Это меньшее, что я могу сделать после того, что вы спасли мою задницу.
Билл широко улыбнулся, проверил рычаг и посмотрел в прицел. Он держал ружье обеими руками, вытянув его вперед и глядя на него, как на священную реликвию.
- Вот как мир был построен, разрушен и будет построен снова. - Билл взял ружье в руку, как куклу. - У вас есть патроны к нему?
Мортимер протянул ему коробку с патронами и показал бутылку "Джонни Уокера".
- Помогите мне вытащить эти сани, и я угощу вас выпивкой.
- Аминь, братец.
Они нашли покинутый дом с разбитыми окнами, но с большим камином. Притащив дрова, они развели огонь. Снаружи было темно, падал снег, и ветер трепал рваные занавески на окнах, как тонкие ночные рубашки призрачных сирот.
Мортимер промыл и перевязал обрубок пальца с помощью аптечки в санях.
Они сидели на кушетке из искусственной кожи, передавая друг другу бутылку; виски поблескивал при свете огня, как янтарь. Дом скрипел при порывах ветра.
- Красота, - одобрительно произнес Билл, сделав большой глоток и причмокнув губами.
- Мне не хватает "Бургер Кинг". - Мортимер взял бутылку и отпил. По телу разлилось приятное тепло, и он удивлялся, что не открывал бутылки девять лет. - Мне нравятся сэндвичи "Уопперы".
- А я любил пить и есть в своем автомобиле, слушая песни Аврил Лавин.
- Люди все еще водят автомобили?
Билл покачал головой и снова приложился к бутылке.
- Бензин застоялся, и никто его не очищает. Лошади возвращаются. Я бы хотел раздобыть лошадь.
- Возвращаются?
- Люди едят их.
- Господи!
- Вы действительно ничего этого не знали?
Мортимер покачал головой, взял бутылку и снова глотнул.
- Едят коз, собак, кошек и даже крыс, - продолжал Билл. - Мясо есть мясо. Я слышал, в некоторых местах люди стали каннибалами, но не знаю, правда это или нет.
"Я мог бы стать им прямо сейчас, - подумал Мортимер. - Мог бы вернуться в пещеру. Внизу нет ни "Бургер Кинг", ни мира, который я помню".
- Почему вы одеты как ковбой? - с любопытством спросил он.
- Это кажется нелепым?
Мортимер пожал плечами:
- Я не знаю теперешних стандартов нелепости.
- Я всегда боялся, что люди сочтут это нелепым.
- И они считают?
- Да.
- Вы не должны рассказывать мне, если не хотите.
- Не знаю, почему я выбрал этот образ, - признался Билл. - Я всегда любил вестерны, Джона Уэйна и Джимми Стюарта. Подумайте о том, что собой представляет ковбой. Новый порядок, катящийся через прерии, верно? Даже убивая бизонов и индейцев, он оставлял за собой цивилизацию - города, железные дороги и прочее. Я думал, может, нам снова понадобятся ковбои. А может, и нет. Не знаю - вероятно, это звучит глупо.
- Вовсе нет.
- Теперь все выглядят как беженцы, одетые в лохмотья, - продолжал Билл. - Все выглядят потерянными, как будто им некуда идти. Если вы ковбой, вы не беженец. Вам незачем куда-то идти. Ковбои как перекати-поле, скачущие в закат. Если вы ковбой, вы не потеряны.
Этот человек обрел себя с помощью костюма. Да, Баффало Билл никак не выглядел потерянным беженцем.
- Я хочу найти свою жену.
- Ваша жена не была с вами в укрытии?
- Это сложная история.
- Нет, - возразил Билл. - Теперь все просто. Она либо жива, либо мертва.
Мортимер задумался об этом. Снаружи выл ветер, внутри потрескивал огонь. Его веки отяжелели, и он погрузился в пьяный сон.
Глава 9
- Вы в порядке? - В голосе Билла звучало искреннее беспокойство.
Мортимер остановился, погружаясь ногами в снег, - каждый шаг требовал титанических усилий. В голове у него стучало. Желудок бунтовал. Он не испытывал похмелья… сколько времени?
Десять лет.
Бросив веревку, Мортимер метнулся к обочине дороги и опустился на колени. Рвота была едкой. От снега пошел пар. Он вытер рот рукавом.
- Меня самого подташнивает этим утром, - заметил Билл.
- Я в порядке. Пошли.
Они спустились с горы. Дорожные знаки казались знакомыми. На Мортимера нахлынули воспоминания. Он хотел увидеть свой город, свой офис, свой дом.
Свою прежнюю жизнь.
Бензозаправочная станция и магазин у подножия холма выглядели обугленной пустой шелухой. Мортимер покупал здесь пиво, газеты, туалетную бумагу, мороженое. Странным образом он ощущал облегчение. Он бы чувствовал себя круглым дураком, прячась в пещере девять лет и спустившись с горы, чтобы найти магазин, в котором как ни в чем не бывало продаются сигареты и лотерейные билеты.
- Я хочу найти мой старый дом, - сказал Мортимер.
- Погодите! - Билл потянул его за рукав, указывая на стену кирпичного здания с другой стороны улицы. - Это правда. Они здесь. Я не знал, так это или нет.
Мортимер посмотрел на стену. На ней красовались написанные спреем розовые буквы: КЛУБ "ДЖОУИ АРМАГЕДДОНС". Стрелка указывала в сторону города.
Мортимер покосился на надпись.
- Что это?
- Рай, партнер. Пошли. - Билл потащил сани в сторону, указанную стрелкой.
- Подождите. - Мортимер ухватился за веревку. - Я же сказал, что хочу найти свой дом.
- Только на час. - Билл порылся в карманах, достав горсть серебряных монет. - Я куплю вам выпивку. У меня есть шесть армагеддонских долларов.
Мортимер ощутил спазм в желудке.
- Я не хочу пить.
- Только на час.
- Нет.
- На полчаса.
- Я сказал - нет.
Билл бросил веревку и повернулся к Мортимеру:
- Слушайте, приятель. В заведение Джоуи Армагеддона не хотят идти только те, кто там никогда не был. Десять минут. Вы не пожалеете.
Мортимер признался себе, что хотел бы взглянуть на центр города, маленькую Норман-Рокуэлл-стрит, офис, где он продавал страховки. Его интересовало, узнает ли он город, в котором жил. Старый дом ждал его девять лет - может подождать еще немного.
- О'кей, - сказал Мортимер. - Показывайте дорогу.
- Вам это понравится.
- Только тащите сани.
Спринг-Сити был маленьким городишком, который ребята, окончившие школу, мечтали покинуть ради большого города. До катастрофы здесь были банк, почта, разные магазины. Мигающий светофор. Старики, стоявшие перед закусочной, засунув большие пальцы в джинсовые комбинезоны, обсуждали игру футбольной команды "Волонтеров" и события в первой баптистской церкви. Прачечная-автомат. Продуктовый магазин Харди.
Теперь, когда Мортимер и Баффало Билл тащили сани к старому арсеналу, смутные лица наблюдали за ними сквозь грязные окна. На них была написана настороженность. Мортимер спросил Билла, следует ли им беспокоиться.
- Не в городе, - ответил Билл. - Здесь мы в безопасности. Думаю, у них есть милиция.
Мысль о милиции заставила Мортимера нервничать.
Арсенал был переделан. Вывеска над двойной дверью, выполненная профессионально, а не грубым спреем, гласила: "ДЖОУИ АРМАГЕДДОНС".
Мортимер поднял брови. Раньше здесь были танцы, городская баскетбольная лига и собрания муниципалитета. А что теперь?
Они вошли внутрь. Билл шагал впереди, возбужденный, как ребенок, идущий на день рождения. Мортимер не узнавал интерьер арсенала. Повсюду стояли столы и стулья, кабинки и мебель, явно украденная из ресторанов и пабов. В дальнем конце помещения находились длинная сосновая барная стойка и нечто вроде приподнятой сцены с подобием двух огромных птичьих клеток по бокам. С потолка свисали незажженные гирлянды лампочек для рождественской елки.
- С санями ничего не случится снаружи?