Еще не успела зарубцеваться рана побежденного правителя, как наступил День поминовения героев. Вся знать, представители самых древних семей собрались, чтобы почтить память о тех, кто прославил свое имя в веках. Церемонимейстер закончил выкрикивать имена героев призывом запомнить их. Нависла тишина, в которой каждый слышал стук своего сердца, ибо в эту минуту свершалось таинство, когда дух предков реял среди людей, и всемогущие боги благосклонно взирали с небес на обряд.
В это торжественное и значительное молчание вторгcя звук шагов. Громкие, тяжелые шаги, приближающиеся все ближе и ближе. Барка встал со своего кресла и посмотрел в направлении приближающегося шума. Под его суровым,пристальным взглядом кольцо придворных и гостей раздалось. Словно призрак из предания через освобожденное пространство промаршировала огромная черная фигура.
Тяжелой походкой пересек Чечэбел праздничный зал Горного замка и, подойдя к Барке, опустил свою руку ему на плечо. Друзья и слуги юного правителя в оцепенении отводили глаза от кошмарной черной фигуры со скрытой глухим капюшоном, без единой прорези для глаз, головой, почти на локотьвозвышавшейся над Баркой. После мгновения неподвижности Чечэбел и Барка замаршировали нога в ногу к выходу. Гробовое молчание пополам с ужасом, нагнетаемым размеренными шагами, повисло в зале...
Нарушил его лязг железа о железо. Фамильный кинак Декрада пролетел по длинной дуге в воздухе над головами придворных и обрушился на спину посланца Отина. Гордый нрав смещенного правителя воспротивился. Он привык встречать удары судьбы лицом, не уклоняясь и не прячась от опасностей. И не мог позволить, чтобы чаша, уготованная ему, была испита другим, даже если это собственный брат.
- Схватить их!- прогремел под сводами зала прежний, не терпящий возражений, глас Декрада. Это был приказ бесстрашного и безжалостного вождя, а не ослабевшего от потери крови и душевных страданий человека. В считанные секунды Чечэбел был окружен частоколом сверкающих клинков. Обнажил меч и Барка, приставив его острие к груди своего провожатого. Сквозь изорванную одежду на груди и спине Чечэбела виднелся сплошной черненный металл. Черный человек был покрыт доспехами!
Чечэбел не стал ждать продолжения.
По лезвию меча Барки пробежали голубые искры и он безвольно опустился на пол, выронив оружие. Черный гость взмахнул рукой и, хотя она никого не задела, невидимая сила разметала всех, преграждавших ему путь. Он ушел не оглядываясь, так же неторопливо, как и пришел. Очертания его напоследок обрисовались в дверном проеме и исчезли. Словно растворились в воздухе. А после оплакивания Барки...
Черный корабль Тьмы, подгоняемый вечерним ветерком, огненным цветком уплыл вниз по реке Смерти в страну Мрака.
Не прошло и года, как в ворота Горного замка вновь постучалась беда. С большой охоты на плаще принесли мертвого лэрда Декрада. На его теле не было ни единой царапины. Теперь Фелит оплакивала обоих братьев. А просмоленный корабль с черными парусами и огненным цветком, выросшим на теле вождя, вновь проследовал дорогой мертвых.
После смерти братьев, в который уже раз, распалось единое государство и, как и раньше, сеньоры схлестнулись друг с другом в междуусобных распрях, стремясь урвать у соседакусок послаще. Но никто не спешил отправиться в мир иной. Рай себе можно устроить и на Таире, а храбрый и смелый воин всегда попадет в Валхолл, когда принесет свою главную жертву. Как гласит древняяпеснь:
Приняв эти жертвы в небесном чертоге,
За них наградят вас довольные боги.
Иначе предстанут пред вами ворами,
Когда на дары не ответят дарами!*
Но избежать своего предначертания невозможно.