Галактика безгранична, но и она не обходится без войн. А в войне может быть только один победитель. В Галактической - побеждает тот, у кого больше энергии. Пять линкоров, идущих плотным строем, и стена огня перед ними. Командующий флотом империи Андроник Вардан знал, что огня только одного линкора, такого как "Фессалия", достаточно, чтобы выжечь целый континент на землеподобной планете, а что будет, если ударит целый флот?..
Содержание:
От автора 1
Глава 1 - Межзвездная Цусима 1
Глава 2 - От Порт-Артура до Византии 5
Глава 3 - Путь ворона 11
Глава 4 - Гондвана 16
Глава 5 - Рокировка 21
Глава 6 - Генеральное сражение 25
Глава 7 - Начало зимы 30
Глава 8 - Битва при Пангее 35
Глава 9 - Черный ферзь 39
Глава 10 - Полет буревестника 43
Глава 11 - Игры генералов 48
Глава 12 - Ответный удар 52
Глава 12+1 - Carthago delenda est 57
Глава 14 - Точка перегиба 61
Глава 15 - Победа над Ураном 66
Глава 16 - Когда нас в бой пошлет товарищ Велизарий 70
Глава 17 - Конец войны 75
Глава 18 - Плыть необходимо 80
Приложение - Краткая история Галактики 84
Сергей Ястребов
Звездолеты погибшей империи
Мечтанья детские в те дни уже светлели;
Мне снились: рощи пальм, безвестный океан,
И тайны полюсов, и бездны подземелий,
И дерзкие пути междупланетных стран.
Валерий Брюсов
И он услышал шум воды, шум Млечного Пути.Редьярд Киплинг
От автора
Авторское предварение к историческому роману - вещь, строго говоря, лишняя. В этом смысле романист мало отличается от автора хроники: его дело - рассказать о событиях, но ни в коем случае не диктовать читателю выводы. Поэтому все, что я позволю себе тут сделать - это откомментировать несколько встречающихся в тексте названий.
Византия - то же, что Восточная Римская империя. Последние несколько сотен лет управляется императорами из династии Каподистрия. Официальный язык - греческий, также широко распространены немецкий и русский. Главные планеты: Ираклий, Антиохия и Карфаген.
Гондвана - на текущий момент самое крупное из человеческих государств. Управляется императором. Название получила в честь древнего индийского царства. Заселена выходцами из разных стран Азии с примесью потомков южноафриканцев и австралийцев. Официальный язык - санскрит. Главные планеты: Шакти, Токугава, Укурмия и Варуна.
Северный альянс - государство чуть меньше Византии, являющееся по политическому строю республикой. Заселен почти исключительно потомками англосаксов и русских. Главные планеты: Глория, Рэли и Онега.
Спиральное море - обширная зона доступной навигации в Млечном Пути, в рукаве Стрельца. Именно в пределах Спирального моря находятся основные владения трех названных держав.
Север, юг, запад, восток - названия сторон света. В системе координат, связанной с Галактикой, севером считается направление в сторону ее края, югом - в сторону ядра, а востоком и западом - соответственно, направления в сторону ее вращения и против него.
Война двух империй - затяжной конфликт между Византией и Гондваной, при строгом нейтралитете Северного альянса.
Вот, пожалуй, и все. Интересующие нас события начинаются в конце 3–го тысячелетия от Рождества Христова и примерно через 60 лет после начала Войны двух империй. Именно в этот момент Византия предприняла наступление на одну из главных планет противника - Варуну.
В тексте использованы отдельные термины из произведений И. Ефремова, А. и Б. Стругацких, Ф. Герберта и Ё. Танаки.
Глава 1
Межзвездная Цусима
- Она красивая…
Андроник Вардан смотрел на экран дальнего обзора. Георгий Навпактос бросил взгляд, осторожно обошел кресло, сел рядом.
Экран был настроен на оптический диапазон. В черном небе висел голубой шар с разводами облаков. Квантовое изображение. В безоконный корпус линкора информация поступала только от внешних датчиков. Правда, их было очень много - как у некоторых морских животных, где органы зрения сидят вдоль всего длинного тела. Тысячеглазый небесный Аргус…
- Я иногда думаю, что каждая планета похожа на какой–нибудь драгоценный камень, - сказал Андроник. - Бывают, как рубин, красные… бывают туманные, как молочный опал… или даже желтые, как янтарь - Карфаген, например, такой… Даже зеленые, как изумруд, бывают. А эта вот - голубая. Как Земля.
- Это славно, когда у командующего флотом поэтическое настроение, - пробормотал Георгий.
Андроник улыбнулся краем рта. Они были знакомы пятнадцать лет - со времен, когда сам Андроник был на четвертом курсе космического коллегиума, а Георгий на втором. Круглолицый тихоня с черными, как оливки, глазами, Георгий не отличался боевым азартом, зато был прекрасным аналитиком. Когда Андроник полгода назад получил звание контр–адмирала и буквально на следующий день - назначение командующим ударным флотом, он назвал кандидатуру своего начальника штаба сразу же. Никто не возразил.
- Не волнуешься? - тихо спросил Георгий.
- Волнуюсь, - признался Андроник. - Всегда волнуюсь, хоть и уверен, что делаю все правильно. Наверное, так и должно быть.
- Наверное, - согласился Георгий. - Я понимаю, мне–то легче. Мне решений не принимать.
- Станешь еще адмиралом, - сказал Андроник. - Может, после этой кампании и станешь… хотя не загадывать бы, конечно.
- Ну да, стану. Наверное. Только меня все равно на штабной работе оставят, скорее всего. Хорошие штабисты в большей цене, чем командиры ударных соединений, - он мягко улыбнулся, и Андроник не смог не улыбнуться в ответ. К дружеской иронии они давно привыкли.
- Давай еще раз прокачаем ситуацию, - попросил Андроник. - Напоследок.
Георгий кивнул, на секунду прикрыл глаза и заговорил - монотонно, как на любом оперативном совещании:
- Цель операции - планета Варуна. Наша задача - обеспечить высадку десанта. Стратегического десанта. У нас пять линкоров: "Пафлагония", "Никополь", "Диоклея", "Паристрион" и наша "Фессалия". У противника линкоров, насколько мы знаем, шесть: "Идзанами", "Лакшми", "Астарта", "Гэсэр", "Тантра" и, если разведка не соврала, "Зерван". Еще у нас есть семь крейсеров - три тяжелых и четыре легких - но они нужны для прикрытия десанта на планету, а при эскадренном бое значения иметь, скорее всего, почти не будут. Так что, если учесть только линкоры - у нас пять против шести. Все шесть линкоров противника относятся к устаревшему типу, который отличается от нашего по трем параметрам. Во–первых, у них меньше прямолинейная скорость. Во–вторых, раза в полтора меньше масса. В-третьих, орудия у них рассчитаны на больший диаметр лучевого пучка, но с меньшей амплитудой. Предназначены для того, чтобы поражать точки на планете, а не пробивать силовые поля других линкоров. Довоенный еще проект, тогда это было актуальнее… Что из этого следует? Если будет классическая дуэль "строй на строй" - мы их вынесем сразу же, в течение каких–то минут. Их командующий это, безусловно, понимает. Поэтому классической дуэли не будет. Основной факт, из которого он должен исходить - пробить нашу защиту его пушки могут только на очень маленькой дистанции. Меньше пяти космолиг. Значит, он будет ловить тактические шансы, используя свою маневренность. Подобраться и ударить. В этой ситуации я, как тактик, рекомендую построение цепочкой. Плотной цепочкой, с расстоянием между нашими кораблями не больше трех лиг, чтобы он не мог никуда вклиниться. Крайние корабли цепочки при этом окажутся в опасности, но я ее оцениваю как минимальную. Пока он будет подходить на нужное для поражения расстояние, любой наш корабль успеет развернуться и ударить носовыми гразерами. Или кормовым, если так будет удобнее. Это мы, если помнишь, считали. А вот когда дуэль завяжется - завяжется в нашей конфигурации, а не в его - тогда и посмотрим, что он для нас приготовил.
- А что бы приготовил на его месте ты?
- На его месте я бы обозначил встречный бой, стараясь никого не потерять, и отходил бы в сторону Токугавы. И я был бы уверен, что командование от меня этого и ждет. Если бы они собирались всерьез защищать Варуну, они бы сюда новые линкоры прислали. А так… Бесполезно умирать за позицию, которая уже проиграна.
- Хорошо, если он думает так же, - пробормотал Андроник.
Георгий пожал плечами.
- Может быть, я ограниченно мыслю, но я не вижу, что бы он мог нам противопоставить. Просто не вижу. Если, конечно, у него нет нового секретного оружия.
Андроник задумался.
- Меня беспокоят фланги, - признался он. - Ты не считаешь, что построение ячейкой все–таки надежнее?
- Цепочка мобильнее, - напомнил Георгий. - Ее можно быстро перестроить во что угодно.
- Ну да… - Андроник сам не понимал, что его тревожит. - Ты говорил о развороте, а разворот, если мы пойдем на крейсерской скорости, как раз будет затруднен. Не забывай, какая у нас инерция.