О том, что от обеда стоит отказаться, Снежка больше не думала: руки сами потянулись к тарелке с личинками. Охранник взял такую же порцию и указал своей спутнице на соседний столик, где лежал нарезанный крупными ломтями хлеб. Взяв по паре кусков, они отошли в другой конец столовой и уселись за маленький столик. Таких личинок Снежка не пробовала еще ни разу - жирные, сочные, нежные!.. Она старалась есть аккуратнее и правильно пользоваться ножом и вилкой, но получалось у нее не очень хорошо - впрочем, охранник был занят своей порцией и как будто не заметил ее неловкости.
Покончив с едой, они взяли по стакану прозрачного чая из клубничных листьев - такого душистого, что Снежке опять пришлось прилагать все усилия, чтобы не выпить его залпом. Она постаралась растянуть удовольствие и была очень рада, что охранник ее не торопил. Даже когда в столовую действительно начали заходить люди в форме, он продолжил спокойно допивать свой чай, не требуя от Снежки немедленно возвращаться. И только когда они оба закончили, все тем же жестом предложил ей идти.
Девушка в последний раз оглядела удивительную столовую и вышла из нее вслед за своим конвоиром. "И как он не боится, что я всем расскажу, сколько у них хорошей еды? - подумалось ей, и она снова испугалась. - А вдруг меня все-таки не выпустят, раз я так много теперь знаю?!"
- Вы, конечно, думаете, что я вам показал какое-то страшно секретное место, не так ли? - охранник продолжал без труда угадывать, о чем думает его пленница. - Так вот, уверяю вас, вы опять напрасно фантазируете. Обычный житель десятого уровня питается гораздо лучше, чем мы, он соевые котлетки и пробовать не станет! Но если мы найдем подходящие места для новых оранжерей и личиночных ферм, первые уровни перестанут голодать. И все смогут есть такие деликатесы каждый день, понимаете?
- Как-то в это… не верится, - осторожно возразила Снежка.
- В это и многие наши не верят, - невесело улыбнулся охранник. - Но мы можем хотя бы попытаться этого достичь, а можем вообще ничего не делать - вот тогда никаких улучшений не будет точно.
Они вернулись в комнату, где начался их разговор - разговор, который Снежка уже никак не могла считать допросом. Снова сели на те же стулья друг напротив друга. Охранник выжидающе посмотрел на девушку, а она вновь растерялась, не зная, какой дать ответ. "А ведь они жутко богатые, что бы он там ни говорил о десяточниках, которые еще лучше живут! - думала она. - Они могли бы оплатить Рассу лечение! Даже не оплатить, а просто потребовать, чтобы его вылечили и все - кто их ослушается? И ведь они это сделают, если только Расс согласится на них работать. Или не сделают? Или наоборот, больные искатели им не нужны, и они просто не возьмут его в свою команду?.."
А в ушах у нее еще звучали слова охранника: "…мы можем хотя бы попытаться этого достичь, а можем вообще ничего не делать…" Сейчас Снежка тоже может попробовать спасти Расса. Если ей откажут, хуже ему все равно уже не будет, но если охрана согласится?..
- Ладно, Снежка, я вижу, что вам надо еще подумать, - сказал ее собеседник. - У меня есть еще кое-какие дела, так что я ненадолго отлучусь. А вы посидите и как следует взвесьте мое предложение.
На этот раз он вышел в ту дверь, через которую Снежка попала в эту маленькую комнату. Девушка проводила его растерянным взглядом и, когда дверь захлопнулась, с досадой стукнула кулаком по столу: она же почти решилась согласиться работать на охрану, чтобы выторговать Рассу лечение! Ну что стоило сказать об этом сразу, откуда у нее эта боязливость? Теперь наверняка опять придется ждать целый час, если не больше!..
Она облокотилась на стол и принялась водить пальцем по его слегка поцарапанной пластиковой поверхности. В голову опять полезли пугающие мысли о том, что теперь, после обеда и "дружеской" беседы с "добрым охранником" к ней должен явиться "злой охранник", который будет требовать, чтобы она согласилась на них работать, кричать и избивать ее. О таком она тоже слышала от своих соседок, которым, в свою очередь, тоже пересказывали эти ужасы подруги и приятельницы, но теперь, после нескольких часов, проведенных в охранном штабе, Снежка уже здорово сомневалась в правдивости таких рассказов.
После сытного обеда ее начало клонить в сон. Некоторое время Снежка боролась с этим желанием, удивляясь, как вообще можно думать о сне в таком месте, но чем дальше, тем тяжелее давалась ей эта борьба. В комнату никто не приходил, ни уже знакомый ей охранник, ни другие, вокруг стояла тишина и заняться было совершенно нечем, а потому, в конце концов, девушка не выдержала и, скрестив руки на столе, положила на них голову и задремала. "Пусть видят, какая я смелая, сплю даже в такой обстановке!" - было последней ее мыслью перед тем, как она провалилась в сон.
Разбудил ее чей-то легкий толчок в плечо. Девушка вздрогнула, подняла голову и, мгновенно вспомнив, где она находится и что произошло, втянула голову в плечи.
- Ну что, Снежка, вы подумали над моим предложением? - как ни в чем не бывало спросил девушку все тот же охранник.
- Я… да, подумала, - Снежка выпрямилась и попыталась потянуться - от сна в неудобном положении все мышцы у нее затекли и отозвались тупой неприятной болью. - Я согласна у вас работать, и я попробую уговорить остальных, если только… вы кое в чем нам поможете.
- В чем? - деловито спросил охранник.
- Один из моих друзей… тяжело болен, - Снежка все еще чувствовала сомнения в том, стоит ли заключать с охраной такую сделку, но остановиться уже не могла. - У него витаминная недостаточность. И нет денег на лечение. Помогите ему! Он из нас - самый лучший, самый опытный путешественник, лучше всех ориентируется в незнакомых местах. И вообще у него как будто нюх на все интересное и необычное, в последнем нашем походе он вообще очень интересную комнату нашел, с надписью на стене! Помогите ему вылечиться, и он вас туда отведет!
- Что за комната, что за надпись?! - тут же оживился охранник. - Почему вы сразу мне об этом не сказали?!
- Я же не знала… можно ли вам такое рассказывать, - виновато опустила глаза Снежка.
- Нам не "можно", а нужно рассказывать все! - строго сказал охранник и, придвинув стул поближе к девушке, уселся рядом с ней. - Давайте-ка подробно про все надписи, которые вы видели!
- Я их не видела. Эту комнату нашел один Расс, мы с ним туда не пошли, - принялась объяснять Снежка. - Он нас обещал туда в следующий раз отвести, но ему хуже стало. И если он умрет, мы эту комнату вряд ли без него найдем!
- Ну, найти-то найдем, другой вопрос, сколько это времени займет… - ответил охранник. - Но, разумеется, вашему другу мы поможем - если вы сумеете его убедить показать эту комнату нам.
- Конечно, я его уговорю! - Снежка даже подпрыгнула на стуле. - Да и остальные наши вряд ли будут против. Разве что Пион… но вместе мы и его уговорим. Только, пожалуйста, помогите Рассвету!
- Можете больше за него не волноваться, - заверил девушку ее собеседник. - Если бы вы сразу, когда только пришли сюда, рассказали все, как есть, мы бы уже готовили для него палату в больнице. Впрочем, это и сейчас не поздно.
- Спасибо вам! - воскликнула Снежка, но во взгляде ее по-прежнему читалось сомнение. Охранник покачал головой и вздохнул:
- Снежка, мы держим слово. Можете в нас не сомневаться. Главное, чтобы и вы тоже сдержали свое.
- Я сделаю все, что обещала! - тут же закивала головой девушка.
- Я вам верю. А теперь - идите - охранник указал на дверь за ее спиной. - Ваши друзья, между прочим, уже третий час поблизости околачиваются. То ли собираются брать охранный пункт штурмом, то ли решили явиться с повинной.
- А кто именно? - удивилась Снежка.
- Да вся ваша компания, кроме Рассвета.
- Ох… как же они за меня испугались! А сколько сейчас времени? - вдруг спохватилась девушка.
- Через час начнется утренняя смена.
"Это что же, я проспала конец дневной смены, всю вечернюю и почти всю ночную?! - изумилась Снежка про себя. - Больше двенадцати часов дрыхла, ничего себе! А ребята-то как извелись!!!"
Она вскочила со стула и поспешила к двери, забыв даже попрощаться. Но у самой двери вдруг остановилась и быстрым движением взлохматила свои короткие и жесткие черные волосы.
- Это сейчас так модно? - хмыкнул охранник за ее спиной.
- Нет… - Снежка обернулась к нему со смущенным видом. - Я просто… не хочу, чтобы они думали, что я здесь отдыхала.
- Понятно, - теперь ее новый знакомый едва сдерживал смех. - Хотите я вам еще следы избиения на лице организую?
- Э-э-э… нет, это уже лишнее, - девушка на всякий случай отступила назад. - Я им скажу, что вы мне все это время спать не давали, вот!
- Вот так и возникают все эти ужасные небылицы, которые про нас рассказывают, - скорбно вздохнул охранник, отпирая перед девушкой дверь.
Снежка выскользнула в коридор и, увидев вдалеке знакомые силуэты Петра, Пиона и Сергея, направилась к ним неуверенной, слегка шатающейся походкой. Парни, заметив свою подругу, бросились ей навстречу бегом.
- Артистка! - усмехнулся охранник, наблюдая, как, оказавшись рядом с подлетевшим к ней Пионом, Снежка грациозно осела к нему на руки, изображая обморок.