Филип К. Дик "Игроки Тиатна" (1963) // Пер. с англ. - А.Чех, (1992)
На Земле осталось несколько сот тысяч человек. Их собственность исчисляется городами. Единственное развлечение - это Игра. Единственная цель - это Удача. Но пришло время Большой Игры и Большой Удачи. Горстка людей вынуждена играть на судьбу человечества с разумными существами-телепатами с Титана.
Филип К. Дик
"Игроки Титана"
I
Ночь прошла ужасно, и оттого спорить с машиной было особенно противно.
- Мистер Гарден, вы слишком пьяны для того, чтобы сидеть за штурвалом. Будьте так любезны - включите автопилот и перейдите на заднее сиденье.
Пит Гарден нахмурился и, отчетливо выговаривая каждый слог, ответил:
- Что ты несешь? Да разве я мог с такой дозы опьянеть? Ты посмотри на меня повнимательнее, я, можно сказать, только в себя стал приходить! Неужели не видишь? - Он нажал кнопку сцепления, но машина не отреагировала. - Поехали, черт побери!
Автоответчик меланхолично заметил:
- Вы забыли о ключе зажигания.
- Твоя правда, - смущенно пробормотал Пит… Кто знает, может быть, она, его машина, и дело говорит. Он покорно вставил ключ в систему зажигания, отчего двигатель мерно заурчал. Однако приборы не включились. Эффект Рашмора - штука серьезная, против него не попрешь.
- Бог с тобой, бери управление, если уж ты так настаиваешь! - ответил он с достоинством. - Но знай, за последствия я не отвечаю!
Он переполз назад и растянулся на мягком сиденье. Машина взмыла с мостовой и стала быстро набирать высоту. Сигнальные огни по ее бокам изредка помигивали. Гарден едва не застонал от боли. Голова трещала так, что впору было повеситься.
И тут он вновь вспомнил об Игре.
Почему ему всю ночь так не везло? Скорее всего, виноват этот балбес Сильванус Ангст, его шурин, - вернее сказать - бывший шурин. Фрея-то уже ему не жена. Теперь, когда они проиграли, брак их распался, - сейчас Фрея замужем за Клемом Гейнсом, а сам он холостяк, - ведь ему так и не удалось выбросить тройку.
"Я сделаю это завтра, - сказал он самому себе. И как только это произойдет, они обязаны будут предоставить мне новую супругу. Интересно, - откуда они ее возьмут? Наших-то я всех уже пользовал…"
Машина уже летела над пустынями срединной части Калифорнии, страны покинутых городов.
- Ты знаешь о том, что я уже был женат на всех женщинах нашей группы? - спросил Пит Гарден у машины. - Но мне еще ни разу не везло. Ты спросишь - ну и что из этого? А вот что - причина не в ком-то, а именно во мне. Ты понимаешь, о чем я?
- Конечно, в тебе! В ком же еще! - не стала возражать машина.
- Тогда послушай, что я тебе скажу: причина-то, конечно, во мне, а вот вины моей в этом нет. Во всем виноваты красные китаезы! Ух, как я их ненавижу!
Пит Гарден лежал на мягком сиденье, глядя на звезды сквозь прозрачную крышу машины.
- А ты знаешь, кто мне всего дороже? Ты. Страшно подумать - сколько лет мы вместе! И за все эти годы ты не подвела меня ни разу! - Он прослезился и еле слышно прошептал: - Как это удивительно…
- Ничего удивительного! Просто ты вовремя вспоминал о профилактических мероприятиях.
- Интересно, какую же они мне женщину пришлют?
- Вот задачка… - отозвалась машина.
Пит размышлял о связях своей группы "Голубой Песец" с байндерами "Соломенного Чучела" из Лас-Вегаса, они собрались из Невады, Юты и Айдахо. Закрыв глаза, он пытался вспомнить, как выглядят женщины из "Соломенного Чучела".
"Вот вернусь в Беркли, - подумал он, - и первым делом…" И тут ему вспомнилось нечто по-настоящему страшное.
Он уже не мог вернуться в Беркли, проиграв в эту ночь и свой тамошний дом. Теперь его хозяином был Уолт Ремингтон, дошедший до тридцать шестого поля. Оттого-то и голова у него так раскалывается.
- Меняй курс! - хрипло приказал Пит автопилоту. Он все еще владел бумагами, удостоверявшими то, что он, Пит Гарден, является собственником большей части Мэрин-Каунти, и мог остановиться там. - Мы едем в Сан-Рафаэль.
- Миссис Гейне? - спросил мужской голос.
Фрея стояла перед зеркалом, расчесывая короткие светлые волосы. Она даже не обернулась, однако про себя тут же подумала, что голос этот скорее всего принадлежит ужасному Биллу Колумайну.
- Может, ты хочешь домой? - спросил все тот же голос, и тут Фрея поняла, что с нею говорит ее новый супруг Клем Гейне.
- Ты ведь поедешь домой, правда?
Голубые глаза пухлого дородного Клема Гейнса почему-то казались Фрее стекляшками, наспех приклеенными к его невыразительному лицу. "Представляю, как он доволен тем, что я стала его женой, - подумала Фрея и едва заметно передернула плечами. Ничего страшного - долго это не продлится, если, конечно, нам не повезет".
Как ни в чем не бывало, она продолжала расчесывать волосы. "Для своих сорока я выгляжу совсем недурно, - подумала она, глядя на отражение. Но вот чего я не могу, так это именно этого… Впрочем, этого, похоже, никто не может…"
Все они сохранились не потому, что обладали чем-то чудесным, а потому, что лишились чего-то достаточно тривиального, - у каждого в зрелом возрасте была удалена Хайнсова железа, вследствие чего процесс старения становился чем-то достаточно условным.
- Фрея, ты мне очень нравишься, - сказал Клем, - а вот я тебе - похоже, нет… Верно?
Таких олухов, как он, такие пустяки на самом деле нисколько не волнуют.
- Давай уединимся где-нибудь, Фрея. Вдруг нам с ходу повезет, - так ведь тоже бывает!
И в тот же миг в комнате появилась дырка.
Джин Блау, одевая платье, простонала:
- Вы только на него посмотрите - он держит себя так, словно мы друзья! Все бы им в дружбу играть! - Она отошла к стене. В то время, как ее муж Джек Блау стал оглядываться по сторонам, явно, пытаясь найти групповой дырокол.
- Пару раз его ткну, и он отсюда вмиг смотается! - сказал Джек Блау.
- Нет, нет! - запротестовала Фрея. - Он же нам ничего плохого не сделал!
- Она права! - послышался голос Сильвануса Ангста из- за буфета, он был занят приготовлением очередной дозы пойла.
Судя по поведению дырки, всем присутствующим здесь мужчинам она предпочитала Клема Гейнса. "Пусть он с этой дыркой и уединяется", - подумала Фрея и громко фыркнула, представив себе эту сцену.
Титанийцы действительно вели себя подчеркнуто дружелюбно, желая как-то уменьшить старую людскую неприязнь, идущую со времен войны. Эта своеобразная форма жизни была основана не на соединениях углерода, но на соединениях кремния, и обменным катализатором ей служил не кислород, а метан. Помимо прочего титанийцы были бисексуалами, что никак не сочеталось с системой Байнда.
- Долбани его! - шепнул Билл Калумайн Джеку Блау.
Джек проткнул дыроколом желеобразную цитоплазму дырки.
- Ступай домой! - повернувшись к Биллу Калумайну, он улыбнулся. - Может, немного развлечемся? Я страсть как люблю с ними разговаривать. Эй, дырочка, давай поболтаем, а?
Мысль титанийца разом вошла в сознание всех участников кондоминиума.
- Нет ли известий о беременностях? Если кому-то из вас вдруг повезет, наше медицинское оборудование к вашим услугам. Мы рекомендуем…
- Послушай, дырочка! - перебил Билл Калумайн. - Если нам и повезет , с вами своей радостью мы делиться не станем! Неужели тебе это до сих пор непонятно?
- Все он понимает! - проревел из угла Сильванус Ангст. - Просто свыкнуться с этим никак не может!
- Да, дырки этого признавать не хотят! - поддакнул Джек Блау. - Им, видите ли, хочется, чтобы мы их любили! Пойдем отсюда! - Он подхватил под руку свою жену, и вывел ее из комнаты.
Их примеру последовали остальные члены группы - один за другим они покидали комнату для Игры, спускались вниз по широкой лестнице и разбредались по своим машинам. Теперь в комнате оставались только Фрея и дырка.
- В нашей группе беременностей пока не было, - ответила Фрея на вопрос дырки.
- Как это трагично! - помыслила дырка в ответ.
- Ну что ты, дырочка, не надо так из-за этого расстраиваться… - они будут, обязательно будут, вот увидишь!
- Почему ваша группа относится к нам так враждебно? - беззвучно спросила дырка.
- Неужели ты сама этого не понимаешь? Ведь мы считаем, что в нашем бесплодии повинны именно вы!
"Кого эта проблема заботит больше всех, так это Билла Калумайна", - подумала она про себя.
- Но разве не ваше собственное оружие было причиной трагедии? - запротестовала дырка.
- Что значит "наше"? Это было оружие китайцев!
Дырка, похоже, не уловила смысла последней фразы. Как ни
в чем не бывало, она заметила:
- Мы делаем все от нас зависящее для того, чтобы…
- Давай сменим тему! - резко оборвала ее Фрея.
- Мы можем помочь вам! - не унималась дырка.
- Иди ты к черту! - Фрея выскочила из комнаты, сбежала по лестнице и поспешила к своей машине.
Улочки калифорнийского поселка Кармел тонули во тьме. Ночная свежесть и прохлада подействовали на Фрею отрезвляюще. Она обвела взглядом сверкающее мириадами звезд небо, вздохнула и, обратившись к машине, негромко сказала:
- Открой дверь. Я хочу войти.
- Пожалуйста, миссис Гарден! - Дверь машины беззвучно открылась.