Младшая сестра порой ее весьма удивляла. У девушек были разные отцы, но они никогда не обращали на это внимания, хотя никто бы не назвал их даже внешне похожими. Фиолетовые волосы старшей сочетались с такими же глазами совершенно классической формы, правильным лицом, высокой эффектной фигурой. При всей своей красоте Ниобел предпочитала строгую одежду и минимум украшений. Она вообще жалела, что родилась не мужчиной. Характер у нее куда больше подошел бы для парня. Такого точно никто бы не сказал про Анарил. Бирюзовые волосы, миндалевидные глаза, средний рост, любовь к женственным нарядам, косметике и, безусловно, мягкий характер, которые она старательно скрывала, иногда даже преступая границы дозволенного. Покладистость всегда выходила младшей из сестер боком, неимоверно раздражая ее саму. И хотя Анарил убеждали в том, что подобная черта не так уж плоха, ей хотелось быть несгибаемой, пробивной, жесткой, готовой дать самый яростный отпор. Но вместо этого ее натура искала обходные пути, компромиссы, гнулась под натиском судьбы, не ломаясь при этом, но и не удовлетворяя свою хозяйку.
- Да, напугала, - подтвердила оннонге. - Откуда ты вообще выскочила?
- Я тебя уже третий раз зову, между прочим, - возразила старшая сестра. - Ты опять погрузилась в колодец своего разума? Я тебе миллион раз говорила: когда ты начинаешь задумываться слишком глубоко, у тебя такой вид, как будто ты похоронила скопом всех родственников!
- Такой печальный? - Ниобел действительно говорила что-то подобное, но Анарил особо не обращала на это внимания.
- Мрачный, скорее. И скажи спасибо, что большинство полицейских знают тебя в лицо или хотя бы знакомы с эмблемами на твоей одежде, - оные выдавали профессиональную принадлежность девушки, - а то запросто могли бы арестовать по подозрению в мировом заговоре.
- Никогда не интересовалась, - фыркнула Анарил.
- А по лицу вполне можно предположить, - парировала Ниобел.
- Слушай, ну что ты привязалась к этой теме, а? Какое есть! А не думать у меня не получается. Скажи лучше, что тебе от меня надо и что ты вообще тут делаешь? Разве у тебя нет сегодня занятий?
Ниобел преподавала в университете предмет "Теоретические основы построения заклинаний".
- Они уже закончились, вернее, я отменила их.
- Почему? - поразилась Анарил.
- Я плохо себя чувствую.
Младшая оглядела сестру. В последнее время она отменяла лекции все чаще.
- Тебе так надоела твоя работа?
- А кому она не надоела? - пожала плечами Ниобел. - Я решила зайти сегодня к маме.
- Зачем? - с еще большим подозрением спросила Анарил.
- Затем, что надо ее проведать.
- Тебе опять снился он? - Оннонге выделила последнее слово.
Ниобел отвела глаза. С самого раннего детства ей с разной периодичностью снился один и тот же человек. Утонченный красавец с серебряными волосами ниже талии. Такого просто не могло существовать в их мире. В обычной жизни тонкие фигуры у мужчин воспринимаются как худые и хлипкие. Они редко бывают гармоничными, скорее, костлявыми и угловатыми. Женственные лица раздражают и вызывают сомнения в ориентации. А если по профессии или из-за пристрастий такой мужчина носит длинные одежды, то все, пиши пропало. Ниобел не любила худых, женственных и слишком красивых представителей противоположного пола. Однако уже много лет ей снился именно такой. Причем после этого она просыпалась с дикой головной болью и повышенным давлением.
В этих снах, кроме их четкости и внешности незнакомца, не было ничего необычного. В этом они не были похожи на обычные ночные грезы. Лицо мужчины, обстановка, его действия - все, абсолютно все представлялось так, будто она видела не сон, а, скажем, подглядывала в окно соседского дома, наблюдая картинку без звука. А еще эти сны не забывались через несколько часов после пробуждения. И всегда было непонятно, почему в них именно такой сюжет. Они никогда ни о чем не предупреждали, не содержали каких-либо пророчеств или посланий. Просто мужчина занимался обычными житейскими делами. Ел, читал, колдовал, общался с разными людьми, делал покупки. В общем, ничего странного, если бы это происходило в реальности. Но почему Ниобел снятся эти бытовые зарисовки из жизни человека, которого она никогда не встречала? Почему именно ей? Почему именно он? На эти вопросы не находилось ответа ни у самой девушки, ни у специалистов по сновидениям, ни у магов, ни у жрецов, ни у душеведов.
- Так он тебе снился? - с нажимом повторила вопрос Анарил.
- Да, - коротко вздохнула Ниобел.
- Что-то он зачастил, - раздраженно прокомментировала сестра. - Раньше раза два-три в месяц максимум, а сейчас уже четырежды за неделю.
- И еще несколько раз на прошлой.
- А во снах что-то изменилось?
- Трудно сказать…
- Врешь.
Ниобел отвернулась. Ей не хотелось это обсуждать. Не хотелось даже думать об этом. Но Рил права: сны изменились.
- У меня такое чувство, что он к чему-то готовится, - призналась она.
- Готовится? - Удивление сквозило в голосе младшенькой.
- Да! Да-да-да! У меня такое ощущение. Будто он чего-то очень ждет и совершает к этому приготовления. И я очень боюсь, Рил. - Девушка подозрительно оглянулась и потянула сестру с улицы в маленький палисадник. Там на лавочке она продолжила: - Может, это знак, а? Может, он какой-нибудь великий злодей, и только я могу его остановить? Поэтому мне и показывают все эти сны. И вот пришел этот момент, а я не знаю, что делать! Как мне его остановить?!
- Подожди-подожди! - замахала руками Анарил. - Тебе ясно, что он собирается сделать?
- Нет.
- Понятно. И за эти годы мы так и не выяснили о нем ничего особенного. Если не считать внешности, такой человек может жить где угодно, даже не в наше время и не в нашем мире.
- Существование параллельных миров не доказано, - словно на лекции произнесла Ниобел.
- Тем более, - отмахнулась Анарил. - Если все так, то как ты можешь его остановить?
- Не знаю. Именно это меня и угнетает.
- Нио, я понимаю, это тяжело. Но давай мыслить как-то более приближенно к реальности. Еще раз обдумай все, что ты про него знаешь, его действия сейчас, и, исходя из этого, решай, что делать. Лично я думаю, что делать особо нечего. Мы даже не знаем, существует ли этот человек на самом деле. Подсознание способно на самые оригинальные шутки.
"Вот, кстати, да. Нио этот мужик хотя бы снится. А я уже наяву вижу прозрачные стены. Может, это гормоны играют? Или мы обе безумны? Просто рехнулись. Она раньше, я позже, вот нам и мерещится всякое?"
Будто в ответ на мысли Анарил рядом с их скамейкой остановилась женщина в странных одеждах. Слишком много меха для столь теплой осени, да и украшений могло бы быть поменьше. Особенно этих длинных, грубоватых бус.
- Вы слышали, сегодня обещали дождь из цветов. Вроде как будут незабудки и лилии. Разве это не странно?
Женщина смотрела вверх. Но, задав вопрос, перевела взор на открывших рты девушек. Под ее пристальным, но пустым взглядом сестры сжались, будто перед диким зверем. Почему-то тут же вспомнились все когда-то услышанные рассказы о том, что сумасшедшие невероятно сильны, что их нападение предсказать практически невозможно.
- Что… странно? - выдавила из себя Ниобел.
- Лилии, - с убийственной серьезностью ответила женщина. - Разве они сочетаются с незабудками?
И она пошла вперед, пошатываясь из стороны в сторону и что-то бормоча.
Стоило ей отойти, как девушки, не сговариваясь, выдохнули.
- Дождь из цветов? - потрясенно выговорила Анарил.
Будто услышав ее, женщина вздрогнула всем телом и вдруг в совершенно другой тональности закричала:
- Что вы сделали с ребенком?! Что вы с ним сделали?! Ему было хорошо со мной!!! Зачем было его вытаскивать?!!
Безумная орала так, что у девушек просто закладывало уши. Ниобел вскочила и потянула сестру за собой.
- Уходим, - приняла она решение и зашагала в противоположную сторону.
В этот момент сумасшедшая повернулась. Ее глаза почти выкатывались из глазниц, правый уголок рта дергался практически непрерывно, и она дрожала всем телом, с трудом удерживая равновесие в своем состоянии.
- Вы! - Женщина указала пальцем на сестер. - Скоро вы узнаете!!! Узнаете!
Анарил почувствовала, как у нее закололо сердце. Но Ниобел решительно потащила ее прочь. Только выйдя на шумную, людную улицу и пройдя несколько кварталов, младшая пришла в себя.
- Боги, как страшно, - пробормотала она.
- Нет ничего страшнее безумия и паралича, - заметила скорее себе, чем кому-то еще, Ниобел.
- Что?
- Что хуже - когда не можешь даже шевельнуть пальцем и отлично это понимаешь или когда творишь отвратительные, мерзкие вещи и даже не осознаешь этого?
"Вопрос так вопрос", - вздохнула Анарил.
- Мне нужно подумать, - не дождавшись ответа, провозгласила старшая. - Не заходи на мою сторону сегодня, хорошо? Я не хочу отвлекаться.
- Как скажешь, - охотно согласилась младшая. Ей тоже о многом надо было подумать.