Кай "не замечал" здоровенного змеелюда, пока тот не подобрался вплотную, да и тогда всего лишь посторонился, уступив незнакомому и потенциально опасному объекту место напротив хозяина. После нападения на мяч Стрелок от греха подальше велел киборгу отключить программу охраны, и Кай наверняка счел это своим великим достижением. Сам киборг бессилен против хозяина, но, если того придушит (или прожжет кислотой) кто-то другой, это решит все проблемы.
- Не то слово, - согласился Стрелок. - Привет, Ташшиас!
Змеелюд пробурчал-прошипел что-то непереводимое. К местным жителям он относился как к неизбежному злу, а на время гонок брал отпуск и уматывал в неизвестном направлении, ожидая, пока станция снова не превратится в упоительно пустынную нору с множеством укромных уголков. Стрелка, впрочем, змеелюд всегда рассматривал с интересом, как забавный казус. На родине Ташшиаса настолько искалеченную особь прикончили бы сразу после вердикта врачей, причем по ее же просьбе. Возиться с паралитиком никто не станет, змеелюды и здоровых-то сородичей едва выносят. Но у хумансов другие обычаи, и это хорошо. У них мирные профессии вроде техника не считаются позорными, а их обладатель - больше ни на что не способным слабаком.
- Ты туда? - Стрелок кивнул на опечатанный шлюз.
- Нет, пока здесь осмотрюсь, пшшшт. Приборы какую-то ерунду выдают, резкое падение мощности и в двенадцатом отсеке, и в этом. Вот, пришел своим языком понюхать. - Ташшиас то и дело высовывал зеленый трепещущий кончик оного, демонстрируя, что это не ошибка транслятора, а видовая особенность.
- Ну, здесь вроде все в порядке. - Стрелок поднял глаза к ярко светящимся потолочным панелям, и те заговорщически ему подмигнули: мол, не выдавай! - М-да…
Тут подоспел и Ираклий - спотыкаясь и пыхтя на весь коридор, словно отмахал двадцатикилометровый марафон. Владелец станции давно мечтал о маленьком аэроскутере для разъездов по своей вотчине, но жена встала стеной, заявив, что тогда следующим этапом автоматизации будет не иначе как тачка для брюха.
- Уф, ты уже тут? - Ираклий посмотрел на кресло почти с завистью.
- Да, мы… - Стрелок непонимающе огляделся. - Кай!!! Твою ж… пробирку!
Киборг послушно выполнил последний "приказ" - пошел вперед по коридору, пока не уткнулся в заблокированный шлюз, где и забуксовал, как в Центре у стола.
- Что он там делает? - изумился Ираклий.
- Дурака валяет, - раздраженно бросил Стрелок и, постыдившись орать на всю станцию, обратился к коммуникатору: - Кай, иди ко мне!
Киборг замер по стойке "смирно":
- Приказ принят к исполнению. Выполняется поиск указанного объекта.
Вот противный мальчишка! Сканирует глухую дверь перед собой, хотя прекрасно знает, где находится хозяин. А если бы и не знал, проще провести поиск через станционную систему связи, отслеживающую местонахождение всех подключенных к ней устройств. Нет, посылать его куда-то в одиночку еще ни в коем случае нельзя, какое счастье, что Стрелка перебили на полуслове!
- Кай!
На звук хозяйского голоса киборгу пришлось-таки обернуться.
- Объект обнаружен, - "обрадовался" он. - Производится выполнение приказа. Выполняется перемещение левой ноги в пространстве на расстояние семьдесят пять сантиметров. Успешно выполнено. Выполняется перемещение правой ноги в пространстве на расстояние семьдесят пять сантиметров…
- Что это с ним? - еще удивленнее переспросил Ираклий.
- Я же сказал - дурит!
Стрелок в сердцах отключил коммуникатор. Ничего, они никуда не торопятся, и если Кай исхитрился запустить тестовый режим с отслеживанием и озвучкой каждого этапа, то пусть сам теперь с ним и мучается.
- В смысле - глючит?
Стрелок заставил себя успокоиться или хотя бы сделать соответствующий вид.
- В смысле давай по делу. В двенадцатом отсеке хранилось что-нибудь важное?
- Нет, там всего пара ячеек была занята, и то…
- Тшшш! - внезапно перебил Ираклия Ташшиас. - Чуете?
- Что?
Язык змеелюда трепетал, как у разъяренной кобры, но, кажется, техник имел в виду все-таки звук, а не запах. По крайней мере, Стрелок его тоже услышал - странный свист на грани ультразвука, доносящийся откуда-то сверху. Пока они с Ташшиасом водили взглядами, пытаясь обнаружить его источник, система безопасности тоже спохватилась - по отсеку разнеслись завывание сирены и категоричный голос станционного искина:
- Внимание, зарегистрирована утечка воздуха в одиннадцатом отсеке четвертого сектора! Все живые существа, находящиеся в данном отсеке, должны экстренно его покинуть! До аварийной герметизации осталось пятнадцать секунд… четырнадцать… тринадцать…
Существа и так стояли за рамкой шлюза, но на всякий случай отскочили-отъехали от нее еще на несколько метров.
И только Кай продолжал изображать ржавого робота, успев продвинуться вперед всего на несколько метров.
- Кай, беги! - заорал Стрелок, подавшись вперед. - Сдохнешь же, дурень!
Возможно, утечка не столь велика, и киборг сумеет продержаться в запертом отсеке до того, как дыру залатают. Нос той же вероятностью щель может расшириться и в считаные мгновения высосать в космос весь воздух.
До Кая это, видимо, тоже дошло. Ну или программа самосохранения сработала, отменив менее приоритетные задания и погнав киборга к выходу из отсека.
- Девять… Восемь… Семь…
Стремглав пролетев половину коридора, Кай внезапно затормозил, будто нарочно играя с опасностью.
А может, и впрямь нарочно? Если киборг поломается, Стрелок обязан вернуть его в ОЗК, это написано в договоре. Там его починят, как в прошлый раз, и, может, наконец отдадут настоящему хозяину.
- Кай!!!
- Эй! - Ираклий схватил кресло за ручки в спинке и отчаянно уперся ногами, хотя с его весом достаточно было просто их поджать. - Ты-то куда? Да черт с ним, с болваном!
Но киборг, оказывается, заметил еще одну, не менее серьезную угрозу - обшивка правой стены плавно вздулась метровым горбом, а потом лопнула. Из разлома ударила струя раскаленного пара, такая мощная и плотная, что влетевший в нее киборг обварился бы до костей. Когда струя чуть-чуть ослабла и стабилизировалась, Кай поднырнул под нее и уже во всю прыть рванул по коридору.
Починить удается не всех. И если искалеченный человек еще может рассчитывать на любовь и поддержку близких, то инвалид-киборг хозяину точно не нужен.
"Интересно, выжил ли "мальчик", за которого держала кулаки Мэй"?
Мысль мелькнула и пропала. Кай так точно выжил: боком проскочил между смыкающимися створками и сразу перешел с бега на шаг.
- Приказ успешно выполнен, - невозмутимо доложил киборг, остановившись перед хозяином.
Ираклий разжал руки и с трагическим стоном, как самый пострадавший, осел на пол и принялся ругаться на все подряд. Досталось и киборгу, и его такому же безмозглому хозяину, и метеору, и техникам, не сумевшим правильно оценить повреждения от удара, - то ли под наружным слоем обшивки расползлась затейливая трещина, то ли метеоров было два, как и пробитых ими отсеков. Стрелок, напротив, стиснул пальцы на подлокотниках кресла, чтобы не высказаться на первую тему еще похлеще.
И только Ташшиас удовлетворенно потер лапы и объявил:
- Ну, теперь все понятно, шшшу! Вот он где был, пробой, - возле узла охладителя!