- Хорошо, я дам разрешение на строительство отдельной лаборатории в горах. Но вы, тан Сил, лично ответите за обеспечение объекта всем необходимым - питанием, энергией, постоянным круглосуточным контролем.
- Как прикажете, госпожа...
Где-то в недрах императорского дворца...
- Господин Хорукайяни, почему я постоянно слышу от вас ничем не мотивированные нападки в адрес клана Лерой? Прошло уже более пяти сол с тех пор, как был разорван договор между этим кланом и империей, и ни у кого - обратите внимание - ни у кого, кроме вас, не появилось к этому клану ни одной претензии, ни одного замечания. Клан идеально чист перед законом.
- А то, что количество воинов-наёмников Лерой в течение всех этих пяти сол постоянно увеличивалось и скоро превысит сто миллионов бойцов, вас разве не смущает? Лерой продолжают перетряхивать империю на предмет поиска кандидатов для вступления в свой клан.
- Да пусть хоть миллиард - даже в этом случае их численность не превысит численности заштатной планеты империи, которых у нас десятки миллиардов.
- А то, что каждый воин Лерой подготовлен лучше, чем элитные десантники империи, вас не смущает?
- Абсолютно. Все войска Лерой сосредоточены на планетах анклава и находятся под нашим неусыпным контролем. На своих планетах они вообще могут размножиться, как тараканы - вне зависимости от их численности мы всегда сможем уничтожить их одним ударом из глубокого космоса.
- А если они перебросят свои войска на Окану?
- Господин Тинитаро, я полагал, что вы значительно умнее, чем мне сейчас демонстрируете. Вы вообще-то способны представить в реальности процедуру перемещения ста миллионов человек? Как вы будете их перемещать? Через телепорт? Вереница людей растянется на тысячи ши, колонны марширующих бойцов Лерой будут проходить через телепорт до следующей вашей операции по омоложению, хотя она вам, по-видимому, не грозит... Думаете, что через космопорт перевезти такую массу народа будет быстрее? Господин Тинитаро, поинтересуйтесь ради интереса, какой поток пассажиров проходит через космопорт Окааны? Узнайте сразу за сол, что уж тут мелочиться!
- Мой император, возможно, я неправильно выразился - я не имел в виду мгновенную переброску ста миллионов человек. Я хотел сказать, что воины Лерой - очень грозная боевая сила, и в сухопутных сражениях они очень опасны. Особенно теперь, когда их численность сравнима с численностью войск милитари-кланов из первой десятки кланового рейтинга.
- Вы не сказали мне ничего нового, господин Хорукайяни.
- Я также хотел довести до вашего сведения, что господина Родарина Тэя, бывшего капитана звездолёта Омега, задержать нам так и не удалось. Он исчез...
- Постойте, а при чём тут это?
- При том, мой император, что без координат родной планеты тана Рура мы опять возвращаемся к вопросу о получении секретных знаний клана Лерой. Воины Лерой продолжают заниматься по секретным методикам, успешно подготавливая для себя и пилотов, и бойцов, и охранников. Империя кровно заинтересована в получении этих сведений.
- Тан Рур Лерой, насколько я в курсе, уже не может дать никакой информации - почти шесть сол он в бессознательном состоянии находится в медицинском центре Лерой на одной из планет анклава.
- Зато есть его сын, тан Аруми Лерой, и его дочь Ярината. Причём если его дочь просто талантлива, то сын, по имеющейся у нас информации, даже превзошёл своего отца. Тан Аруми Лерой является, по неподтверждённым данным, действующим телепатом. Единственным воином-телепатом в империи! По слухам, он даже в чём-то превзошёл своего отца! В клане он считается непобедимым.
- И что же вы хотите от меня?
- Разрешения на проведение операции по привлечению тана Аруми Лерой к работе на имперскую контрразведку. Такой человек нам очень нужен - ведь со своими способностями телепата он без труда может выявить шпиона, как бы тот ни маскировался, и, используя свои воинские умения, захватить его живым. Допрос с помощью телепата, кстати, значительно более эффективен, чем все имеющиеся у нас методики - в первую очередь тем, что телепату невозможно соврать.
- И как вы планируете привлечь его к работе на ваше ведомство?
- Стандартная операция по вербовке, мой император, ничего необычного. Пригласим к себе, поговорим.
- А если он откажется?
- Откажется от чего?
- Для начала - откажется посетить ваше ведомство.
- А вот тут нам как раз и необходима ваша помощь. Если приглашение будет исходить от императора, отказаться тан Аруми Лерой не сможет.
- А если, посетив вас, он откажется с вами сотрудничать?
- Не волнуйтесь, мой император, это уже будут наши проблемы. Уверяю вас - ничего незаконного предпринимать мы не будем.
- Я очень на это надеюсь. Не подведите меня, господин Тинитаро, у империи наконец-то стали налаживаться нормальные отношения с кланами Камэни и Лерой. Финансовые претензии урегулированы, однако разрыв договора ещё не забыт. Пройдут десятки сол, пока эта нелицеприятная страница в истории взаимоотношений империи с кланами канет в историю. Мне до сих пор иногда напоминают об этом - никогда ранее империя так открыто не нарушала взятые на себя обязательства.
- Я сделаю всё, как вы прикажете, мой император...
Где-то в резиденции клана Камэни:
- Госпожа матриарх, я хотел попросить у вас санкцию на подключение саркофага с образцом номер один к термоядерной энергостанции - мощности имеющихся источников энергии недостаточно.
- Тан Сил, вы же совсем недавно, менее куна назад докладывали, что ситуация с образцом стабилизировалась. В вашем распоряжении сейчас отдельная лаборатория, телепорт, постоянная круглосуточная дежурная служба. Зачем вам такая мощная энергостанция?
- Объект стал потреблять значительно больше энергии, госпожа.
- Но вы же только что сказали, что ситуация стабилизировалась!
- Я не отказываюсь от своих слов, госпожа. Действительно, ситуация достаточно стабильна - никаких новых сюрпризов наш объект больше не подкидывает, после установки нового, значительно более просторного саркофага все изменения тела образца проходят безболезненно для него. Мы даже смогли нащупать некоторую закономерность между сменяемыми им обликами, используемыми из питательного раствора веществами и потребляемой энергией. Кремниевая основа для тела требует больше энергии для трансформации, углеродная - значительно меньше. Если для создания нового тела используются металлы - идёт повышенный расход микроэлементов из раствора.
- А откуда рост потребляемой энергии?
- Во-первых, находясь в городском медицинском центре, объект, скорее всего, имел доступ к неучтённым нами источникам энергии. Будучи перемещённым в специальную лабораторию в горах, объект оказался отрезан от знакомых источников и был вынужден потреблять её только от лабораторного генератора. К тому же образец стал экспериментировать с материей, госпожа. Посмотрите вот на это...
Мужчина выложил на стол перед матриархом небольшой, неровно отлитый, похожий на палец металлический брусок жёлтого цвета. Женщина взяла один из них, повертела в руках, осмотрела и положила обратно на стол, произнеся:
- Очень похоже на золото. Слиток как из древних раскопок...
- Это именно оно и есть, госпожа. Причём ископаемый внешний вид никак не вяжется с его внутренним содержанием - это идеально чистое золото, абсолютно без примесей. Синтезированное, а не добытое из физраствора. Все атомы в этом бруске относятся к одному изотопу, ни малейшего отклонения. Как вы знаете, только один изотоп золота стабилен, остальные изотопы имеют период полураспада от пяти кун до долей данга, причём в природном золоте всегда имеется микроскопическая часть нескольких долгоживущих изотопов. Однако перед вами уникальный образец, в природе не встречающийся.
- Интересно, для чего ему понадобилось золото?
- Я, кажется, догадываюсь, госпожа... Правда, мои догадки прозвучат странно, возможно, даже дико, чтобы озвучить их при вас. Я боюсь, что вы, госпожа, можете объявить меня сумасшедшим.
- Самая дикая теория тоже имеет право на существование. Говорите.
Мужчина немного помялся, прокашлялся, и, собравшись с мыслями, ответил:
- Я рискну предположить, госпожа, что наш объект спит...
- Не поняла... Поясните, при чём тут это? Какая связь между снами и золотом?
- Объект спит, госпожа. И видит сны. Грёзы, бред... Ими он подменяет реальность и в них живёт. Назовите этот процесс как хотите. По-видимому, у образца очень богатая фантазия. В своих снах объект может летать - и у него отрастают крылья. Он может творить, и словно ниоткуда в лаборатории появляются и исчезают непонятные вещи. Золото, в силу своей химической инертности, в древности имело функцию платёжного средства. По-видимому, образец когда-то видел подобные золотые бруски и в своих грёзах для чего-то их применял - вот и появились в саркофаге натуральные слитки золота. В самих грёзах нет ничего удивительного - многие дети видят сны, в которых они летают и способны сделать всё, что угодно. Вот только крылья у них не отрастают и золото не появляется...
- Образец, насколько я знаю, уже далеко не ребёнок.
- Это неважно, госпожа. Важно другое...
- Не молчите, тан Сил. Договаривайте.