- Мой император, я не хотел бы этого делать. Причём сразу по двум причинам: во-первых, раз заместители матриарха Лерой действительно упоминали про допрос под применением подавляющих волю наркотиков, значит, они уверены, что ответят так, как нужно клану. То есть именно эти заместители, скорее всего, действительно ни при чём. А вторая причина, мой император, намного серьёзнее - упоминая про возможность применения химических препаратов при допросе, мне было сказано, что согласия на сыворотку правды клан не даёт, и если мои претензии необоснованны и под действием препарата руководители клана Лерой подтвердят свою невиновность, то мой клан будет объявлен врагом Лерой, агрессором, а незаконное применение сыворотки - актом агрессии клана Шихои по отношению к клану Лерой. Способов навредить моему клану, не преступая закон, у Лерой много - я отлично помню урок, преподанный клану Ойхо.
- Но нужно же что-то делать!
- А зачем, мой император? Клан Хорукайяни империя уже, считайте, что потеряла. Вы хотите потерять ещё и клан Лерой? Клан Камэни тоже вас чем-то не устраивает? Может быть, вы хотите получить в империи полномасштабную войну кланов?
- То есть вы предлагаете простить Лерой уничтожение целого клана?
- Мой император, я не предлагаю простить. Я предлагаю всё помнить, но ничего пока не предпринимать. И не забывайте - Хорукайяни первые развязали эту войну, и Лерой имеют разрешение совета кланов на любые действия против Хорукайяни. Слышите, мой император - любые...
* * *
Уже более сола как из империи исчез клан Хорукайяни. Свято место пусто не бывает - освободившиеся места чиновников из уничтоженного клана заняли Шихои, Отоши, Милим, Норитани, Нумиоши, Камакато... Ведущие посты в министерстве имперской контрразведки заняли люди Милим, усилив и так устойчивые позиции первого клана империи - армия и контрразведка получали единое руководство. Финансовый сектор империи ухода клана не заметил практически вообще. Пирог был поделен, финансовые потоки империи перераспределены сообразно новой политической ситуации, в государстве продолжилась обычная мирная жизнь - интриги, вымогательства, взятки, шантаж.. Короче, всё как всегда... Император думал и об этом, и о странностях и превратностях судьбы - матриарх Лерой, о встрече с которой он когда-то так настаивал, сейчас собственной персоной сидела в его кабинете, спокойно попивая очень редкий и баснословно дорогой миасский зелёный чай из маленькой фарфоровой чашечки. На её красивом до идеальности лице, выражающем вселенское спокойствие, не дрожал ни один мускул - казалось, оно было высечено из благородного бело-розового шихойского мрамора...
- Уважаемая госпожа матриарх Лерой, я так долго ждал встречи с вами, что, когда она наконец-то состоялась, не знаю, о чём с вами говорить.
- Давайте поговорим о чае, мой император. Он у вас просто восхитителен.
- Поговорим и о чае, госпожа. Попозже. А сейчас попрошу предельно правдиво ответить мне всего на один вопрос - это вы виновны в уничтожении клана Хорукайяни?
- Вопрос некорректен, мой император. Я невиновна, и мою невиновность может подтвердить совет кланов, дав мне право на месть. Хорукайяни - убийцы, и как клан убийц должны были умереть. Что же касается уничтожения... Да, это я отдала приказ уничтожить весь клан.
- Но зачем было уничтожать целый клан? Миллионы людей? Ведь большинство из них было невиновно!
- Точнее - почти двадцать три миллиона, мой император. Все, до кого мы смогли дотянуться - остальные слишком хорошо спрятались. И невиновных среди них не было - за убийство патриарха должен ответить весь клан. Именно так, и никак иначе. Персона матриарха - неприкосновенна, как и персона императора. Могут погибать исполнители, но если срубить голову - тело погибнет. Хорукайяни хотели обезглавить наш клан, следовательно, они напали не на одного человека, а на весь клан. Ответ был весьма предсказуем. Вы не находите, мой император?
- С одной стороны, я понимаю, что вы правы. Но, с другой стороны, кто возместит империи потерю миллионов налогоплательщиков?
- А кто возместит клану Лерой потерю человека, который один стоил больше всех этих миллионов? Кстати, мой император, я благодарна вам за то, что вы не стали мстить тем немногим людям Лерой, которые были захвачены имперскими службами во время проведения операции возмездия. Пусть даже у имперских спецслужб не было на них никаких улик.
- Вы называете уничтожение целого клана возмездием?
- Совершенно верно. Необычайно точное слово, не правда ли, мой император?
- Вы знаете, госпожа, после исчезновения клана Хорукайяни вас в империи стали откровенно побаиваться. В мою канцелярию постоянно поступают просьбы расформировать ваш клан. Скажите, как мне поступить? Прислушаться к мнению жителей империи? Или у вас есть какие-то иные соображения?
- Распустить в принципе можно любой клан, мой император - повод для этого всегда найдётся, а если не найдётся, то его всегда можно сфабриковать. Однако я бы попросила вас воздержаться от опрометчивых поступков, и тому есть несколько причин. Причина первая - клан Лерой является производителем больших объёмов аграрной продукции и крупным налогоплательщиком, от его исчезновения больше всего проиграет империя. К тому же уничтожение клана Лерой не будет означать, что его место займёт другой клан - все наши ресурсы, которые не удастся куда-нибудь пристроить, будут уничтожены. Пусть для империи это - капля в море, но и эта капля, поверьте, весьма существенна. Причина вторая - клан Лерой является кланом воинов. Незаслуженно оскорбив десятки миллионов профессиональных бойцов, вы не добавите себе в их лице популярности. Эти воины никуда не денутся, растворившись в империи. Благодаря своему опыту и профессионализму, они - если не все, то многие, со временем займут достаточно высокие посты. Вы думаете, что у них короткая память? Они запомнят уничтожение клана, и вы по прошествии десятков сол получите вместо одного лояльного многие десятки скрыто ненавидящих вас кланов. Причина третья - отсутствующий сейчас в клане тан Рур в своей жизни и в жизни клана всегда руководствовался двумя принципами. Принцип первый - не нападать первым, и принцип второй - всегда отвечать ударом на удар. Скажите, чем эти принципы вам не нравятся? Вы хотите, чтобы новый клан, выросший на руинах клана Лерой, отменил для себя первый принцип? Пока, как матриарх клана, я строго слежу за его выполнением. И, наконец, причина четвёртая - наши союзники. Мы с кланом Камэни, как вы знаете, образуем синдикат. Уничтожение нашего клана больно ударит по Камэни, за что они однозначно не скажут вам спасибо... Надавить на них вы не сможете - Камэни исключительно мирный клан, клан учёных и исследователей. А вот затаить на имперские власти обиду они вполне могут. Вам надо объяснять, во что выльется правящему клану обида ведущего клана империи в области оказания медицинских услуг? Клан Камэни по-прежнему числится в первой сотне ведущих имперских кланов, является лидером в области разработки процедур омоложения и имеет реальное влияние в совете кланов. Надо ли вам напоминать, что должность императора, равно как и правящая императорская династия - выборные?
- В ваших словах есть смысл, должен признать...
- На самом деле, мой император, во всём случившемся виновата не столько я и не столько Хорукайяни, как один человек, которого мы сегодня вообще в разговоре не упоминали. Человек, который заставил тана Аруми прийти в резиденцию имперской контрразведки - без приказа этого человека Аруми никуда не пошёл бы и был бы жив. Человек, лично гарантировавший его безопасность, а вместо этого направивший его прямо в ловушку. Именно этот человек виновен и в смерти Аруми Лерой, и в последовавшем за этим уничтожении клана Хорукайяни. И именно этот человек, как вы знаете, остался абсолютно безнаказанным.
- Вы хотите обвинить во всём случившемся императора, госпожа?
- Ни в коем случае, мой император. Я лишь напомнила, кто главный виновник происшедшей трагедии - не будь приказа, не было бы ни одной последовавшей за ним смерти.
- Что ж, вы очень деликатно напомнили мне, что на моей совести двадцать три миллиона человеческих жертв.
- Рада, что вы это понимаете, мой император. Как и то, что эта информация пока неизвестна совету кланов - в противном случае правящая династия, виновная в вероломном убийстве патриарха, могла бы и лишиться трона. Однако я не хочу возвращения эпохи клановых войн, и даже в чём-то понимаю вас. Не все принимаемые руководителем решения порой оказываются верными - иногда, по прошествии ряда сол, это становится хорошо видно. В моей жизни тоже были решения, которые я впоследствии была бы рада изменить. К сожалению, прошлое отменить нельзя, но в нашей власти признавать собственные ошибки, учиться на них и не пытаться перевалить их на чужие плечи, наказывая других. Тяжесть вины за совершённые нами ошибки должны нести мы сами, какой бы она ни была. Вы согласны с этим, мой император?
- Опять вы правы, госпожа.
- Тогда у вас ко мне больше нет вопросов, мой император?
- Вы гарантируете лояльность клана империи, госпожа матриарх Лерой?
- Я гарантирую, что до тех пор, пока империя не нарушит в отношении клана Лерой ни имперских, ни человеческих законов, клан всегда будет лоялен империи. Такой гарантии вам достаточно, мой император?
- Достаточно, госпожа...