- Нет, мы уже почти закончили, спасибо, - отказался Серж. - Осталось только вещи раскидать да придумать, как отблагодарить твоего коллегу за столь "изумительное" жилье, предоставленное нам на ближайшие годы.
Мы с Ари закашлялись.
- Савелия? - Род хитро прищурился, но покачал головой. - Извини, раньше бы помог, а теперь по статусу не положено. Хотя, если очень припечет, пару идеек подскажу.
- Да ну? - На лице Сержа читалось сомнение: его деятельная натура привыкла лучшие идеи выдавать самостоятельно.
- Поверь, он может, - ухмыльнулся Ари. - Но в данном случае благодарить нужно Тень.
Вот ведь предатель!
- Я тебя тоже люблю, - буркнула я, мысленно обещая эльфу, что все страдания от возможной мести Сержа разделю с ним.
- Брось дуться. - Ари только рукой махнул. - Ты ведь не хуже меня понимаешь: то, что Савелий сорвался, целиком и полностью твоя вина.
- Вот как? - Серж подозрительно уставился на меня. - И почему?
- Мне, кстати, тоже интересно, - добавил Род и уселся на подоконник, всем видом показывая, что без моей истории никуда уходить не собирается.
Я жалобно взглянула на Ари, но тот только поморщился и продемонстрировал выразительную фигу, мол, твой косяк, сама и признавайся. Что ж, все равно ведь узнают. Пришлось подавить тяжелый вздох и рассказать о кладбище Кровеля, а также о своем непосредственном участии в его частичном разрушении.
Сержа и Этери моя дурость изрядно повеселила, а вот Род после рассказа заметно помрачнел.
- Неудивительно, что он разозлился, - констатировал некромант. - Савелий ведь как куратор отвечает за твою жизнь. Он еще с тобой мягко обошелся, я бы на его месте что-нибудь посерьезнее придумал. Намного.
Я вздрогнула. Репутацию мастера на самые мерзкие пакости Род заработал давно, причем никто в Академии его до сих пор еще не переплюнул. На что способен этот некромант, я знала лучше многих, поэтому впервые за все время искренне обрадовалась наказанию Савелия.
- Со мной был Арт, - напомнила я на всякий случай.
- Насколько я понял, вампир появился позже, - поправил Род хмуро. - А изначально ты шла на кладбище с целью призвать призрака в одиночку.
- Да в чем проблема-то? - не выдержала я. - Ну да, призрак может испугать, а если это к тому же баньши - то сильно испугать и оглушить. Но и только. От страха, наведенного призраком, нормальные люди умирают очень редко, в основном те, у кого плохое сердце.
- Молодец, учебник читала, - мрачно процедил Род. - Вот только в данном случае ты не обычный человек. Ты - некромант, призвавший призрака, а это совсем другое дело.
- В смысле?
- Знаешь, какое желание у призрака самое сильное?
- Месть? - предположила я.
Некромант отрицательно покачал головой.
- Жажда убийства? - выдвинул версию Серж.
- Нет. - Род скривился. - Проще. Это желание жить. Безумная жажда жить и снова чувствовать себя человеком. По какой бы причине существо ни стало призраком, чем больше проходит времени, тем сильнее оно хочет жить опять. Но если к телу обычного человека призраку и впрямь трудно подобраться, то когда установлена прямая связь между ним и призывающим - запросто. Особенно если призывал слабый неумеха вроде тебя, Тень. Для собственной безопасности некромант использует весьма сложный ментальный щит, который вы в ближайшие несколько лет и повторить-то не сможете. А знаете, что происходит при отсутствии у призывающего защиты?
Мы промолчали.
- Призрак может оттеснить вашу душу, захватив контроль над телом и разумом, - сообщил Род. - Тогда вы начинаете сходить с ума от чужой памяти, не различая, где заканчивается ваша жизнь и начинается чья-то еще. Но главное, все воспоминания касаются самых эмоциональных моментов жизни призрака. А завершаются воспоминанием о собственной смерти. Этот момент вы переживали бы во всех красках до тех пор, пока в конце концов не умерли. Весьма мерзкая и мучительная кончина, верно?
Я вспомнила о том, как мной управлял Велиар. Ведь все происходило именно так, как описывал Род. Стало и впрямь жутко.
- И избавиться от этого нельзя? - тоже впечатленная рассказом, спросила Этери.
- Практически нет, - подтвердил некромант. - Призрак сцепляется с душой жертвы, и разделить их почти невозможно. За пару лет до моего… мм… изгнания, у Димитриона на курсе так потеряли одного адепта. Тот тоже что-то с призраком начудил. Анхайлиг призрака все-таки изгнал, хотя ему это очень многого стоило. Но парень все равно погиб, даже целители не смогли помочь.
Некстати вспомнилась попытка вызвать призрака у Джада в морге, ругань и бледное лицо некроманта. А ведь он тогда не злился. Джад испугался за меня.
- Тень, придется тебе и Джаду спасибо говорить, - произнес Серж, видимо подумавший о том же. - Все-таки он тебя, получается, тогда спас.
- Да уж. - Я вздохнула.
Род вопросительно приподнял бровь. Признаваться некроманту в очередной глупости не хотелось, однако Серж с явным удовольствием расписал давние события вместо меня. Мстит, что ли? Если да, то, судя по всему, успешно: лицо Рода к концу повествования заметно похолодело.
- Я уже все поняла и раскаиваюсь, как могу, - едва затих Серж, выпалила я.
- Очень на это надеюсь, - тихо произнес Род. - Ты ведь на боевую кафедру хотела?
Нервный кивок.
- Тогда постарайся больше таких ошибок не допускать, - жестко сказал он. - Иначе просто не приму тебя.
Сказав это, Род поднялся и направился к выходу, а мы остались переваривать все услышанное.
То, что некроманта разозлила и расстроила моя беспечность, было понятно и так. Но что он имел в виду, говоря об отказе принять меня на кафедру? Род ведь не может… Или может? Не веря в собственную догадку, я растерянно посмотрела на Ари:
- Слушай, так он чего теперь, магистр кафедры боевой некромантии, что ли? Раньше ведь там Анхайлиг преподавал!
- Раньше архимаг не управлял Академией, - напомнил эльф. - Я краем уха слышал, что у Анхайлига времени теперь почти не осталось и он как раз искал замену. Род - хороший боевой некромант, так что решение вполне логичное.
- Чего ты так расстроилась, не понимаю? - вопросительно посмотрел на меня Серж. - Ну отчитал он тебя сейчас, но в целом-то Род, похоже, нормальный мужик.
Я кисло посмотрела на друга:
- Помнишь Родрика, с которым Савелий нас всегда сравнивал?
- Ну?
- Вот это он и есть.
Серж поперхнулся.
Впрочем, он не был бы самим собой, если бы довольно быстро не нашел более веселых тем для обсуждения. За разговорами мы просидели до позднего вечера и разошлись, когда совсем стемнело. Попрощавшись с Этери и Сержем, мы с Ари вышли в коридор и направились к своим комнатам.
- Кстати, куда вы с Родом собрались-то? - полюбопытствовал он.
- В мой поселок, - ответила я. - Он обещал помочь расспросить бабушку.
- Я нужен?
- Нет, тут недалеко, не переживай. - Я махнула рукой. - Мы быстро - туда и обратно. Лучше скажи, как ты вымыл окно-то? Лазить по стенам с тряпкой, наверное, неудобно было?
Темный эльф посмотрел на меня как на ненормальную, а потом расхохотался.
- Тень, ну у тебя и фантазия, - отсмеявшись, фыркнул он. - Я просто попросил у кладовщика стремянку.
И впрямь, куда проще? Уже в который раз за день я почувствовала себя глупо.
Из города мы выезжали на лошадях. Хотя в Академии собственных конюшен не держали, между магами и купцами Леории существовала договоренность о недорогой аренде или выкупе лошадей. При этом по возвращении лошадей можно было вернуть и получить назад деньги за вычетом небольшого процента.
Так что, имея на руках бумаги с подписью Анхайлига, Род довольно быстро подобрал себе золотисто-коричневого жеребца и смирную серую в яблоках кобылу для меня. Купец, правда, пытался уговорить некроманта взять черного как смоль красавца, но Род только поморщился и отказался наотрез. Почему - мы с купцом не поняли. Честно говоря, мне тоже казалось, что такой конь подошел бы Роду гораздо больше.
Северные ворота миновали в молчании. Некромант о чем-то задумался, а я, после его вчерашней отповеди, первой заговорить не решалась. Просто не знала, как себя вести. Все-таки Род теперь не простой путник-приятель, а магистр Академии.
- Я примерно прикинул расстояние до твоего поселка, - наконец нарушил тишину Род. - На лошадях доберемся за два дня, и если ничего непредвиденного по дороге не случится, то нам предстоит всего одна ночевка в лесу.
- Хорошо, - нейтрально кивнула я.
После всех наших совместных походов меня это мало волновало. Одна, две, какая разница? Род - опытный путешественник, он и место найдет хорошее, и защиту поставит что надо.
- Обиделась? - неожиданно спросил он.
Я с удивлением заметила в глазах некроманта какое-то напряженное ожидание и пожала плечами:
- Нет. В конце концов, ты магистр, тебе виднее.
- Тень, перестань, - рыкнул Род. - При чем тут это? Как друг я тебе всегда помогу, но работа боевого некроманта весьма сложная и опасная. Если ты не будешь взвешивать свои поступки, любая ошибка может стоить очень дорого. И не факт, что я ее исправлю, понимаешь? Не потому, что не захочу, просто могу не успеть.
А ведь он и правда переживает, что обидел меня. Неужели ему настолько это важно?
Мысль показалась такой странной, что я смутилась. Нет, ерунда.
- Я понимаю, Род, - тихо сказала я. - И обещаю, что перед очередным экспериментом сначала спрошу разрешения.
- Вот и славно. - Некромант было улыбнулся, но внезапно застыл.