Он попробовал заглушить обе бьющие через край эмоции и острую болезненную эрекцию. В одном он был абсолютно уверен. Концентратором была женщина. Он мог чувствовать ее женскую сущность полностью, до кончиков пальцев на ногах.
В этом не было ничего хорошего. Он заставил себя глубоко дышать. Происходило что-то чрезвычайно странное. Энергетический контакт между талантом и концентратором должен быть нейтральным и бесполым. Но в этом контакте не было ничего нейтрального или бесполого. Чувство близости охватило его. Независимо от него, старый демон поднялся из глубин его сознания. Нет. Его руки сжались в кулаки. Он не собирался сходить с ума. Он не сходил с ума. На хаос это не похоже. Ник еще раз подавил глубокий вздох. Он мало чего боялся, но хаос безумия возглавлял этот очень короткий список. Обычно он умел удерживать необъяснимый ужас, скрытый в бездонных глубинах, в самых дальних уголках своего сознания. Но сегодня вечером он чувствовал, что демон выползает из глубин, чтобы погрузить когти в его живот.
— Ммм…, мистер Частин?
Он смутно сознавал, что Хобарт Батт уставился на него с вновь появившейся тревогой, но сейчас он не мог отвлечься на него. Он стоял на метафизическом перекрестке, который не мог постичь. Возможно, так и было. Возможно, он шагнул за край. Возможно, у него были психоэнергетические галлюцинации. Страдания и ярость клокотали в нем. Он не потеряет контроль над своим сознанием. Смерть была предпочтительнее безумия. Он принял это решение давно.
Пять кругов ада! Он был настолько уверен, что справится со своей психоэнергетической силой. Но может быть, его настигло то, о чем все таланты-схематики говорили себе перед тем, как уходили глубоко в себя? Возможно, его отец действительно совершал самоубийство в тех проклятых джунглях тридцать пять лет назад?
— Мистер Частин? — Хобарт мигнул несколько раз. — Что-то не так?
С усилием Ник разжал кулаки. Он не позволит безумию выйти наружу. Он как минимум мог контролировать очень многое.
— Нет. Ничего не случилось, — сказал он сквозь сжатые зубы.
«Я никогда больше не потеряет контроль, как сегодня», — торжественно пообещал себе Ник. Он не позволит никому стать свидетелем этого. Он мог погрузиться с головой в хаос, но будь он проклят, если позволит это увидеть кому-нибудь еще. Но как хаос мог быть настолько прекрасным? Таким чарующим? Столь совершенным? Кристалл стал исчезать с плоскости подсознания. Кто бы его ни создал, но он постарался прервать контакт как можно быстрее.
— Нет, — прошептал Ник. — Нет.
Теперь другой страх охватил его. Насколько он боялся психбольниц, то настолько он теперь боялся перспективы потерять этот потрясающий кристалл. Несмотря ни на что, он сделал умственный захват блестящей психоэнергетической конструкции. Быстро нащупывая, он постарался заключить ее в ограниченное пространство с его собственным талантом. Эксперты сказали бы, что это невозможно сделать. Только в романах мощные таланты могли стать энергетическими вампирами, способными к удерживанию концентратора в плену. Но в тот момент Ник желал попробовать все, что угодно, лишь бы удержать это удивительное создание. Он привел в действие всю свою силу воли и всю свою психическую энергию, которой обладал. Мощь затопляла психическую проекцию колеблющимися волнами энергии, окружая кристалл.
Он сделал это.
Кристалл больше не исчезал. Ник закрепил захват с помощью пут из необработанной энергии. Он не мог поверить своему счастью. Благоговейный трепет пронзил все его тело.
— Мистер Частин? — Хобарт моргнул несколько раз и уставился на носки туфель. — Мистер, Частин, вы в порядке?
Ник проигнорировал обращение к нему. Он был полностью поглощен захватом своего драгоценного пленника.