- Хорошо, что сообщение на Бейд о заболевании было послано раньше, чем Питри скрючился в своем кресле радиста, - произнес штурман Ли.
- Хорошо? - задумчиво произнес капитан Брес, переведя взгляд на штурмана. - Хорошо, если это спасет нас, а не затянет агонию.
- Вы правы, что-то долго нет спасателей.
Брес не ответил, он погрузился в воспоминания о событиях, предшествовавших аварии и чуме…
…Капитан стал разминать пальцами шею. Страшно болел затылок, и эта тупая ноющая боль мешала ему сосредоточиться. В его голове зазвучал человеческий хохот.
"Кто же здесь смеется? Неужели Ли?"
Но штурман сидел спокойно в своем кресле, и не шевелился.
"Нет. Штурман спит. Тогда чей же это голос? Капитан Ханнер! - мелькнула догадка. - Это командир "Пандоры"! Но неужели он здесь на нашем судне?"
Он повернулся к экрану внешнего наблюдения, и ему показалось, что на мониторе промелькнул силуэт "Пандоры".
"Галлюцинации" - заключил Брес. - "Это всего лишь галлюцинации!"
Капитан закрыл веки. В ушах не преставал звенеть хохот Ханнера, но Брес больше не обращал на него внимания. Вверив свою жизнь в руки судьбы, он терпеливо ждал спасательный корабль.
Глава 2. ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ РЕЙСА
Мы все - впередсмотрящие, все начали с азов,
И если у кого-то невезенье-
Меняем курс, идем на SOS, как там, в горах, - на зов,
На помощь, прерывая восхожденье.
В. Высоцкий "Гимн морю и горам"
- Парни! Синее небо!
В этих словах капитана спасательного звездолета "Немезида" Феликса Адамовича было столько радости, что весь экипаж, все 25 человек прильнули к иллюминаторам.
- Наш старый добрый Бейд, - с нежностью проговорил Лан Бар, первый помощник капитана. - Как давно мы не ступали на его благословенную землю.
- Два года болтанки в космосе. Ровно два года как мы покинули это место, - отозвался словоохотливый штурман Галино. - Эх, и загуляем же мы!
"Немезида" произвела мягкую посадку на оплавленные плиты главного космопорта планеты Бейд, одного из крупнейших транспортных центров в Галактике. Десятки кораблей ежедневно взлетали и садились в этом порту, оглушая ревом двигателей многочисленных служащих близлежащих микрорайонов и наполняя звонкой монетой казну системы.
Капитан надел свой парадный мундир, замечательно оттенявший его волевой подбородок и серые глаза, в нем Адамович выглядел лет на десять моложе и килограммов на пять легче - в космосе это неважно, а вот на твердой земле лишним не будет, и приказал подать трап. Пора нанести визит начальнику порта.
- А вы пока разминайте ноги, - бросил он своим помощникам, - нас ждет законный отпуск! И какой отпуск!
- Да здравствует компания! - подхватил Галино.
- Мы даже проводим тебя до офиса, а затем посетим одну из портовых забегаловок. Там и разомнемся, - Лан Бар застегнул последнюю пуговицу своего мундира и взял в руки фуражку. - Пора и нам показаться во всей красе.
- Я же сказал, чтобы вы разминали ноги, а не что-либо другое, - засмеялся Феликс.
- Мы прекрасно позаботимся о себе, капитан. Можешь идти к начальнику порта смело. И не начинай скандала с карантинной службой, как в прошлый раз. А то они нас снова промурыжат здесь неизвестно сколько. И придется развлекаться в космическом порту.
- Буду воплощением вежливости и услужливости, даже если в качестве инспектора нам приставят ту же грымзу, что и прошлый раз, - пообещал капитан. - Я даже отвешу ей пару комплиментов.
- Смотри не переусердствуй.
Они вместе, по парадному трапу, сошли на территорию космопорта и направились к прозрачному зданию, где размещались офисы. В прошлый раз посещение этого места окончилось крупным скандалом. Феликс тогда повздорил с толстой чиновницей из карантинной службы, и она наложила арест на команду и в течение месяца всему экипажу "Немезиды" было запрещено покидать корабль. А он всего лишь позволил себе слегка намекнуть женщине на её габариты.
Войдя в Большой зал, космолетчики почувствовали себя немного не в своей тарелке. Бейд был далеко не захолустной планетой и мог похвастаться регулярным сообщением с наиболее развитыми мирами. Население здесь проживало не бедное, и Феликс Адамович с его офицерами в своих старых потрепанных мундирах с потускневшими золотыми значками выглядели едва ли не нищими оборванцами, выползшими откуда-то из мрачных глубин Дикого Космоса.
- Нужно было хоть значки начистить, - пробормотал Лан Бар. - Там на борту нашего корыта форма выглядела намного лучше.
- Это только по сравнению с комбинезонами, - заметил Галино.
- Ерунда, - произнес Адамович достаточно громко, - разве эти напыщенные франты из торговых компаний и полиции могут сравниться с нами - спасателями? Да никогда!
Проходившие в этот момент мимо ригельцы покосились на спасателей.
- Ладно, я иду к начальнику порта, а вы сидите в баре "Космический странник" и ждите меня. Или ты, Галино предпочитаешь иное заведение порта?
- Да нет, и "Странник" сойдет.
- Но смотри пока никаких экзотических девочек.
- Не беспокойся, капитан. Все будет нормально. Тем более что в "Страннике" их нет.
Феликс намекал штурману на инцидент, произошедший во время их прошлого возвращения на Бейд. Тогда Галино нарушил законы системы о запрещении пользования продукцией корпорации "Синтетик-индастри" и капитану пришлось немало потрудиться, чтобы вытащить своего офицера из лап закона.
Продукция "Синтетик-индастри" была запрещена на ряде планет и в том числе на Бейде. Но это только добавило ей популярности. Корпорация занималась клонированием: сначала сугубо в медицинских целях, но впоследствии перешла на производство синтетических любовников и любовниц, для которых использовала самый совершенный генетический материал. С этими живыми игрушками было можно делать все, и потому они пользовались особой популярностью среди самых темных личностей.
Хотя Галино к ним не относился, но тогда не смог равнодушно пройти мимо шикарной поп-дивы…
Лан Бар имел странное для космолетчика хобби. Он любил товароведение и мог спокойно занять должность суперкарго на любом торговом корабле. Во время спасательных операций проходилось сталкиваться с различными вещицами, истинную стоимость которых порой довольно трудно было определить. И Бар был тем человеком, который мог это сделать. Он постоянно находил удовольствие в перелистывании торговых каталогов и предложений о перевозках и сделках. В своей голове он прокручивал всевозможные варианты и просчитывал наибольшую прибыль, пролагал мысленно новые торговые пути, но никогда не применял свои познания на практике, оставаясь спасателем.
Штурман Галино ничего не понимал в торговых сделках и считал это занятие самым скучным на свете, несмотря на деньги, которые оно могло принести. Он любил девушек и в каждом космопорту имел подружку. Более того, этого бравого парня знали во всех притонах десятка ближайших планет.
- Все будет в порядке, - произнес Галино.
- Ты о чем? - Бар оторвался от каталога.
- Да выбрось ты эту дрянь. Мы прилетели отдыхать. Я сказал, о том, что скоро капитан принесет наши бумаги на отпуск. Не менее трех месяцев.
- Три месяца - это мечта. Я бы съездил в губернаторскую библиотеку. Хочется познакомиться с новинками относительно каталогов цен на собственность в ближайших системах.
- И на кой тебе эти каталоги? Ты же все равно ничего не покупаешь?
- Торговые пути постоянно обновляются, и идет жесткая конкурентная борьба. И кто в ней победит, тот сможет получить много, - загадочно улыбнувшись, произнес Лан Бар. - Но тебе этого не понять, Галино. У тебя голова всегда работала хуже, чем другой орган.
- Да. Я бы съездил в парочку заведений. С той же целью, кстати, что и ты. Ознакомление с новинками. Главное чтобы командир не продешевил насчет наградных.
- Не продешевит. Он умеет выбивать деньги. От Адамовича ничего не уйдет. Потребует за все, что мы сделали. Но смотри не попадись, как в прошлый раз на синтетических куклах.
- Что ты понимаешь! Это самые настоящие девочки, только покорные твоей воле. И зря Бейд присоединился к конвенции по их запрещению. Наоборот такая продукция уменьшает криминогенную обстановку и дает многим потенциальным преступникам выпустить пар.
- Наши законники смотрят на это по-иному. Они заявили, что продукция компании "Синтетик-индастри" пробуждает в душах людей темные стороны и стимулирует агрессию. Потому и ведет к увеличению преступности.
В этот момент Феликс вошел в кабинет начальника порта Гроххона. Тот, увидев Адамовича, встал со своего кресла и бросился к капитану "Немезиды" с распростертыми объятиями.
- Феликс! Дай тебя обнять!
Капитан понял, что отпуска им не видать, как своих ушей. Если Гроххон так себя ведет, то значит ему что-нибудь нужно. И это что-нибудь - совсем не походило на выплату им жалования. Если нужно платить деньги за сделанную работу Гроххон всегда напускал на себя важный вид и недовольно листал отчеты платежных ведомостей, выискивая к чему придраться и на что наложить штраф.
- Ты отлично справился с заданиями.
- Мы выполнили в три раза больше, чем было оговорено в контракте. И вы обещали нам три месяца отпуска и по пять тысяч кредитов. Плюс страховка на наш счет в Федеральном банке.
- Ну вот, ты опять о деньгах. Сразу о деньгах! Конечно, я обо все помню, - Гроххон вернулся к столу и начал шарить по нему в поиске необходимых бумаг. - Вот ваши чеки на 125 тысяч на всю команду "Немезиды". Возьми.
Адамович взял платежные карты и положил в карман своего мундира.