- Да, но нашел именно он, - сказал тхашир. - И вы ошиблись кое в чем. Он не полукровка. Он демон.
- Он нас уже оповестил.
- Но вы не поверили. Тем не менее, это правда. И, более того, он тоже часть того орудия, которое вам нужно.
- Этот демон? - Толгрид кивнул в сторону клети, где томился Наргх. - Ты уверен?
- Да. Но вы должны мудро его использовать.
- Значит ли это, что он способен убить Одержимого?
- Я не могу этого сказать. Грядущее вокруг Владыки слишком туманно.
- Не юли, тварь. - Данс угрожающе похлопал по кистеню, цепи тяжело зазвенели. - А то вместо жрачки получишь хорошую взбучку.
- Я говорю лишь то, что мне открывается. Но будущее изменчиво, и не всегда тому, что я вижу, суждено сбыться.
- Значит, и твои увещевания в том, что бороться с Одержимым бесполезно, тоже ничего не значат. Мы уже нашли две части оружия, найдем и другие, какие бы замысловатые формы они не имели, - с уверенностью заявил Толгрид.
- Другую часть вы не отыщите, ибо ее невозможно отыскать. Но она явится к вам сама.
- Опять начинаешь темнить, полукровка, - нахмурился Литмир. - Говори как есть.
- Я больше ничего не скажу. - Прорицатель отвернулся и сгорбился, давая всем понять, что от него теперь ничего не добиться.
- Тогда и еды тебе не видать, - холодно сказал Литмир. Осмотрел окружающие клети. - И никто сегодня не получит ни куска мяса. Всем понятно?
Полудемоны недовольно загомонили.
- Но мы не виноваты в несговорчивости Прорицателя, - сказал Бормочун.
- Да. Почему мы должны голодать? - возмутился Красноглаз.
- Мясо, мясо… - гнусавил Гнус.
- Потому что все вы бездновы выродки. - Надменный щербатый оскал тюремщика ликовал.
- Оставь мясо здесь, Данс, - распорядился Литмир. - Подвесь его на стене, чтобы все могли его видеть и ощущать запах, но никто не смог бы дотянуться.
Пока тюремщик пристраивал окорок на держателе факела, Толгрид и Литмир подошли к камере Наргха.
- Выходит, ты - наше спасение, - с улыбкой прохрипел Толгрид. Посмотрел на командующего. - Надеюсь, ты придумал, как нам убедить демона убить своего хозяина. Возможно ли это вообще?
Литмир молчал, облепив трехпалой кистью обожженный подбородок.
- Сможешь ли ты уничтожить Жреца Бездны, демон? - прямо спросил он.
- Я прошел сквозь годы не для того, чтобы его убивать, я хотел…
- Мне нужен ответ: ты сможешь его убить?
- Не знаю. Агниуса Фоншоя я никогда не видел и не знаю, на что он способен.
- Что ты хочешь за его голову? - особо не вникая в ответы Наргха, снова спросил Литмир.
Демон задумался. Что он хочет? Быть человеком, или хотя бы стать очень похожим на него. Но вряд ли Литмир способен сотворить что-то подобное. Ему нужен маг. Демонолог. Такой, как Агниус Фоншой. Но по иронии судьбы Литмир просит уничтожить того, кто способен ему помочь. И что ему делать?
- То, что я хочу, никто из вас не способен мне дать. Но у меня есть встречное предложение. Что, если я не убью Агниуса, но уговорю его остановить набеги полудемонов?
- Ты что, демон, шутишь? - усмехнулся Толгрид. - Одержимый никогда не пойдет на такое.
- Ты должен придумать что-то более убедительное, - согласился Литмир.
Наргх понимал, что его предложение звучит глупо. Агниус слишком целеустремлен, слишком самонадеян и могущественен, чтобы согласиться на такую чепуху. Но великий демонолог явно вынашивает какой-то план, и Наргх, возможно, сможет указать ему на иные пути его достижения. Знать бы еще, в чем заключается этот план. Помимо этого была во всей этой затее еще одна темная сторона. Что, если Агниус и слушать не захочет Наргха? Аппроксимо, древний вампир-архивариус, что был убит во время мятежа в Анаграде, предупреждал об этом. "Для него вы не представляете интереса. Он разотрет вас в порошок только из-за того, что вы отвлекли его от чего-то более важного", - вспомнились его слова Наргху. Вероятно, все так и будет. К тому же демон хорошо помнил, как поступил с ним Орлинав Темный. Маги - народ странный, никогда не знаешь, чего от них ждать.
- Хорошо, я… я постараюсь уничтожить его. - Наргх старался вложить в слова как можно больше уверенности. Как-никак, у него появился шанс выбраться отсюда.
- Что-то я тебе не верю, - прищурился Толгрид.
- Он сделает это, - послышался ровный голос Прорицателя.
- Убьет Жреца Бездны? - переспросил Литмир, оглянувшись в темноту.
- Мне не открыто, убьет он его или нет. Но попытается.
- Не обманешь ли ты нас, если мы освободим тебя? - Литмир поглядел в глаза демону.
Демон посмотрел на Толгрида, их взгляды встретились.
- Нет, но вы должны вернуть мне мой меч и… дать кого-нибудь из пленных полудемонов в проводники. Один дорогу к Агниусу я не найду.
- Наглый, - усмехнулся Толгрид.
- Меч ты получишь, он для нас все равно бесполезен. Но одного мы тебя отпускать не собираемся. Ты пойдешь с Толгридом и его отрядом. А проводник… Что ж, он и вправду пригодится. Не думаю, что тебе удастся продраться сквозь Земли Демонов в одиночку. Мы отправим с тобой… - Литмир придирчиво оглядел погрязшие во мраке камеры. - Кто укажет путь к Жрецу Бездны?
Пихшей молчали, словно немые. Никто не хотел предавать своего Владыку.
- Это сделаю я, - вдруг раздался шелестящий голос.
В казематах снова поднялся шум возмущения.
- Насколько я помню, тебя все зовут Змеем. - Толгрид подошел к камере лакхаи. Свет факела разогнал тьму, и Наргх увидел согбенного, но поджарого полудемона с длинными огненно-рыжими волосами, строгими, впалыми скулами и красными глазами. - Я едва пленил тебя. Ты отчаянно сопротивлялся, убил двух моих ребят. Откуда нам знать, что ты нас не обманешь?
- Я жажду свободы. Владыка не собирался нас отсюда вызволять. А я не хочу погибать за его идею. Он не ценил нас, и я не собираюсь ценить его.
- Предатель! - сквозь зубы процедил Бормочун. - А ведь ты был лучшим из нас. Мы слушали только тебя.
Змей проигнорировал упрек.
- Хорошо, но ты пойдешь закованным в черную сталь. Пока что доверять тебе опасно, - произнес Литмир. На лице лакхаи не промелькнуло ни единой эмоции.
- Владыка накажет тебя, - посулил кто-то из мрака. - Он не прощает предательства.
- Также как и я, - тихо ответил на последнюю реплику Змей.
- Данс, выпусти и покорми Наргха и Змея. Их ждет долгий путь, - распорядился Литмир, выходя из казематов.
Глава 4
Небо окропилось осколками мерцающих звезд, горизонт окунулся в густой мрак ночи. Ветер постепенно стихал, будто готовясь ко сну. Где-то в глубине отдаленного леса ухала сова, едва слышно журчал ручей. То тут, то там запускали свои монотонные серенады сверчки.
К концу подходил третий день путешествия.
- На сегодня довольно. Привал, - распорядился Толгрид, спешиваясь. - Шолд, Микул, Андер, первые на стреме вы. Через два часа разбудите Хелгу, меня и Вилкона.
Люди поспешно стали разбивать лагерь. Хмурый Микул и рыжеволосый Хелга натаскали сухостоя, Наргх разжег огонь, Кордок, Шолд и Вилкон начали быстро сооружать палатки. Андер взялся мастерить вертел, на котором собрался поджаривать недавно подстреленного оленя. Толгрид сидел на пеньке и изучал карту.
- Устинг, поди сюда, - позвал он одного из своих людей, здоровенного небритого детину в грязной черной кольчуге без рукавов. Руки его, налитые мускулами и толстенные, как стволы деревьев, были обнажены - здоровяк носил под кольчугой лишь кожаный жилет. Излюбленное оружие, двусторонний черный топор с зазубринами, укреплен за спиной. - Наруби дров про запас и сделай ограждение. Можешь взять кого-нибудь в помощь.
Устинг обвел свирепым взглядом всех присутствующих - незанятым оказался только Змей.
- Эй, полукровка, пойдем со мной, хоть на что-то сгодишься.
Змей не сразу откликнулся на зов, но повиновался. После освобождения лакхаи изменился. Он выпрямился, отчего стал выше Наргха почти на голову, завязал свои длинные рыжие волосы в хвостик. Полудемон облачился в потертый кожаный костюм. Поверх накинул выцветший легкий плащ с железной, тронутой ржавчиной застежкой в виде волчьей головы - одежду ему любезно предоставил Толгрид.
Первые два дня Змей путешествовал в наручных и ножных кандалах, но к третьему дню командир решил, что надобности в ручных оковах нет.
- Вилкон, - негромко позвал командир. Невысокий и коренастый человек со спутанными волосами и весь чумазый, как трубочист, отложил колышек, что готовил для упора палатки, и подошел к командиру. - Как закончишь, проследи за полукровкой. - Вилкон покосился на Наргха. - Не за этим, - недовольно прохрипел Толгрид. - За другим, что ушел помогать Устингу.
Вилкон закивал и вернулся к палатке.
- Эй, демон, - теперь очередь дошла до Наргха, - подойди-ка сюда.
Все три дня пути Толгрид не пытался ни заговорить с Наргхом, не помыкать им, да и вообще, держался так, будто демона и вовсе не было рядом. И что же на него нашло теперь?
- Садись. - Командир кивнул на лежащее рядом трухлявое бревно. Наргх выполнил просьбу. - Должен признать, я удивлен.
- Чем? - Демон повел бровью.