- Полностью.
- Вы не имеете претензий к работодателю?
- Нет.
- Хорошо. Император сообщил, что отныне вы являетесь владельцем титула Империи. Одним из самых высших. Не повлияет ли на вас это?
- Я давал присягу служить Республике.
- Но это же колоссальная власть!
- Я дал своё слово.
- Хорошо. Мы удовлетворены вашим ответом, Алексей Медведев. Так же Император обратился к Сенату с просьбой: предоставить вам внеочередной отпуск. Вы согласны посетить родную планету?
- Конечно!
Землянин вскинул голову - во взгляде вспыхнула сумасшедшая надежда. Неужели? Ведь если следовать контракту, то до отпуска ещё два года! А тут…
- Сенат Республики постановил - разрешить вам покинуть Республику на три месяца. Этого достаточно?
- Конечно! Я даже не мог надеяться на что-то подобное…
Радость, всепоглощающая радость. Он сможет побывать дома, где не был уже почти полтора года! Отдохнуть от службы, посетить те места, где раньше не мог себе позволить бывать, позаботиться немного о будущем… И конечно, решить кое-какие вопросы, оставшиеся в прошлом…
- Это не всё, Алексей Медведев. Рассмотрев все аспекты вашего дела, Совет постановил присвоить вам статус полного гражданина, не дожидаясь окончания вашего контракта. Отныне вы - Гражданин Республики Рамдж со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями. Помните это. Кроме того, с этого момента вы получаете обещанное контрактом офицерское звание, которого лишились из-за оскорбления принцессы Империи Сюзитов действием - лейтенант Вооружённых Сил Республики. Отпуск начинает свой отсчёт с вашего выхода из здания Совета. По возвращении вы будете обязаны явиться к новому месту службы, которое вам укажут в Посольстве. Вы - свободны…
Парень поклонился, затем развернулся и твёрдым шагом направился к выходу из зала. Вот, наконец, и улица! Вдохнул полной грудью пряный, насыщенный множеством ароматов воздух. Бросил взгляд на браслет - тот изменил свой цвет с белого, кандидатского, на чёрный. Знак полноправного гражданина Республики. Неужели он получил этот статус? Не дожидаясь конца контракта? Миновав войну, которая начнётся так скоро? И о которой с такой обеспокоенностью и обречённостью говорил ему Император? Ту, которая решит на весах истории, каким путём пойдёт Вселенная? А, ладно! Это всё в будущем, а сейчас нужно спешить. Времени не так уж и много. Всего три месяца. И отсчёт начался…
Он свистнул, подзывая автоматический глайдер-такси. Серый брусок послушно замер перед ним, дверь ушла в сторону, и Алексей разместился на небольшом диванчике транспортного средства, не дожидаясь, пока робот очнётся, торопливо выпалил:
- Терминал, и в космопорт. Коммерческий зал…
Перед ним из пола выросла колонка терминала глобальной Сети. Чуть помедлив, он бросил свои руки на клавиатуру…
Рассказ 5
Мачеха
Жаль, что не всегда Родина принимает нас как мать. Чаще - как мачеха…
Алонсо Наварра. Конкистадор
… - Совершил посадку челнок из Республики Рамдж. Просьба всем прибывшим и встречающим прибыть к пятой стойке ВИП-зала, - прозвенел нежный голосок дикторши, объявивший о прибытии очередного корабля с инопланетными гостями. Уже полгода прошло с тех пор, когда на Землю приземлился космический корабль, на котором прибыли посланцы с дальних планет. Всеобщий ажиотаж, вызванный контактом, быстро утих, поскольку гости прямо объявили, что играть роль добрых дядюшек, спасающих планету Земля, они не хотят, и предоставляют землянам решать собственные проблемы самим. А прибыли они с чисто практичной целью - наладить взаимовыгодную торговлю. Но что отсталая планета могла предложить высокотехнологичным мирам? Практически ничего. Если только кофе, которое Рамдж выгодно перепродавал в Сюзитию. Люди не знали ни спроса, ни потребностей инопланетных покупателей. Все попытки ушлых дельцов разбивались об опыт профессионалов звёздной торговли. И потому рыночные отношения, так и не начавшись, быстро заглохли, едва теплясь. А поскольку Земля ничего не могла продать, то не на что было и покупать. Удовлетворяло кое-чьё самолюбие лишь то, что посольство инопланетян находилось в одной стране мира, России. Несмотря на скрежет зубовный некоторых "заклятых" друзей из-за океана и ближе…
Так, только космический туризм, пожалуй, только и оставался. Вот и сейчас по трапу челнока спускалась небольшая группа инопланетян…
Алексей подошёл к стойке прибытия и протянул свою руку с браслетом. Таможенник привычно уже провёл по браслету статуса сканером и вдруг выпучил глаза:
- Вы… с Земли?!
- Да. Но я гражданин Рамджа. Нахожусь - в отпуске! - весело бросил парень.
- П-проходите…
Наёмник подхватил свой чемоданчик и оказался на территории порта, провожаемый изумлённым взглядом…
- Эй, уважаемый, куда едем?
Перед ним стоял очередной "бомбила". Эх, Родина… Ничего-то и не изменилось! Медведев рефлекторно проверил, правильно ли сидит на нём форменный головной убор, затем кивнул:
- В гостиницу "Украина".
- Полторы тысячи.
Кивок согласия. Он сел в потрёпанную "десятку" и машина тронулась…
Узкие, пыльные и какие-то плоские, после Рамджа, улицы Москвы были забиты транспортом, но водитель всё-таки умудрялся продвигаться вперёд в сплошном потоке автомобилей. Парень невольно потёр вдруг затосковавшие по рулю руки. Наконец и набережная, а вот и сама гостиница. Автомобиль замер у подъезда. Алексей бросил:
- Идём со мной. Мне нужно деньги поменять.
- Чего? А… Ты нездешний, что ли? А то я смотрю, форма незнакомая…
Водитель отогнал уродца "ВАЗа" от подъезда чуть в сторону и послушно последовал за парнем. В обширном кондиционированном зале наёмник сразу увидел знакомую ему стойку автомата автоматического обмена и двинулся к ней. Внезапно путь ему преградили двое крепких ребят в стандартных костюмах:
- Эй, ты! Это только для инопланетян! Нечего тут ошиваться!
Алексей даже на миг замер от подобной грубости: форма армии Рамджа этим "быкам" явно ничего не говорила. Помедлив, парень расстегнул рукав, показывая чёрный браслет статуса полноправного гражданина Республики. Но охранники даже не подумали среагировать, по-прежнему преграждая путь к автомату. Медведев удивлённо взглянул на них:
- Вы что, совсем опупели?!
- Двигай отсюда, ты!
Водитель за спиной испуганно притих… Но Алексей внезапно разозлился:
- Пошли прочь, грязные холуи!
- Ты че, лох, текст попутал?!
Тот из "костюмов", что повыше, попытался ударить его ногой, но Медведев легко ушёл от замедленных, как ему казалось, движений охранника и впечатал форменный ботинок точно в коленную чашечку нападавшего. Первый рухнул на мрамор пола словно подкошенный, дико воя. Второму охраннику лейтенант просто сломал руку. Затем, не обращая внимания на бросившихся к нему милиционеров, дежуривших у входа, подошёл к терминалу и положил свои руки на призывно светящиеся панели. Раздался мягкий звон, заставивший замереть всех вокруг, а затем голос на республиканском языке мягко объявил:
- Полноправный гражданин, назовите ваши действия, которые вы хотите совершить?
- Снять со счёта деньги в земной валюте.
- Назовите сумму?
- Двести галаксов.
Аппарат почти бесшумно зашуршал, и из щели появилась стопка банкнот, затем вторая, третья, четвёртая…
Банкомат послушно отсчитывал сотни тысяч рублей, выплёвывая и выплёвывая деньги. Два миллиона. Всего. На первое время хватит…
Алексей развернулся к застывшему на месте, поражённому происшедшим на его глазах водителю и протянул ему новенькие хрустящие купюры.
- Свободен…
Затем твёрдым шагом двинулся к стойке портье, мимо замерших на месте, не знающих что им делать милиционеров, мимо стонущих охранников:
- Номер люкс. Вот мой статус.
Он положил запястье с браслетом на стойку встроенного сканера, и в воздухе вспыхнул его республиканский голопаспорт. Изрядно разозлённый происшедшим, дождался, пока дежурная придёт в себя от изумления, и коротко бросил:
- И пошевеливайтесь, пока я не вызвал представителя Республики. Я думаю, что Рамджу не понравится, как принимают его граждан на Земле…
Это была мировая сенсация, взорвавшая сонный мир! Землянин - инопланетянин! Полноправный гражданин Республики Рамдж! Впрочем, журналистам всех мастей не удалось поживиться на этой истории, этот человек исчез из гостиницы в неизвестном направлении, и концов не удалось найти никому…
Вопрос со спецслужбами Земли решило посольство, а любителям и журналистам ничего не удалось раскопать…
Оказавшись в номере, Медведев наконец позволил себе расслабиться. Два секьюрити у входа. Окна пуленепробиваемые. Относительно спокойно. Бросил свою сумку на роскошную кровать, вытащил оттуда небольшой логгер. Затем нажал кнопку вызова горничной, а сам направился к шкафу - стоило посмотреть, что там имеется. Ожидания не обманули - нашёлся запечатанный пакет с халатом.
Сбросив китель, устроился в кресле. В этот момент позвонили в дверь. Дождавшись разрешения, вошёл один из охранников:
- Обслуживание.
- Да, пусть войдёт…
…Пока готовили заказ, парень принял душ и, набросив халат на голое тело, устроился на кровати, включив логгер. Крошечный аппарат высветил в воздухе виртуальную клавиатуру и монитор, затем моментально подсоединился к Сети.
- Восемь - девятьсот девять… как там дальше? А вот… - Алексей продиктовал номер.
- Такой номер не существует, - выдал автоинформатор.
- Странно, тогда домой…
Домашний номер тоже не отвечал, ни один ни другой.