Дверь за инквизитором затворилась. Я закрыла лицо руками, едва сдерживая слезы. В очередной раз судьба жестоко надо мной посмеялась. Хотела узнать правду? Вот она! А то, что оказалась не по нраву, так об этом надо было раньше думать. О родственниках хотела узнать? Пожалуйста! Получай мать, которая ненавидела тебя с рождения, и брата, убившего ее. Хотя какой он мне брат? У инквизитора нет имени, нет родственников.
- Прости, - извинился Род. - Иногда неведение лучше правды. Не стоило использовать это заклинание.
- Ничего. - Я медленно вздохнула, стараясь взять себя в руки. - Переживу.
Стены дома давили. Хотелось уйти из этой клетки как можно быстрее и никогда больше не возвращаться. Я вспомнила, как мечтала попасть сюда. Думала о родной бабушке… Ненавижу это место! Жаль, что нельзя уехать сегодня же.
- Пойдем к вашему старосте, Тень, - отвлекая от грустных мыслей, предложил некромант. - Он ведь вчера просил заглянуть, поговорить. Развеешься, да и время быстрее пробежит.
Мысль была здравой, поэтому уже через несколько минут мы выходили на улицу.
- Род, я правильно понял, что ты своим заклинанием подчинил инквизитора? - уточнил вдруг Ари.
- Угу.
- Силен. - Эльф одобрительно поцокал языком.
- Сам удивился, - хмыкнул Род.
- Так какого демона у вас тут случилось?
В объяснения некроманта о том, что происходило до появления эльфа, я вслушиваться не стала. Просто шла по размытой Дождем дороге и старалась выбросить из головы вообще все мысли. В конце концов, все услышанное сегодня - события давно минувших дней. Сейчас от культа Велиара практически ничего не осталось, и моей жизни ничего не угрожает. А что до родственников, так буду считать, что их просто не было. Жила же я без них как-то? Вот и еще проживу. И вообще, у меня есть Ари. Он-то точно никуда не денется и не предаст.
В доме старосты нас уже ждали. И если сам Вассар просто засыпал меня Рода и Ари вопросами о событиях в мире, то Белоника решила нас еще и накормить. Мол, худые мы слишком, и бледные, что упыри. А уж когда я случайно проговорилась о рационе столовой Академии, жена старосты и вовсе пришла в ужас.
- Изверги! - припечатала она и принялась заставлять стол разнообразными закусками.
Оценив их количество, а также зная настойчивость Белоники, я поняла, что живой отсюда не выйду. Меня ждала смерть от переедания. Судя по кислому выражению лица Рода, он, непривычный к застольям, сделал такие же выводы. Только Ари не переставал благодарить хозяйку за гостеприимство и, к удовольствию Белоники, шустро поглощал все предложенные ею блюда. И куда в него только лезло?
Через пару часов такого застолья я уже была готова молить о пощаде и тут услышала с улицы приближающиеся крики. Род и Вассар напряглись, а Ари, на мгновение прислушавшись, сообщил:
- Старосту зовут. Приехал к вам кто-то с бедой.
Встревоженный Вассар быстро вышел, но почти тотчас вернулся. Следом за ним в комнату вошел молодой рыжеволосый парень, взъерошенный и испуганный.
- Это Кавел, - представил его староста. - Сын моего хорошего друга из соседней деревни по ту сторону Геденской топи. Он говорит, им срочно нужна помощь мага.
- И отчего такая срочность? - поинтересовался Род.
Некромант мягко улыбнулся пареньку, вот только взгляд его из расслабленного стал цепким и настороженным.
Путаясь и сбиваясь, Кавел рассказал, что несколько дней назад у них в деревне завелась какая-то дрянь. Сначала она поела почти всю скотину, а теперь вот сгрызла и кого-то из людей.
- Меня отправили, потому что я единственный, кто ее видел и остался в живых, - завершил короткий рассказ он. - Эта тварь похожа на здоровую тощую ящерицу, только склизкую. И глаза у нее огромные, оранжевые, с горизонтальными зрачками, как у козы.
Хм, а ведь в энциклопедии нежити я что-то подобное видела. Как же называется эта пакость?
- Лярва, что ли? - опередив, признал Ари.
Точно, она самая. Опасная мерзость. Вот только, насколько я помню, сама по себе она не появляется. Лярву необходимо создать, а потом вырастить. Причем хорошо при этом постараться.
- Похоже на то, - согласился Род и нахмурился. - Но лярва в такой глуши? - Он вопросительно посмотрел на Кавела. - У вас в последнее время маги не появлялись?
- Нет, откуда? - замотал головой тот. - Сейчас не сезон, маги к нам обычно ближе к зиме заглядывают, когда сбор трав заканчивается.
- Тогда вдвойне странно, что вы ее встретили. Сколько, говоришь, времени с ее первого появления прошло?
- Неделя.
- Хм… - Некромант задумчиво постучал пальцами по столу, но все же кивнул. - Завтра поедем, посмотрим, что у вас там.
Я видела, что Роду совершенно не понравился рассказ паренька. Слишком странно было появление здесь такой нежити. Однако и отказать в помощи некромант не мог: статус магистра Академии обязывал. К тому же если это действительно лярва, то она и впрямь представляет серьезную угрозу для обычных людей. Игнорировать такое нельзя.
Все это недовольный Род высказал нам на обратной дороге домой.
- Понятно, - согласился с его доводами эльф. - Значит, проверить то поселение необходимо. Мы едем с тобой?
- Нет. - Некромант еще больше помрачнел. - День туда и в лучшем случае день там, пока выслежу. Это как минимум три дня задержки, а то и больше, если сразу ее не найду. А скоро учеба начинается. Придется вам возвращаться без меня.
Его слова меня не обрадовали. Хотя с Ари я могла не опасаться за свою жизнь, но… признаться честно, без Арта, в абсолютной безопасности я ощущала себя только с Родом.
- Ладно. - Ари махнул рукой. - В конце концов, тут близко. Что может случиться?
- Да, близко, - подтвердил Род неохотно.
Чувствовалось, что некромант встревожен.
- Может, все-таки мы лучше вместе отправимся? - предложила я. - Не нравится мне это совпадение. Демон с этими тремя днями. Подумаешь, Савелий поругается немного, я привыкла.
Род с сомнением посмотрел на меня, но потом отрицательно покачал головой:
- Нет, Тень. Со мной идти тоже небезопасно. Лярва - дрянь редкостная, причем она может оказаться там и не одна. Максимум, на что соглашусь, - чтобы вы подождали меня здесь.
Меня передернуло.
- Исключено. С завтрашнего утра ноги моей в этом доме не будет.
- Значит, возвращаемся в Академию, - заключил Ари.
4
Дом, ставший в одно мгновение чужим и холодным, я покидала с облегчением. Только книги, которые посоветовал Род, с собой взяла.
Чтобы мы не задерживались в дороге, некромант отдал Ари свою лошадь. На вопрос эльфа, как Род собирается добираться сам, тот только рукой махнул. Мол, он привычный, да и через топь спокойней идти на своих двоих. На том и простились.
Уезжать без Рода не хотелось: вчерашняя тревога никуда не исчезла. Проводив взглядом исчезающую за поворотом фигуру некроманта, я забралась на лошадь. Эх, жаль, нельзя плюнуть на запрет и отправиться следом за ним. Род почувствует меня сразу и все равно отправит обратно. Да еще и отругает.
- Поехали, Тень, - окликнул Ари.
Бросив последний взгляд в сторону Геденской топи, я тихонько вздохнула и тронула поводья. Пора возвращаться.
Настроение было мерзкое и ни в какую не желало улучшаться даже после того, как поселок остался далеко позади. Серое дождливое небо и болотистая местность навевали уныние. Поскрипывание дощатого настила под копытами лошадей раздражало. Непрерывный комариный писк надоел еще больше. Спасибо, хоть обновленное перед отъездом заклятие Рода от мошкары работало безотказно.
Мысли упорно возвращались к вчерашнему разговору. Что ж, теперь я, во всяком случае, знаю многое о своем прошлом. Правда, жаль, что инквизитор не упомянул об отце. Интересно, он жив? Ненавидел ли меня так же, как и мать? Кем был? Как выглядел? Судя по тому, что Адриан светловолос, видимо, он пошел в отца.
- Все думаешь о том, что рассказал инквизитор? - вернул меня в реальность голос Ари.
- Да. - Я с грустью погладила лошадь по гриве. - В голове не укладывается, как можно желать смерти кого-то из близких из-за одного видения. А уж хладнокровно и расчетливо убить отца или мать! Даже если кто-то из них сделал что-то жуткое, это ведь твой родитель! Я никогда не простила бы себе подобного.
- Люди разные, Тень. - Ари пожал плечами. - И ведут себя неодинаково. Поэтому другие расы их и недолюбливают: никогда не знаешь, чего ожидать от того или иного человека.
- Это верно, - согласилась я и вопросительно посмотрела на брата. - А как относятся к родственникам темные эльфы?
- У нас все по-другому, - ответил тот. - Тех, кто еще не прошел обряд совершеннолетия, защищают и опекают все члены дома. Не уберечь такого родственника считается очень большим позором для каждого из нас. Разумеется, подобное тому, что случилось с тобой, среди эльфов невозможно в принципе.
- Даже несмотря на пророчество о том, что в будущем такой родственник будет виновен в чем-то страшном?
- Да, - подтвердил Ари уверенно. - Понимаешь, Тень, у нас несовершеннолетний не несет ответственности за свои поступки. Все его поступки - результат воспитания старших членов дома, а значит, в любых его оплошностях виноваты они. Это они не смогли наставить несмышленого ребенка на верный путь и допустили ситуацию, в которой тот совершил ошибку.
Такой подход к детям мне определенно нравился. Все-таки несмотря на то, что темные эльфы - весьма жестокая и воинственная раса, своими кровными родственниками они дорожат.
- А что с совершеннолетними? - полюбопытствовала я.