- Вы что сошли с ума от страха, Югер? - строго спросил странный механический голос. - Кто вам позволил выходить на связь по открытому каналу?
- У меня нет иного выбора. Мое коммуникационное устройство не работает на этой захолустной планетке. Да и никого рядом с нами нет. Нас никто сейчас не подслушает. Я отключил систему слежения, воспользовавшись инструкцией о проведении профилактических работ.
- Что вам нужно? Говорите быстрее.
- Я выполнил все, что мне было приказано. И капитан Брес заинтересовался звездолетом, которым должен был заинтересоваться.
- И что?
- А то, что я сделал свою работу и хочу немедленно получить свои деньги, - сказал Югер.
- Вы их уже получили. Вся сумма на вашем счету в Интерпланетикс банке. Можете проверить свой счет хоть сейчас. Все?
- Нет. Я валю с этого корабля.
- Что? - возмутилась фигура в маске. - Это не входит в планы шефа.
- Да мне плевать на его планы! Я не улечу с Мальциара на полицейском катере. Я останусь здесь и покину планету по другим документам на одном из пассажирских судов, идущих в систему, принадлежащую Звездной Федерации Земли.
- Этого сейчас делать нельзя! Вы слышите меня, лейтенант? - фигура резко наклонилась вперед, будто желала приблизиться к собеседнику.
Но Югер уже отключил связь и проверял состояние счета.
- Точно! Они действительно перевели все деньги! - лейтенант потер руки и тут же перевел всю сумму на совершенно иной счет в Федеральный банк ЗФЗ. - Там они их не достанут, если захотят все переиграть!
…Коммуникационный порт работал крайне нестабильно. Поэтому сигнал был нечеткий.
- Вам следует…немедленно ликвидировать… одного офицера.
- Здесь? На Мальциаре?
- Да!
- Но на планетке офицеров то всего с десяток! Это вызовет подозрения!
- Этот человек не с Мальциара…. Он с полицейского катера… и его зовут лейтенант Югер! Убрать его необходимо быстро… в интересах нашего общего дела.
- Считайте, что его уже нет!
- Только смерть не должна быть зафиксирована… ни в одном протоколе. Он должен просто исчезнуть!
- Это будет сложнее, но я выполню вашу просьбу!
Когда Брес прибыл для получения инструкций в отдел гиперсвязи, то был весьма удивлен. С ним связался сам премьер-министр Бейда де Жермен!
- Капитан Брес! Вы пополнили запасы?
- Да, сэр! Катер готов к старту! - отрапортовал полицейский.
- Пока еще нет, капитан! Вы должны взять на свое судно группу ученых и им необходимо отвести отдельное помещение под лабораторию.
- Но, сэр, - попробовал возразить Брес. - Места и так мало на катере. Не представляю, где я могу разместить целую лабораторию? Разве что орудийная палуба…
- Отлично! Срочно демонтировать оттуда все орудия и отдать в распоряжение ученых.
- Но это снизит нашу боеспособность!
- Ничего. Для правительства важнее исследования. Обойдетесь торпедными аппаратами.
- Но зачем все это нужно, сэр? И почему полицейский катер, нужно переоборудовать под лабораторию? В этом секторе есть космический госпиталь. Там все оборудование и…
- Госпиталь не годится. Задание особой секретности. У меня есть информация, которую нужно срочно проверить, и для этой цели необходимы учёные. Ваш звездолет не вызовет подозрений, - проговорил премьер-министр.
- Значит, в дело меня посвящать вы не станете, не так ли, сэр?
- Нет. Меньше знаешь, крепче спишь, капитан. И еще одно, - премьер-министр сделал паузу. - Вход в отделение, где будут работать ученые, категорически запрещен даже для вас! Приказ понятен?
- Так точно, сэр! Но могу я хоть узнать, куда мы пойдем?
- В свое время!
Капитан увидел, как де Жермен отключился, и вместо него на экране появилась стандартная картинка. Теперь придется торчать здесь не меньше недели.
Он сразу же вернулся к Лезо, чтобы еще покопаться в базах данных и попытаться узнать нечто новое по поводу "Пандоры". Ведь временем он теперь располагал в достаточном количестве. Кто знает, может ему и повезет…
…Оборудование было установлено в кратчайшие сроки. Для этого с Бейда прибыл специальный транспорт, на борту которого находились высококвалифицированные монтажники и ученные, которые должны были лететь на катере. Ни с кем из них Брес так не смог познакомиться лично. Ни имен, ни фамилий, ни медицинских карт - никакой информации.
И в последний момент прямо перед стартом случилась новая неприятность - исчез лейтенант Югер!
- Да куда он мог деться? - кричал Брес на начальника порта. - Что у вас здесь за бардак?
- Мои камеры слежения работают исправно, сэр. Но у меня не было особого приказа следить за офицерами полиции. Мы же сами не имеем такого права.
- Но общее наблюдение у вас ведется? Где информация с камер?
- Все не представляющее интереса уничтожается автоматически по истечении суток. И это также согласно инструкции, сэр!
- Да что вы мне тычете всюду свои инструкции?! А офицер мой пропал тоже согласно инструкции? На этой планетке, где всего несколько тысяч жителей, мог так просто затеряться мой офицер? Это уму непостижимо! - продолжал бушевать капитан.
- Вы намекаете, что вашего лейтенанта похитили, сэр? Но этого не может быть. Мне кажется, что он сам ушел с корабля.
- Дезертировал?
- Может быть и так, - спокойно пожал плечами комендант.
- Невозможно. Югер отличный офицер и верен присяге.
- Сэр, - начальнику порта уже стал надоедать этот бесполезный разговор. - Я лично могу поручиться, что на Мальциаре никто похитить вашего лейтенанта не мог. Но он сам мог сбежать и улететь с планеты одним из пассажирских катеров.
- И много их ежедневно стартует с Мальциара?
- Три, иногда четыре. И в самом редком случае - пять. Вчера стартовало три катера. Один с Утремерского скопления - забрал археологическую экспедицию и два пассажирские из ЗФЗ вывезли группу вахтенных рабочих.
- Я могу просмотреть списки пассажиров? - спросил полицейский.
- Нет. На таких планетах как наша, подобного контроля не ведется. Достаточно простого сличения личности и проверки билета. Зачем хранить подобные сведения? Случаев похищения людей у нас никогда не было. Единственное отделение Интерпланетикс банка также никто и никогда не грабил.
- Но его могли убить и спрятать тело, - продолжал искать логическое объяснение случившемуся Брес.
- Это предположение, сэр, еще более нелепое, чем первое. Мальциар совсем не привлекает преступников. Я склонен думать, что ваш офицер сам сбежал.
- Но скоро старт! Без помощника я могу легко обойтись, но он еще и специалист по бортовым компьютерам по совместительству. У нас постоянно экономят на персонале.
- У нас на планете есть ваш специалист по компьютерам. Он закончил отладку системы и может лететь обратно на Бейд.
- Лезо! Точно! Срочно направьте его ко мне…
…Полицейский катер взмыл в небо Мальциара. Капитан Брес впервые уходил на задание, абсолютно ничего не зная о том, что ему нужно делать. Вся информация о курсе судна была введена в системы катера с борта полицейского крейсера "Монжуа". И даже штурман лейтенант Ли не имел о нем никакого представления.
- Что за странное задание, капитан? - спросил его Ли, когда они вышли в космос. - Я не привык быть в роли слепого котенка.
- Я тоже не привык к этому, Ли. Но что я могу сделать? Приказ сверху. Секретность! Распоряжение самого премьер-министра де Жермена! Вот на каком уровне проводиться эта операция.
- А я здесь в роли пассажира, ибо мои услуги теперь не понадобятся.
- Нет, Ли. Программа заложена только на часть пути. Обратно пойдем по вашему маршруту. Я также не вмешиваюсь в управление на текущем этапе.
- Значит, у нас есть возможность выпить и поболтать, - констатировал Ли.
- Совершенно верно, - капитан щелчком подозвал робот-бар.
Но спокойно посидеть с бокалами виски им не удалось.
Маршрутная компьютерная программа сравнительно мягко перевела катер в гиперпространство - небольшой скачок частоты сопровождался лишь мелкой дрожью корпуса полицейской посудины. Но почти сразу же после перехода корабль вдруг был вырван неведомой силой обратно в нормальный космос. И катер закружило в немыслимой пляске.
Когда Брес и остальные члены экипажа пришли в себя, в обшивке красовалась дыра, через которую стремительно выходил воздух.
- Капитан! - задыхаясь в дыму от загоревшей проводки, проговорил Ли. - Что это было?
- Это нас выбросило из гипера, - Брес протер платком слезившиеся глаза. - Резкий переход сопровождается именно такой реакцией.
- Но как подобное могло произойти? - недоумевал Ли.
- А я, думаете, знаю? Судно прошло полное тестирование при установке медицинского оснащения для лаборатории. И вдруг такое!
Брес тоже ничего не понимал.
Он стал жать экстренный вызов бортовых служб. Компьютер дал быстрый отчет о повреждениях и потерях. Поврежденными оказались двигатели и система жизнеобеспечения. Ни о каком продолжении операции теперь не могло быть и речи. Но убитых на его корабле не было.
- Причины случившегося? - Брес задал главный вопрос.
"В систему была заложена дополнительная программа, что предусмотрена на случай непредвиденной ситуации. И она сработала в момент перехода в гиперпространство вместе с программой перехода. Наложение двух противоположных команд вызвало сбой. Все аварийные блоки корабля в данный момент заблокированы автоматически. Людей в этих отсеках нет".
- Вы что-нибудь понимаете, Ли?
- Это могло быть только результатом сознательной диверсии.
Бресу пришла на ум такая же мысль, но он боялся в этом признаться.