- И поэтому ты не можешь представить меня своей матери?
- Тебе что, надо все разжевать? После посадки "Победителя" у вас побывали тысячи репортеров плюс другие представители прессы: гриндеры, уинчеллы, липманны и прочие легмены. Каждый из них из кожи вон лез, чтобы взять интервью у Человека с Марса… И никому ничего не отломилось. Как по-твоему, понравится им, если они увидят, как мы вместе покидаем больницу?
- Не вижу в этом ничего страшного. Я же не Человек с Марса.
Он внимательно поглядел на нее.
- Ты-то, конечно, нет. Но ты поможешь мне его увидеть. Поэтому я и не стал соваться к тебе на работу.
- Ну и ну! Ты слишком долго ходил по солнышку с непокрытой головой. Его же сторожат моряки!
- Верно. Об этом-то мы и поговорим.
- Не вижу, о чем тут говорить.
- Потом. Сначала поедим.
- Вот теперь ты говоришь здраво. Хватит ли тебя на "Нью Мэйфлауэр"? Ты ведь хапнул изрядный кус, признавайся.
Кэкстон нахмурился.
- Джил, я не рискну маячить в ресторанах ближе Луисвилла. А этому рыдвану понадобится часа два, чтобы добраться туда. Как насчет обеда у меня дома?
- Спросил Паук у Мушки. Бен, я слишком устала, чтобы сопротивляться.
- А и не надо. Королевский поцелуй, благословение, надежда умереть за прекрасную даму - вот и все, что мне нужно.
- Мне это не нравится. Если я могу чувствовать себя в безопасности рядом с тобой, значит, я ошиблась адресом.
Кэкстон принялся нажимать кнопки. Такси, кружившееся в ожидании приказания, очнулось и рванулось к отелю, где жил Бен. Он набрал номер и поинтересовался у Джил:
- Сколько тебе потребуется времени, чтобы напиться, сладкая ножка? Я скажу, чтобы кухня приготовила к этому времени мясо.
Джил оценила это.
- Бен, в твоей мышеловке есть собственная кухня!
- И еще какая. Я могу даже поджарить мясо.
- Я сама поджарю мясо. Дай-ка мне микрофон, - и она принялась командовать, остановившись лишь раз, чтобы уточнить, любит ли Бен эндивий.
Такси высадило их на крышу, и они отправились в комнату Бена. Она была довольно старомодной, и единственной роскошью в ней была лужайка настоящей травы посреди гостиной. Джил остановилась, сбросила туфли, прошла в комнату босиком, остановилась на краю лужайки и с наслаждением пошевелила пальцами прохладные зеленые стебли. Вздохнула.
- Ух, как хорошо-то, - вздохнула она. - С тех пор, как я на этой работе, мои ноги никогда так не отдыхали.
- Сядь.
- Нет, я хочу, чтобы мои ноги помнили это и завтра.
- Распоряжайся. - Он вышел в соседнюю комнату смешать коктейль.
Она прошла следом и принялась хозяйничать. Мясо было в приемнике, вместе с ним лежала уже наструганная картошка. Джил порезала салат, поставила его в холодильник и набрала комбинацию для мяса и картошки, но не включила цикл.
- Бен, у этой печки есть дистанционное управление?
Бен пробежал взглядом по клавишам и нажал одну из них.
- Джил, а что бы ты стала делать, доведись тебе готовить на открытом огне?
- Ты бы пальчики облизал. Я ведь была в скаутах. У тебя готово, язва?
Они прошли в гостиную. Джил села, скрестив ноги, и они занялись мартини. Напротив его стула стоял стереобак, оформленный под аквариум; Бен включил его, и гуппи уступили место лицу известного уинчелла Августа Гривса.
- …было сказано авторитетными лицами, - заговорило изображение, - Человека с Марса пичкают наркотиками, чтобы он не мог узнать этих фактов. Администрация находит это чрезвычайно…
Кэкстон щелкнул выключателем.
- Эх, дружище, - сказал он сочувственно, - ты не знаешь ничего, чего не знаю я. - Он задумался. - Хоть ты, может, и прав насчет правительства и наркотиков.
- Нет, не прав, - неожиданно возразила Джил.
- Что такое, маленькая?
- Человека с Марса не наркотизируют, - сболтнув больше, чем собиралась, она добавила: - За ним постоянно наблюдает врач, но никаких распоряжений по поводу транквилизаторов не было.
- Ты уверена? А ты что, одна из его сиделок?
- Нет. Ну… знаешь, есть ведь приказ не допускать к нему женщин, а для надежности за этим следят грубияны-моряки.
Кэкстон кивнул.
- Я тоже об этом слышал. Но откуда тебе знать, дают ему наркотики или нет?
Джил прикусила губу. Ей захотелось вернуть сказанное обратно.
- Бен? Ты никому не скажешь?
- Что именно?
- Ничего вообще!
- Гм-м-м… Это слишком тяжело, но я согласен.
- Великолепно. Налей-ка мне еще. - Он наполнил стакан. - Я знаю, что они не дурманят Человека с Марса, потому что разговаривала с ним.
Кэкстон присвистнул.
- Я так и знал. Проснувшись сегодня утром, я сказал себе: "Повидай Джил. Она и есть твой туз в рукаве". Сердечко, выпей еще. Вот тебе целый кувшин.
- Не так сразу.
- Как пожелаешь. Могу я растереть твои бедные усталые ножки? Леди, приготовьтесь к интервью. Как…
- Бен! Ты обещал. Если ты впутаешь меня в это дело, я потеряю работу.
- М-м… Как насчет "из заслуживающих доверия источников"?
- Я боюсь.
- Ты что, дашь мне помереть от расстройства, а потом слопаешь этот бифштекс в одиночку?
- Нет, я скажу. Только ты ведь не сможешь об этом написать.
Бен замолчал, и Джил начала рассказывать, как она перехитрила охрану.
- Скажи, а ты сможешь сделать это еще раз? - перебил ее Бен.
- Думаю, что да, только не стану. Это слишком рискованно.
- Ну, а если мне проскользнуть тем же путем? Я оденусь электриком: комбинезон, форменная фуражка, чемоданчик с инструментами. Ты дашь мне ключ, а я…
- Нет!
- Ну, детка, будь умненькой. За всю человеческую историю только один случай привлек к себе столько же внимания, сколько этот: Колумб уговорил Изабеллу заложить свои драгоценности. Единственное, что меня беспокоит, так это возможность нарваться на настоящего электрика…
- Единственное, что беспокоит меня, это я сама, - перебила его Джил. - Для тебя это интересная история, а для меня - работа. У меня отберут шапочку, булавку и вышвырнут вон из города.
- М-м… Да, пожалуй.
- Не "пожалуй", а точно.
- Леди, похоже, самое время предложить вам взятку.
- Интересно, какую? Ее должно хватить, чтобы до конца жизни балдеть в Рио.
- Ну… Не думаешь же ты, что я переплюну "Ассошиэйтед Пресс" или "Рейтер"? Как насчет сотни?
- За кого ты меня принимаешь?
- Мы уже говорили об этом, а сейчас обговариваем цену. Сто пятьдесят?
- Найди-ка мне телефон "Ассошиэйтед пресс". Простой ты, как я погляжу.
- Капитолий 10-9000. Джил, ты согласна выйти за меня замуж? Это самое большее, что я могу сделать.
Она ошеломленно уставилась на него.
- Что ты сказал?
- Ты согласна выйти за меня замуж? Когда тебя вышвырнут из города, я окажусь поблизости и утешу тебя в твоей жалкой участи. Ты сможешь прийти сюда, и понежить ножки в траве - в нашей траве… и позабыть о своем позоре. Но ты должна решиться и провести меня в ту комнату.
- Бен, это звучит почти серьезно. Если я вызову Беспристрастного Свидетеля, ты скажешь то же самое?
- Зови, - выдохнул Кэкстон.
Джил поднялась.
- Бен, - сказала она очень тихо и поцеловала его, - я не хочу ловить тебя на слове. Не надо шутить со старой девой.
- Я не шучу.
- Удивительно. Сотри помаду, и я расскажу тебе все, что знаю, а потом мы решим, как это использовать, чтобы меня не вышвырнули из города. Доволен?
- Доволен.
Она дала ему подробный отчет.
- Я уверена, что ему не давали наркотиков. Я совершенно уверена, что он вполне вменяем… хотя он разговаривает не совсем правильно и порой задает глупейшие вопросы.
- Было бы странно, если бы он говорил совершенно правильно.
- То есть как?
- Джил, мы не так уж много знаем о Марсе, но знаем, что марсиане - не люди. Предположим, ты воспитывалась в племени дикарей, в такой глухомани, что там неизвестны даже ботинки. Представляешь себе, о чем бы ты стала говорить, попав в цивилизованное общество? Это слишком слабая аналогия; правда, по крайней мере, на сорок миллионов миль дальше.
- Я это учитывала, - кивнула Джил. - Поэтому и не обращала внимания на его странные реплики. Что уж я, совсем дурочка по-твоему?
- Нет, для женщины ты здорово соображаешь.
- Тебе очень нравится мартини, стекающий за шиворот?
- Извини. Женщины гораздо умнее мужчин. Это доказано историей. Давай, налью.
Она приняла залог мира и стала рассказывать дальше:
- Бен, этот приказ, запрещающий ему видеть женщин, сущая глупость. Он не похож на сексуального злодея.
- Его просто не хотят подвергать стольким ударам сразу, опасаясь потрясения.
- Он не был потрясен. Он был просто… заинтересован. Словно на меня смотрел вовсе не мужчина.
- Если бы ты позволила ему посмотреть подольше, ты бы, возможно, не ушла так просто.
- Не думаю. Мне кажется, ему не говорили о разнице между мужчинами и женщинами; он просто хотел узнать, чем они отличаются.
- Да здравствует это отличие! - с энтузиазмом воскликнул Кэкстон.
- Не будь вульгарным.
- Я? Я весь - почтение и благоговение. Я возносил хвалу за то, что я рожден человеком, а не марсианином.
- Будь посерьезнее.
- Я серьезен, как никогда.
- Тогда утихни. Он не стал бы приставать ко мне. Ты не видел его лица, а я видела.