— Так это ж его парень!
— Тебя что, мальчик, не учил папа, что подслушивать нехорошо?
— Да он не подслушивал! — затараторил отец. — У него сегодня настроение шальное: мамаша его, супруга моя бывшая, замуж собралась, так он сбежал из дома, в знак протеста.
— Молодец, — похвалил незнакомец, в упор разглядывая Лёшку. — Значит, ты человек действия. — Он улыбнулся, но от улыбки его лицо не переменилось, словно он эту улыбку надел и снял, как шляпу примерил. — Замуж собралась — знакомая история… А величать тебя как?
— Альберт! — бухнул с перепугу Кусков.
— Ого! Однако, — удивился грузный. — А меня всего-навсего Вадим Алексеевич. Или просто Вадим. — Рука Алёшкина утонула в его большой горячей ладони. — Ушёл, значит, из дома? Так. И что же собираешься делать дальше, как будешь жить?
Этого Лёшка не знал. С той самой минуты, как он решил больше никогда домой не возвращаться, ему казалось, что всё происходит как будто не с ним, а с каким-то другим мальчишкой, а он, Кусков, смотрит про это в кино или книжку читает. Как жить дальше, он не знал и потому буркнул:
— Вот заработаю кучу денег — всем покажу!
— Ну это конечно, — сказал без улыбки Вадим. — Только вот каким образом ты собираешься их заработать?
— Барменом стану! — выдал вдруг свою сокровенную мечту Лёшка.
— Как отец, — сказал Вадим без улыбки. — Это похвально. — Его глаза из-за дымчатых очков смотрели на мальчишку пристально и спокойно. — Это вполне возможно. Глядишь, будет династия барменов Кусковых. А ещё лучше иметь собственный ресторан. Как на Западе. А? Исобирались бы мы тёплой дружеской компанией у Кусковых, отца и сына…
—…и святого духа! — хмыкнул тощий.
Вадим на это ничего не сказал, только снял очки и устало потёр переносицу.
— Итак, ты хочешь заработать кучу денег. И не боишься?
— Чего? — удивился Лёшка.
— Да так, в старину говаривали: «От трудов праведных не наживёшь палат каменных».
Мальчишка не понял, но на всякий случай ответил:
— Ну и что? — Он привык так отвечать, когда его ругали, что он, мол, двоечник и ленится.
— О! — сказал уважительно Вадим. — Ты далеко пойдёшь. Я в твои годы мечтал отыскать клад и вообще был излишне романтичен. Иван! — крикнул он Лёшкиному отцу, словно тот был далеко-далеко. — Ты мечтал отыскать клад?
— А как же! — с готовностью откликнулся отец.
Лёшка удивился:
— В наше время в клады только дурачки верят! Их давно нет, этих кладов!
— Слыхал, Ваня, что твой сынище говорит? Устами младенца глаголет истина…
Лёшке очень нравился этот человек. И говорил он замечательно, как в иностранном фильме: вроде все слова понятны, а про что говорят — не поймёшь… Штифт называл это «подтекст» — говорят одно, а думают совсем другое. Лёшке всегда хотелось научиться так говорить.
— А что шеф? — спросил Вадим.
— Чей?
— Мастерских.
«Шеф!» — восхитился Лёшка.
— Айвазовский говорит, в Москву поехал.
— Денег просить, — сказал Вадим, подтверждая какие-то свои мысли.
— Поджимает время! Поджимает, — сказал худущий, ломая пальцы.
— Поспешай медленно, — одёрнул его Вадим и, повернувшись к Кускову, спросил: — И куда же отец собирается тебя поместить?
— Откуда я знаю! — сказал за Алёшку Кусков-старший. — Пусть к матери ворочается.
— «Ворочается»! — передразнил его Вадим. — Неужели ты не понимаешь? Раз Альберт с нами в настоящий высокоторжественный момент, то теперь его судьба — наше общее дело. Мы обязаны, как говорится, взять над ним шефство.
— Нынче год ребёнка! — встрял худущий.
— Тем более! — согласился Вадим. — «Ворочается»! Не для того он уходил, чтобы «ворочаться». Так?
— Угу! — согласился Лёшка и подумал с благодарностью, как этот человек всё замечательно понимает.
— Осенью пускай в ПТУ идёт, — сказал отец. — В кулинарное.