Изобразив на своем личике всю меру презрения к стоящему рядом с ней человеку и будто не слыша его, она настежь распахнула входную дверь, Однако в дверях стоял отнюдь не таксист… Мария заморгала, тихонько ахнула и застыла.
Миниатюрная хрупкая женщина в черном пальто глядела на девушку во все глаза, и оливково-смуглое лицо ее медленно бледнело. Она сделала шаг назад, но тотчас замерла, глядя куда-то через плечо Марии.
Впервые встретившись с супругой покойного отца, Мария почти перестала дышать. Чудовищным усилием воли ей удалось скрыть охвативший ее ужас. Тут на плечо ей легла тяжелая горячая ладонь. Георгий что-то вполголоса произнес по-гречески, успокаивая мать, но Мария чувствовала, как напряжено его тело.
Гречанка молча взяла девушку за руку и принялась изучать изумруд, в глубине которого играли таинственные блики.
— Обручальное кольцо Казорати, — прошептала она, понимающе кивая. — Ну разумеется… Алессандро дал тебе это кольцо для нее! Какая же я глупая! Мне следовало бы догадаться… но почему ты ничего мне не сказал?
Георгий глубоко вздохнул, и Мария ощутила, что он еще сильнее напрягся.
— Мне казалось, сейчас не самое подходящее время, чтобы объявлять во всеуслышание…
— Только мужчины способны так заблуждаться… Известие о твоей помолвке обрадовало бы меня в любой день и час!
Лицо Елены озарила счастливая улыбка. Неуверенности и тревоги как не бывало. Она дружелюбно взглянула в глаза Марии.
— Скажите, как давно вы помолвлены с моим сыном?
— Помолвлена? — переспросила девушка, не веря своим ушам.
— Совсем недавно, — ответил за нее Георгий.
— Ну почему ты мне ничего не сказал? — мягко упрекнула сына Елена. — Как ты мог подумать, что твое счастье меня огорчит? Если бы ты только знал, какие ужасные мысли одолевали меня, когда я подходила к этой двери!
Тут к дому подъехало такси.
— Это за мной! — с величайшим облегчением воскликнула Мария.
— Как, вы уезжаете? Но ведь мы еще толком не познакомились! — с искренним огорчением проговорила Елена.
— Мария Росария опаздывает на самолет, мама, — пришел на помощь Георгий и, подхватив увесистый чемодан, поспешил к машине.
— Мария Росария… Какое прелестное имя, — пробормотала Елена. Казалось, на мгновение она пришла в замешательство, но тотчас овладела собой и продолжила тепло и душевно: — Простите меня за то, что явилась без приглашения, но, надеюсь, вскоре у нас будет возможность пообщаться.
— И вы простите меня за то, что я вот так исчезаю, — глухо обронила Мария, не смея поднять глаз…
Георгий уже галантно распахнул дверцу такси. Но Мария нутром чуяла, что, имей он возможность, от нее давным-давно осталось бы лишь мокрое место. Девушка склонилась к дверце машины, чтобы скользнуть на сиденье, но властная рука легла ей на плечо, смуглое яйцо приблизилось, сверкающие черные глаза оказались совсем рядом…
— Нам надо кое-что обсудить. Когда ты вернешься?
— Никогда.
— Вернешься как миленькая-за денежками, — сказал Георгий шепотом, чтобы не услышала Елена. Видно было, как мужественно он сражается с самим собой. — А теперь я должен проститься с тобой, как влюбленный жених. Господи, только б не стошнило…
— Хочешь коленом по очень чувствительному месту-действуй! — со злой усмешкой предложила Мария, сверкнув зелеными глазами.
— Ну, помоги мне Бог…
Сильные пальцы почти впились ей в руку повыше локтя. Склонившись, он запечатлел легчайший поцелуй на ее лбу.
До этого момента Мария была вся словно натянутая струна, но поцелуй переполнил чашу ее терпения. Она рывком высвободилась и стремительно нырнула в машину. Ей так и не удалось заставить себя помахать на прощание, хотя это могло бы сделать маленький спектакль более убедительным.