Милослав, в шоке, лишь проводил его потрясённым взглядом.
— И останься возле дома, на сегодня ты её тень, — бросил он через плечо.
Мы неспешно пустились в обратный путь.
— Он всегда такой бешенный? — спросила я, после недолгого молчания.
— Драгомир всегда хладнокровен, и сдержан.
— Оно и видно, — ядовито хмыкнула я.
— Я его таким впервые в жизни видел, — потрясённо признал он.
Мы ещё помолчали.
— А кто такие Гроги? — спросила я.
— Это… Давай тебе лучше Радомир расскажет.
Мы опять замолчали.
— А как мне попасть на поляну, где я появилась?
Милослав даже споткнулся и посмотрел так, будто у меня вторая голова выросла.
— Ты не слышала, что сказал Драгомир?!
— Слышала. Но я не обязана его слушаться, — спокойно сказала я.
— Эти гроги, они же не всегда там рыщут?
Милослав молчал и смотрел на меня во все глаза.
— Ну смотри, — настаивала я. — Утром я была в лесу и никого не видела. Вы ходили по моим следам, и грогов не было.
— Ведь не было? — переспросила я.
Он лишь зачарованно кивнул.
— Значит, если я пойду туда завтра, то их может там уже не быть. Ведь так? — логика моя была безупречна. Он еще раз кивнул.
— Да зачем тебе туда нужно?! — не выдержал он.
— Понимаешь, Милослав, я непонятно как появилась на той поляне. Ты же видишь, что я не из этих мест. Я лишь надеюсь, что если стану на то место, где начинаются мои следы — смогу вернуться домой.
— Но ведь там могут бродить гроги!
— Но могут и не бродить! Поэтому мне нужен смелый и опытный охотник, который бы провёл меня к поляне, и предупредил в случае опасности, — при этих словах я проникновенно посмотрела на Милослава.
Он молча переваривал мои слова, а потом у него в глазах появилось понимание того, чего я от него хочу.
— Неет, — протянул он неуверенно.
— Но почему?! Ты же ходил сегодня с охотниками в лес, и всё было спокойно. Почему бы нам завтра вместе не пойти? — у него опять отвисла челюсть.
— Тебе же Драгомир запретил к лесу приближаться?! — Ну вот, опять двадцать пять.
— А я тебе уже говорила, что не обязана его слушаться.
Я решила зайти с другой стороны:
— Ну, ты же не хочешь, чтобы я одна пошла, — я посмотрела на него с надеждой. — А так и будет, если ты мне не поможешь!
Видя, что он колеблется, я продолжила уверенно:
— Я буду ждать тебя утром. Если ты не придешь — я отправлюсь одна.
Мы уже подошли к деревне, и остаток пути до дома прошли в молчании.
Во дворе нас ждал Радомир.
— У вас всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Я лишь устало махнула рукой на Милослава и обессиленная поплелась к дому.
В сенцах я вернула накидку на место и вошла в дом. Улана готовила ужин, в доме было тепло и уютно.
— Как прогулялась? — спросила она. — Мы тебя потеряли. Ты где была?
Я присела на лавку у стены и следила за её ловкими движениями.
— Ходила в лес, — сказала я устало.
Улана резко развернулась в мою сторону.
— Зачем?!
— Я надеялась, что если вернусь на поляну, где появилась, то смогу вернуться домой. — От тепла в доме меня разморило, и я прикрыла глаза, чувствуя усталость и онемение.
— Это опасно! Почему ты нас не предупредила? — сказала она с волнением.
— Я появилась одна. Надеялась, что если и вернусь одна, то смогу оказаться дома.
— А ты знаешь, как перенеслась сюда?
— Нет. Я ничего не делала для этого, поэтому и понадеялась, что для того чтобы вернуться, тоже ничего делать не придется.
— И как? Не сработало?
— Не знаю, я не дошла до поляны.
Мало по малу Улана вытянула из меня всю историю. Я только умолчала о ссоре с Драгомиром, и моем разговоре с Милославом. Она присела рядом со мной.
— Пообещай, что не пойдешь туда больше одна, — сказала она после недолгого молчания.
— Драгомир запретил мне приближаться к лесу, — сказала я отстранённо, не собираясь давать обещание, которое не исполню.
— Это он молодец! — с облегчением сказала она.
В дом вошёл Радомир и я открыла глаза. Он переглянулся с Уланой:
— Я уже все знаю, — кивнула она.
— Радомир, расскажите мне о грогах, — попросила я.
Он в раздумьях, провел рукой по волосам, и сел за стол лицом ко мне, собираясь с мыслями.
— Не знаю с чего начать, поэтому расскажу все с самого начала, как мне рассказывал мой дед, а ему его.
— Наш лес раскинулся на много вёрст. Во времена, когда деды моих дедов были молоды, в нём не было снега. Они были полны ягод, грибов, зверья, зелены и прекрасны. Вдоль леса и в лесу было множество поселений Охотников. И правил в то время этими землями князь Сулибор и его жена Милена. У них было два сына и одна дочь. Старшего звали Яробор, среднюю дочь Ядвигой и младшего Владислав, — это имя он произнес с ударением на «И». Старший прославился своей силой и удалью, Ядвига — красотой, а Владислав — своим умом и находчивостью. Люди жили и процветали под мудрым руководством князя.
И пришла на наши земли беда. Сначала появились слухи о том, что из-за дальних земель приплыли в наши края нелюди. Какой-то чародей сотворил их для мерзких дел, но не совладал с ними, и погиб от их руки. Они не большого роста, имеют руки и ноги, бочкообразное туловище, безволосую голову, но кажа у них, как кора деревьев — чародей смешал суть человека с деревом. И были они с одной стороны хорошими воинами, а с другой — имели мистическую связь с лесом, и называли себя Грогами.
Попросили они у людей пограничных земель приютить их, и разрешить им жить в их лесах. Но люди испугались, напали на них и все полегли. Соседи, узнав об этом, сообща напали на них и тоже полегли. Озлобились они на людей, и стали уничтожать все поселения. Много люду полегло.