- Восхитительно голодной, - определила я, садясь.
- Распоряжусь подать ужин сюда. - Жених проследил, как с моих плеч сползает платье, которое я едва успела поймать, и вышел прочь.
Впрочем, в одиночестве я не осталась, заглянул обеспокоенный Альгер:
- Шер сказал, что ты очнулась.
- А он не сказал, что я зверски голодна и потому опасна для окружающих?
- Так вот зачем он так рванул на кухню! - улыбнулся маг. - Но учти, придется показаться целителю. Ты не выглядишь изнеженной барышней, падающей в обмороки от дорожной усталости.
- Какому-нибудь местному коновалу? - фыркнула я.
- Вообще-то целитель тут я, - подмигнул парень, разваливаясь в кресле.
Кто-то постучал, и я натянула покрывало до плеч. Но это оказался всего лишь Шердан. Он распахнул дверь, отнял у девушки поднос с едой и захлопнул ногой дверь перед любопытным носом.
- Надо же, светлость - а с подносом.
- Я решил, что мы можем поужинать и в покоях, - невозмутимо ответили мне.
- Знаете, дорогой герцог, вы рискуете остаться голодным.
Плотоядно облизнувшись, я уже покинула кровать и сооружала бутербродище, кутаясь в покрывало и пытаясь при этом не потерять платье. Коварный наряд неумолимо сползал под своим весом.
Шердан заинтересованно понаблюдал за моими попытками не остаться без одежды, но сжалился и принес из смежной комнаты халат. Мужской.
- Благодарю! Отвернитесь хоть, - нашла я в себе силы оторваться от сочного ломтя буженины на хлебе. На Шердана я немного злилась.
Альгер оценил мое нерадужное настроение, соорудил себе бутерброд больше моего и покинул комнату, сославшись на дела бесконечной важности. Герцог отвернулся к окну. А я позволила ткани соскользнуть и накинула халат.
- И как мне теперь обращаться к вам, ваша светлость? - Да, я сама язвительность. - Сколько дней уже мы катим по вашим владениям?
- Два, и не по моим лично. Собственность рода и вопросы наследования в шайсаратах мы тебе еще не объясняли. - Шердан нехотя отвернулся от окна, и я вдруг подумала о зеркальных свойствах стекла. - Ты разве не сможешь больше звать меня по имени?
- Почему же, смогу. Только давай сразу проясним ситуацию. Твое недоверие я вполне понимаю, но если "землевладелец" оказался соправителем шайсарата, то "сотрудник службы безопасности" может оказаться… - Я прищурилась, прикидывая статус. - Не главой, наверное, но рядом?
- Одним из заместителей, - поправил меня этот конспиратор и улыбнулся: - Думающие женщины - это отвратительно.
Я рыкнула и заходила по комнате.
- Барас - это что? - припомнила я.
- Это род. Не богатый представителями, но влиятельный. В младшую ветвь старик Когрем Барас почти принял тебя сегодня днем. Ты его внучатая племянница. Примерно троюродная. Я списался с ним из Эсты.
- Почти?
- Остались сущие формальности. Прежде чем подтвердить статус, хочет побеседовать.
Ох и темнит этот прохвост! Кивнув своим мыслям, я впилась зубами в очередной бутерброд.
- Можешь рассказать про свою несостоявшуюся невесту, - подкинула я идею.
- Нечего рассказывать. Камилла Налин капризна и привыкла получать все, а моему дяде, скорее всего, необходимо устранить меня с арены на некоторое время. У него большие планы на регентство, ведь он один из членов регентского совета. Как старший шайсар Катахены он воспользовался правом на договоренность о браке. Не сомневаюсь, что в руках у ее братца уже есть предварительное соглашение, но, объявив о нашей с тобой помолвке, я просто не дал его озвучить. Наш союз с крупнейшим из Верейских баронств действительно был бы выгоден. По регламенту период свадебных торжеств, поездок в гости и официальной помолвки достаточно длителен.
- Длителен? Да, я заметила. - Вспомнила о кольце, полюбовалась рукой. Перстенек с крупным рубином в окружении черных камней. - А кто у нас дядя?
- Советник, - вздохнул его светлость. - Вернее, член полномочного Регентского Совета, фактически правящего, пока наследник юн. А у меня для тебя предложение, - как-то настойчиво перевел он тему.
- Опять руки и сердца? - развеселилась я.
- Лучше! Горячей воды и мыла! - торжественно произнес Шердан.
Знает, чем соблазнить! Скоро три недели без нормальной ванны.
- Кого за это надо убить? - резво подскочила я. - Показывай!
Шердан рассмеялся. Оказалось, что возможны варианты. Дверка в небольшую, общую на пару покоев умывальню с удобствами и сидячей ванной вела прямо из спальни. Но искуситель сообщил, что в подвале особняка есть шикарная купальня с водой из горячего источника.
Выбор был очевиден, и я, вооружившись косметичкой, двинулась навстречу водным процедурам.
Решительно задвинув перед носом женишка щеколду, счастливо зажмурилась Вода поднималась со дна мозаичной чаши пузырьками и утекала, омывая пол, куда-то за стену.
Скинув надоевшие вещи, я вошла в горячую воду, чуть не повизгивая от наслаждения. Блаженствовала долго.
Отмокнув и вымыв голову остатками своего шампуня, принялась исследовать целый стеллаж баночек, бутылочек и прочей косметической мелочи. Воспользовалась самым безобидным на вид и запах маслом.
Здесь же было зеркало. Только теперь я поняла, что смутило меня еще днем в Эсте. Я действительно помолодела. Ну или просто стала выглядеть, как могла бы, если бы вела здоровый и спокойный образ жизни. Исчез шрамик над бровью, выровнялась кожа на коленях, стесанных в детстве разве что не до костей.
- Интересно. - Я приблизилась к зеркалу, пытаясь разглядеть залеченный зуб.
Пломбы не обнаружилось. Зато мелко завибрировала рама под пальцами, и, как только я отдернула руку, кусок стены беззвучно откатился в сторону.
Нет, понятно, что старинный особняк просто обязан иметь хоть парочку подземных ходов, но в честь чего он открылся для меня? В воображении сразу всплыла картинка, как героиня низкобюджетного ужастика в прозрачной сорочке под тревожную музыку спускается в подвал. Угомонила расшалившееся воображение, надела халат и поняла, что любопытство сильнее. Просто уйти и оставить эту загадку за спиной я не смогу. Решительно подхватила рогатину подсвечника и шагнула в проем.
"Базовый доступ", - прозвучало в голове.
Я эффектно отпрыгнула назад.
Раздался деликатный стук в дверь.
Потом постучали уже менее деликатно, и послышался голос Альгера:
- Вероника? Ты в порядке?
Я заметалась, соображая, что делать с внезапным посетителем. Парень отпрянул, когда дверь резко распахнулась. Быстро осмотрела пустынный коридор, цапнула мага за грудки и втащила в купальню.
- Ника, - мягко заговорил тот, - ты мне очень нравишься, но если нас заст…
- Стоп, - перебила я. - Вообще тебе я невестой приходилась дольше, чем этому интригану. Однако сейчас ты нужен мне как маг. И лучше бы как боевой.
Альгер на меня как-то странно поглядел. Но переключил внимание на зеркало, которое я показывала ему.
Проход закрылся, стоило мне отойти. С замиранием сердца повторила свои действия, предшествующие обнаружению хода. А ну как не получится? Но зеркало послушно уползло в стену, вызвав у меня облегченный вздох.
Меня тут же задвинули за спину:
- Не уверен, что это безопасно.
- Зато как интересно! - Меня охватил азарт.
Теперь, когда я была не одна, дело пахло приключением. А любые приключения - ничто, если их не с кем разделить. Маг шагнул в тянущийся вдоль стены коридор. Я за ним.
- Ничего особенного не слышал? - спросила я, поскольку, пересекая порог, снова выслушала про базовый доступ.
- Нет. А должен? - нахмурился Альгер.
Над его ладонью мягко разгорелась точка света и поплыла впереди, освещая ход. Однако очень быстро он окончился тупиком. Мы проследовали обратно, но там тоже был тупик.
- Не бывает подземных ходов, ведущих в никуда! - возмутилась я, уже настроившаяся на великие открытия.
Прошлась еще раз вдоль стен, оглаживая их руками, но знакомая вибрация в пальцах появилась только там, где был вход в купальню.
- Знаешь, а тут коридор явно заложен, - заметил Альгер, осматривая левый тупик.
- И что за ним?
- Кажется, винный погреб.
Мы весело переглянулись. Маг, озираясь, выбрался в общий коридор. Нужная дверь оказалась заперта, но, присев и поколдовав над замком, Альгер довольно быстро открыл ее.
- Магия? - спросила я, проскальзывая следом и зябко кутаясь в халат.
- Отмычка, - улыбнулся Альгер, убирая что-то в рукав.
И я как-то сразу задумалась. Если Шердан рассказал о себе хоть и не всю, но правду, то об Альгере я знаю только то, что они со светлостью дружат, связаны по работе и обладают магией. Негусто! Сделала себе пометку допросить в спокойной обстановке.
- Смотри, вот та кладка. Будешь ходить и ощупывать стены? - отвлек он меня от подозрений.
Кивнула, не заботясь, увидит ли. И двинулась шарить руками за стеллажами с пыльными бутылками. Не постеснялась даже залезть за огромные бочки. Искомое обнаружилось как раз за ними, когда я уже изрядно продрогла в тонком халате и мечтала вернуться в горячую воду. Часть стены откатилась, открывая короткий ход. Прозвучало уже привычное: "Базовый доступ". Извернувшись, я влезла в щель, не дожидаясь мага, и тот протиснулся за мной.
Тут стояло кресло. Металлическое - такое вполне украсило бы интерьер в стиле хай-тек с примесью стимпанка. Ранее, возможно, имевшее обивку, которая расползлась в труху.
- Светятся огоньки! Это просто обязано что-то да значить, - обрадовалась я, разглядывая гладкую консоль с несколькими тусклыми точками.
Мысли, возникшие еще при виде артефакта Шердана и мелькнувшие в купальне, подтвердились.