- Надо же! Демон интересуется бытом людей! Кому расскажи - засмеют, - с натяжной улыбкой изрек Клоин. Ему этот демон начинал казаться забавным. - Про всю жизнь рассказывать долго придется. Да я и сам мало что знаю… В общем и целом дела обстоят так. Мы с тобой находимся на Орушском континенте - одном из трех изведанных. Чуть подальше на юго-западе за морем Предков располагается Карант, а немного западнее от него - Типр. Сейчас мы прибываем в восточной части самого большого государства всей Альтеры - Империи Мирания. На юге от нее находится несколько королевств: Крохшут, Ариндор, Голдожа и другие более мелкие. На востоке империя соседствует с Независимыми Лоройскими Княжествами… В общем, примерно так. Географические особенности за пределами Мирании я плохо знаю… Управляет нашей великой и могучей страной император Влайдек Третий. Ближайший населенный пункт - деревня Быстрые ручейки, из нее мы с братом рано утром выехали. Ну, про нее ты уже многое знаешь. Следующее поселение находится в пяти-шести днях пути отсюда - небольшой городок под названием Хождение… Дурацкое название, не правда ли! И кто его только выдумал!? Ну не важно. Думаю про остальные поселения тебе рассказывать не нужно, все равно не запомнишь. Но знай, самый лучший город во всей Империи - это Арейдек. Он находится в юго-западной части Мирании. Почти на окраине государства. Далековато отсюда, конечно, но он стоит этого пути, поверь мне. Туда мы с братом и хотели направиться, - на последних словах лицо парня опять приобрело грустный оттенок.
Клоин тяжело вздохнул и глянул на свежую могилу брата, в глазах снова блеснули слезы.
- Тебе не место среди нас. Спрятался бы ты лучше где-нибудь в лесу и не высовывался. Понимаешь, сейчас настали тяжелые времена. В деревнях и поселках еще терпимо, но вот в больших городах людям приходится худо.
- А почему?
- Причин много. Но я считаю, что в основе всего - инквизиция. Эти ублюдки из Ордена ведут себя, как цепные псы. Восемь лет назад они искоренили магов и уничтожили все их гильдии во всех городах империи. Я, конечно, не поклонник магов и магии, но считаю, что инквизиторы поступили уж слишком по-зверски. Они сжигали их на кострах, словно бешеных собак. Да и теперь постоянно находят среди мирных людей изменников веры, которых, якобы, считают колдунами и ведьмами. И представь себе, что они сделают с тобой! Страшно даже подумать! Я уверен, рано или поздно до них дойдут слухи о тебе, и они явятся в Быстрые ручейки. И поверь, они не поленятся прочесать весь окрестный лес в поисках, уж извини, богомерзкого существа, то есть тебя. Церемониться с тобой они не станут, а если еще узнают, что и я с тобой водился, то и мне можно прощальную песенку петь. И не какие знания о человеческой жизни тебе не помогут. Я только зря потеряю время. Поэтому думаю, что нам лучше пойти каждому своей дорогой. Держись подальше от людей, и, может быть, тебя не найдут, - посоветовал Клоин, остро ощущая, как сухое чувство вины царапает душу. Ведь он попросту бросает этого неудавшегося демона на произвол судьбы. Хотя, в принципе, любой вразумительный человек поступил бы именно так.
Что поделать, если в мире и действительно дела обстоят скверно?! И демону со столь нехарактерными для него взглядами на жизнь придется ох как не сладко…
В Мирании на самом деле существует Святой Орден Инквизиции - одна из самых могущественных организаций за всю историю Оруша. Восемь лет назад представители оного до основания уничтожили Гильдию Магов, буквально стерли ее с лица Альтеры. Большинство магов поубивали на месте или предали священному костру. Наказали, так сказать, за ересь и обладание запретной силой. Чудом выжившие маги дали деру куда глаза глядят. Кто-то подался за границу, кто-то - в леса и болота. На виду не осталось никого.
Но это случилось не только по вине Ордена. Большую и даже главенствующую роль сыграл император Влайдек Третий, к тому времени только вошедший на престол. Глава Гильдии как-то перешел ему дорогу, отказался в чем-то повиноваться. Тогда амбициозный молодой император натравил на обитель магов Орден Инквизиторов, а тот к тому времени быстро набирал силу.
Началась, своего рода, гражданская война: на одной стороне - немногочисленные маги, а на другой - инквизиция и простой люд. Да, обычные люди тоже принимали участие в искоренении магии. Крестьяне в своем большинстве ненавидели тех, кто владел "небесной силой", и жутко им завидовали. Инквизиторы же фанатично утверждали, что, мол, только Создателю и его избранникам дозволено творить чудеса, а маги - это приспешники демонов.
Война продолжалась недолго - все-таки трудно противостоять огромному количеству людей - и Гильдия пала.
С той самой войны, именуемой в народе "Инквизиторской чисткой", минуло восемь лет. Орден овладел таким могуществом, чего доныне и представить было нельзя. Люди постепенно перестали доверять ему и стали бояться еще больше, чем самых страшных мучений в Бездне. И в один прекрасный день народ поднялся и пошел против инквизиторов. Вспыхнуло восстание, но оно было весьма быстро подавлено. Всех "посягнувших на честь веры" признали слугами Бездны и казнили. И опять-таки через сожжение. И это, надо признать, проучило чернь, хорошо проучило. Больше восстаний не поднималось, и люди худо-бедно, да смирились с царящей вокруг несправедливостью. Правда, недовольство и страх перед Святым Орденом Инквизиции остался, как и прежде.
Слушая Клоина, демон аж разинул рот. Ему стало не по себе. Такого от людей Наргх не ожидал! Ведь представлял он их иначе. Совсем иначе.
Он снова ощутил тягостное одиночество. Опустошающая безысходность, что совсем недавно погрязла в небытие, восстала из еще свежего пепла и опять терзала душу. Демон молча смотрел на парня и впервые думал о том, что, видимо, зря он, никчемный отпрыск преисподней, появился на свет. Он не нужен ни миру демонов, ни миру людей. И там, и здесь он - всего лишь жалкий изгнанник.
Через удивительно долгую минуту молчания Клоин наконец решил закончить затянувшееся и явно не предвещающее ничего хорошего знакомство. Он живо встал на ноги и мрачно поглядел на Наргха.
- Я думаю, теперь нам пора расставаться. Ты иди в лес, засядь там где-нибудь поглубже и ни в коем случае не выходи на дороги. Глядишь, повезет, и жители Быстрых ручейков забудут о твоем существовании, хотя я в этом сомневаюсь. Но, как говорится, чем демон не балуется! - произнеся народную поговорку, Клоин неожиданно вспомнил, что разговаривает именно с демоном, и что тому может не понравиться это привычное для людей выражение. Чуть подумав, он добавил. - То есть, я хотел сказать: "Чего только в жизни не бывает!"… Ну все, бывай!
- Подожди, человек! - вдруг оборвал его Наргх.
Лицо Клоина замерло, в глазах блеснул откровенный испуг. Но его нежеланный товарищ явно не собирался предпринимать враждебных действий.
В красных глазах ужасной физиономии сверкнула искорка новой надежды, и демон тихо спросил:
- А что, если мне сменить внешность?
- Что? - удивленно насупился Клоин. Он уже практически решил, что избавился от странного демона, но тот задал очередной глупый вопрос. Губы вора растянулись в недоуменной улыбке. - Что значит сменить внешность?
- Ты говорил, что среди вас есть маги, способные творить разные вещи. Так, может быть, мне удастся разыскать того, кто сможет сменить мой облик. Тогда я смогу спокойно жить среди вас, - озвучил только что родившуюся идею Наргх.
- Я же тебе говорил, что почти всех магов истребили. Ты плохо слушал? - с досадой поморщился вор, будто съев что-то ужасно кислое. Но вдруг его взгляд замер. - Хотя подожди. Я знаю одного мага. Как же его там… алхама… нет, алхимика, вот. Да, он алхимик. Уж не знаю, что это значит, но он говорил, что это так его специализация называется. Звали его по-моему Ролус. Да, именно так. Мы с Флитом для него как-то одно, так сказать, порученьице выполняли. Не знаю, поможет он тебе или нет. Я его года четыре назад последний раз видел. Может, его уже и среди живых то нет. Старый он был, но нормальный такой дедок. Соображал хорошо и говорил правильно. Да и особо не зазнавался, как многие маги в свое время любили делать.
- Так вот и пошли к нему, - предложил демон, в его глазах теплилась надежда.
- Э, нет! "Пошли" - это ты громко сказал. Живет он далековато отсюда, пешком месяц идти, не меньше. На лошадях не получится - тебя же животные боятся. Тем более, я в любом случае с тобой не пойду, - быстро и бесцеремонно отказался Клоин. - Я тебе дорогу попытаюсь объяснить, хотя… наверное, не получится.
- Прошу тебя, человек, отведи меня к нему. Мне больше просить помощи не у кого, - не отставал от парня демон.
Вор вздохнул. Он почти что избавился от надоедливого демона, как вдруг сам же себе назло вспомнил про этого злосчастного алхимика. И кто его за язык тянул?! Объяснить дорогу он не сможет. Но с другой стороны, в сопровождении демона он будет чувствовать себя куда безопаснее, чем с кем бы то ни было. Правда, придется передвигаться в основном по лесу и обходить большие города, а по открытой местности путешествовать только ночью.
Маг проживал в западной части государства, в месте немного севернее города-мечты Клоина - Арейдека. Так что парню, в принципе, даже по пути. Но, как бы там ни было, демон внушал молодому вору страх, который, впрочем, уже на порядок угас.
Оглядев Наргха так, будто в нем таилась какая-то загадка, Клоин махнул рукой и решительно заявил:
- Ладно! Считай, что уговорил. Я пойду с тобой, но только провожу до Ролуса. Потом наши дороги разойдутся.
Демон удовлетворенно осклабился - сегодня удача благоволила ему как никогда.