Вскоре пришлось включить "дворники" - начал накрапывать дождь. Чем ближе Алексей подбирался к МКАДу, тем больше становилось машин. На улицах было много военных, именно они регулировали дорожное движение - светофоры не работали, правила никем не соблюдались. Изредка встречались и гаишники: Алексей запомнил одного из них, высокого мужчину лет тридцати пяти с перевязанной бинтом головой. Стоя на перекрестке, он пытался регулировать движение, заставлял водителей соблюдать хоть какой-то порядок. Это удавалось плохо, машины двигались с черепашьей скоростью. Положение осложняли трещины в асфальте, в иных местах они достигали полуметра. Какие-то из них уже были засыпаны щебнем, поверх некоторых лежали деревянные щиты. Из-за общей неразберихи и плохой дороги передвигаться было трудно.
До МКАДа он добрался лишь к семи вечера. Свернул налево - если повезет, через два-три часа он будет у себя дома. Все верно, теперь старый деревенский дом - его единственное жилье. Остается надеяться, что хоть с ним ничего не случилось.
Минут через десять его ждала пробка - не первая за дорогу, но пока самая долгая. Машины еле ползли, один раз и вовсе пришлось простоять около получаса. Удалось даже выйти и переговорить с другими водителями.
- В город вводят войска, потому и движение перекрыли, - уверенно заявил один из них. - Пока идет колонна, никого не пропускают.
Возможно, он был прав. Впрочем, пока Алексей военной техники на МКАДе не увидел.
Но по-настоящему водителей возмущали продавцы бензина.
- Кое-где уже берут по двести рублей за литр, - раздраженно рассказывал один. - Просто грабеж. Банкоматы со вчерашнего дня не работают, денег нет… И жаловаться некому.
Алексей даже усмехнулся - все это было ему знакомо. Да и жаловаться действительно было некому. Несколько утешил рассказ водителя "Калины" о том, как на одной из заправок, узнав о цене на бензин, ее хозяину просто проломили голову. Впрочем, это вполне могло быть выдумкой.
Дождь пошел сильнее, Алексей забрался в машину. Снова включил радио - только для того, чтобы не сидеть в тишине.
Зачитывали обращение президента к народу. Алексей слушал его без особого интереса - понимал, что слова главы государства в этой ситуации мало чем помогут. Думать, говорить, что-то делать надо было раньше.
Гораздо интереснее и полезнее было слушать новости. Из Сибири и с юга России в пострадавшие регионы перебрасывалась техника, завозились продукты. Прибывали группы спасателей. Слушая выпуск новостей, Алексей даже несколько приободрился - может быть, худшее действительно позади.
Движение снова возобновилось. Машин было очень много: Алексей надеялся, что станет посвободнее, когда съедет с МКАДа, но надежды не оправдались, - дорога на Ярославль тоже была забита, люди покидали Москву. Некоторые ехали на велосипедах, многие шли пешком. Поток машин и людей казался нескончаемым, и лишь через час, когда удалось свернуть с трассы на разбитую колхозными грузовиками гравийку, стало посвободнее. Хотя и здесь машин хватало: глядя на двигавшийся впереди черный джип, Алексей впервые за этот вечер порадовался дождю - без него пришлось бы глотать пыль.
Если в начале пути весь транспорт двигался в одном направлении - прочь от Москвы, то вскоре Алексей заметил и первые встречные машины, с каждой минутой их становилось все больше и больше.
Ему оставалось ехать минут тридцать, когда он увидел женщину с ребенком, мальчиком лет пяти. Насквозь промокшие, они медленно брели по раскисшей от дождя обочине, даже не пытаясь останавливать попутные машины. Мальчик был в шортах и рубашке, женщина в домашнем халате и грязных, промокших тапочках. Алексей проехал мимо, потом, подумав, все-таки остановился. Сдав по обочине назад, приоткрыл дверь.
- Залезайте быстрее! - поторопил он.
- Спасибо… - поблагодарила женщина и торопливо села в машину. Захлопнула дверцу, поудобнее усадила на колени ребенка: - Как ты, Сережа? Не замерз?
Ребенок едва заметно покачал головой.
- Скоро приедем. Поедим, выспимся. - Женщина прижала мальчика к себе и взглянула на Алексея - тот как раз съехал с обочины и встроился в поток машин. - Еще раз спасибо вам. Я уже и махать устала - все проезжают мимо, никто не берет.
- Наверное, у них просто не было места, - предположил Алексей.
- Да, может быть, - согласилась попутчица и убрала с лица прядь мокрых волос. - Но мне кажется, дело в другом. Просто за последние сутки люди очень сильно изменились. Никому ни до кого нет дела…
Она была права. Украдкой взглянув на нее, Алексей отметил, что она гораздо моложе, чем он предположил сначала. Вполне симпатичная девушка лет двадцати пяти - двадцати семи.
- Сын? - спросил Алексей, посмотрев на мальчика.
- Да, - улыбнулась попутчица. - Сергей.
- А где отец? - Алексей запоздало прикусил язык. О таких вещах сейчас лучше не спрашивать.
Но все обошлось - в ответ на его вопрос она лишь грустно усмехнулась:
- Сбежал. Не из-за землетрясения, еще раньше.
- Понятно… - Алексей вздохнул.
Следующие двадцать минут ехали в полной тишине. Девушка молчала, Алексей тоже не горел желанием разговаривать.
Вскоре он заметил впереди какое-то скопление машин, пришлось сбросить скорость. Стало видно, что машины разворачиваются и едут обратно. И, лишь подъехав ближе, Алексей наконец-то понял, что случилось.
- Вот уроды… - раздраженно пробормотал он.
- Что там? - встрепенулась девушка.
- Моста нет.
Моста через протекавшую впереди небольшую речушку действительно не было. На другом берегу стоял подъемный кран, рядом лежали бетонные конструкции разобранного моста.
- Разобрали, мерзавцы… - Алексей с трудом удержался от того, чтобы не выругаться.
- Поедете назад? - спросила девушка.
- Еще не знаю… - Алексей съехал подальше на обочину и заглушил двигатель. - И какому же идиоту это в голову пришло?
- Наверное, не хотят, чтобы к ним ехали, - предположила попутчица.
- Да, наверное… - Алексей слушал ее вполуха, пытаясь понять, как ему теперь быть. Можно вернуться и поехать в обход, но это крюк километров двести - до следующего моста. И не факт, что его тоже не разобрали. - Ладно, попробуем! - решился он и снова завел двигатель.
- Куда мы? - с опаской спросила девушка.
- Здесь брод есть у села, километрах в пяти. Попытаемся проехать. - Он аккуратно съехал на размокшую от дождя грунтовую дорогу.
Дождь уже лил вовсю, "дворники" едва успевали с ним справляться. Начинало темнеть, Алексей подумал о том, что в худшем случае им, скорее всего, придется ночевать в машине.
Чем дальше машина отъезжала от трассы, тем больше нервничала его пассажирка, хотя и пыталась не подавать виду. Алексей вполне ее понимал - места здесь глухие, на помощь, если что, звать бесполезно. Может, он маньяк какой? Завезет ее сейчас куда-нибудь…
- Уже совсем близко, - попытался успокоить попутчицу Алексей. - Почти приехали.
Наконец машина остановилась у самой воды. Алексей открыл дверцу, выбрался из "нивы". Задумчиво взглянул на реку - вроде и дождей не было, а как разлилась…
Хлопнула дверца, к Алексею подошла девушка.
- Не получится? - спросила она, явно осознавая всю серьезность ситуации.
- Не знаю, - честно ответил Алексей. - Наверное, выше по течению прорвало, или какой-то сброс. Иначе откуда столько воды?
Мимо них течением пронесло большую корягу, Алексей проводил ее взглядом. Да, у него "нива". Но это ведь машина, а не подводная лодка. С другой стороны, если с ходу да постоянно поддерживать газок… Им бы только перебраться на ту сторону, а там несколько минут - и он будет дома. Затопит печь, в подполе есть немного картошки - осталась с прошлого года. Даже лампа керосиновая есть - вещь в деревенском доме совершенно незаменимая. А по нынешним временам так и вовсе бесценная.
Искушение было очень велико, и Алексей решился.
- Садитесь… - велел он и быстро забрался в машину.
- Может, не стоит? - с опаской заметила попутчица, заняв свое место и захлопнув дверцу. - Смотрите, какое течение… - Она поудобнее устроила сына у себя на коленях.
- Машина не доедет… - сказал вдруг мальчик, глядя перед собой.
Алексей уже обратил внимание на то, что мальчик выглядел явно заторможенным. Впрочем, списывал это на испуг и усталость. Теперь, услышав его слова, он только усмехнулся:
- Доедет, куда она денется. - Он аккуратно выжал педаль газа.
- Подождите! - попыталась остановить его девушка. - Лучше не надо!
- Перестаньте, - одернул ее Алексей. - Здесь хороший брод, проедем.
Началось все достаточно удачно: "нива" уверенно преодолевала брод, благополучно миновала середину реки. До берега оставалось не больше десяти метров, Алексей уже поверил в успешное завершение переправы, как вдруг под колеса что-то попало, машина остановилась. Не давая двигателю заглохнуть, Алексей рефлекторно выжал газ: мотор взвыл, машина с трудом перевалила через препятствие. Но не проехала и полуметра, как вновь во что-то уперлась. Алексей снова прибавил газа: "нива" заскребла колесами по дну, но переехать через препятствие на этот раз не смогла.
- Вода! - обеспокоенно сказала девушка и поджала ноги.
Она была права - Алексей уже и сам чувствовал, что ноги потихоньку заливает водой. Осознав, что миновать оказавшееся на пути машины препятствие не получается, решил попытаться его объехать. Именно здесь он и допустил роковую ошибку: собираясь сдать назад, он выжал сцепление и привычно сбросил газ. Но то, что было правильно для суши, не годилось для воды - двигатель обиженно фыркнул и заглох.
- Зараза! - выругался Алексей, осознав свою оплошность.