Бедняга и так, видимо, совершил подвиг, дождавшись "приличных" для звонка десяти часов утра.
Стрелок закончил разговор и повернулся к киборгу:
- Кай, как ты себя чувствуешь?
- Все системы в норме.
- Хорошо, давай тогда поедим и сходим прогуляемся. Покажу тебе станцию.
Стрелок вытащил из морозилки два брикета замороженного гуляша, открыл посудный шкаф и непонимающе уставился на пустые полки. Ах да, перед отлетом на Землю он как раз заполнил посудомойку и включил ее! Вчера же ему было так паршиво, что, кроме сладкого чая и галет, в желудок ничего не лезло.
- Кай, иди сюда!
Разгрузить посудомойку может даже самый тупой киборг, если показать ему, что куда ставить. Стрелок любил порядок и выстроил тарелки-кружки ровными стопками-рядами, а столовые приборы разложил точно по ячейкам.
- Вот так всегда и будешь делать, ясно? Иди теперь нарежь хлеб, вот этим ножом на вон той доске, а я разогрею еду.
- Приказ принят к исполнению.
Когда Стрелок с дымящимися тарелками подъехал к столу, на разделочной доске громоздилась гора кубиков размером пять на пять миллиметров. Уж нарезал так нарезал, не поленился!
- А знаешь, так даже удобнее, - пошутил Стрелок, бросая в рот сразу несколько штук. - Не надо постоянно ломоть в руке держать, и вкус как-то ярче.
Кай не ответил. Ему велели есть, и он ел.
Белка берет конфету, с сосредоточенным видом разворачивает фантик, съедает ее и возвращается к возне с аквариумом.
- Эй, - спохватывается он, - ты что, съела ее только потому, что я тебе это приказал?
Белка мокрыми пальцами убирает со лба прядку волос. Прядка тоже становится мокрой, темной.
- Конфета была вкусная, - уклончиво говорит она.
Прежде он не задумывался, насколько сильно ее контролирует. Подай рубашку, перестели постель, налей воды, пожалуйста… Для человека это просьба, для киборга - приказ. Даже если киборг не прочь его выполнить, не выполнить - невозможно.
- Вот что, давай так: с этого момента ты будешь выполнять мои приказы только после их двойного повтора. Это приказ. Ясно?
Белка смотрит на него и молчит. Типовое выражение лица номер шесть.
- А где "приказ принят к исполнению"? - не выдерживает он.
Она еще немного затягивает паузу, потом лукаво улыбается:
- А где повтор приказа?
С Каем такой номер не пройдет - киборг якобы не может хотеть есть, он просто восполняет уровень энергии при необходимости. В остальных же случаях двойной приказ только даст ему фору, позволив сделать вдвое больше ошибок.
Значит, придется в первую очередь контролировать себя, каждое слово.
- Ты, кажется, любишь печенье? - Стрелок вскрыл купленную специально для киборга коробку и показал ему, сколько там разных сортов: и шоколадное, и с орешками, и обсыпанное сахаром. - Можешь брать какое угодно и сколько нужно. В общем, любую еду в этой квартире.
- Информация сохранена. - Кай едва взглянул на лакомство.
- Что, пока не хочешь? - Стрелок демонстративно поставил открытую коробку на тумбочку возле кровати киборга и отъехал от нее. - Ну, тогда пошли нагуливать аппетит!
* * *
Во время гонок орбитальная станция напоминала растревоженный улей, но в остальное время была пустынна и казалась огромной, пешком из конца в конец аж полчаса идти придется. На ней постоянно жило около пятидесяти человек - владельцы и обслуживающий персонал гасилки, бара, складов, нескольких магазинчиков и медблока, кое-кто с семьями. Примерно столько же наезжало от случая к случаю: навестить друзей, передохнуть между рейсами, спрятаться от кредиторов. Местечко не сказать чтоб бойкое, скорее даже захолустное, но для такого количества людей работы хватало - за день через станцию проходило от двух до десяти кораблей.
Гравикресло могло двигаться со скоростью до шести километров в час, но Стрелок обычно не разгонялся выше трех - так комфортное всего и для него, и для идущего рядом собеседника. Каю же что скорость, что хозяин в роли собеседника были до фонаря. Точнее, до более современной световой панели в потолке. Киборг сосредоточенно крутил головой по сторонам, но делал это исключительно по велению программы, нигде не задерживая взгляд дольше положенного.
В переходе между секторами D и Е шли ремонтные работы, пол был кусками раскурочен и устлан вытащенными из дыр кабелями. Из-под него глухо доносились злые потусторонние голоса и возня - у монтажников что-то не ладилось. Стрелок машинально активировал антиграв, позволявший креслу приподняться до полуметра над поверхностью, преодолеть порог или подняться по лестнице. Существовали и более навороченные, полностью "летучие" кресла, но для перемещения по ровному полу станции старые добрые колеса подходили лучше всего - если движок вдруг откажет, кресло не рухнет на пол мертвым грузом и можно катить его вручную.
- Подкожные микродатчики, - постучав себя по лбу, пояснил Стрелок, хотя Кай ничего не спрашивал. - Считывают нейроволны и передают их на блок управления креслом. Работают по той же технологии, на глюкозе, что и твои имплантаты, а учитывая количество стержней и нейропротезов, которыми нашпигован мой позвоночник, меня тоже вполне можно считать киборгом.
Из поперечного коридора внезапно вылетел обшарпанный футбольный мяч, громко врезался в потолок и отскочил прямо Стрелку в голову.
Стрелок в последний момент ловко его поймал и, завидев боязливо выглядывающих из-за угла ребятишек, с нарочито грозным видом подкинул трофей на ладони. За углом так же фальшиво завизжали от страха, захохотали, а затем вытолкнули на заклание растрепанную черноволосую кареглазую девчонку в крутом пацанском комбинезоне.
- Дядя Стрелок, мы нечаянно! - пропищала она, скорчив умильную рожицу. - Отдайте мячик, пожалуйста!
- Вот я вас сейчас тоже нечаянно! - страшным голосом пообещал Стрелок и, притворившись, будто целится на поражение, кинул мяч обратно.
Девчонка с писком метнулась за угол, но тут же снова выскочила и схватила мяч, пока он еще куда-нибудь не ускакал.
- Спасибо!
- Лиза, папа на станции? - вдогонку окликнул ее Стрелок.
- Ага! Позвать его?
- Нет, мне не срочно, просто поболтать. Потом как-нибудь пересечемся.
Стрелок все еще с улыбкой повернулся к Каю, и она медленно угасла.
- Эй, ты опять это сделала!
- Угроза хозяйской безопасности. Перехват потенциально опасного объекта.
- Ну да, вдруг там внутри бомба окажется!
- Сканирование завершено. Взрывоопасных устройств не обнаружено.
- Слушай, так нечестно, ты же прекрасно знаешь, что мне нравится его ловить!
Белка, дразнясь, раскручивает мяч на кончике пальца:
- Мне тоже!
Кай даже не попытался предотвратить "угрозу". Видимо, счел ее несущественной, хотя будь хозяин не столь расторопным - обзавелся бы синяком под глазом.