— Потому что лорд Дареймис желает видеть только сваху Алану, и никого другого, — пропела Тирель и подмигнула горестно простонавшей компаньонке. — Ничего! Найдем ему очередную кандидатку, и на какое-то время можешь вздохнуть спокойно.
— Не хочу вас пугать… — нерешительно проговорила от дверей Ника. — Но…
— Добрый день, леди, — зловеще протянул красивый мужской баритон.
Алли подняла глаза и подавила желание сползти под стол и по-пластунски удалиться из кабинета. Потому как взгляд лорда Нира Дареймиса обещал несчастной много чего, но ни одна из перспектив девушку не радовала.
Постоянным клиентом конторы «Свахи и Ко» этот Дарей-Порей, как ласково прозвала его Алли за цепкость, являлся уже больше полугода. С периодичностью от двух недель до месяца он появлялся в кабинете компаньонок и просил найти ему невесту. Перерывал всю картотеку девушек, отнюдь не лестно комментируя каждую кандидатку, и, наконец, останавливался на какой-то одной. На первых встречах сваха должна была присутствовать лично, и потому леди Алана была вынуждена совершать моцион в компании с воркующей парочкой. Парочки были всегда воркующими, и смотрелись просто премило, потому Алли вновь и вновь загоралась надеждой, что лорда Порея она больше не увидит. Но, к сожалению, отношения без пригляда свахи не выдерживали и двух встреч. Потому уже через неделю, отойдя от очередного «разочарования», Дареймис опять появлялся в их кабинете.
— Здравствуйте, — взяла себя в руки Алана и любезно показала на кресло. Все же, клиент постоянный и крайне денежный. А значит — улыбаемся, улыбаемся и еще раз улыбаемся! — Присаживайтесь.
Нир уселся, откинулся на спинку, окинул сидящую напротив рыжую девушку странно-довольным взглядом и заявил:
— Можете мне посочувствовать!
От такого неожиданного вступления Алли немного растерялась, однако участливо спросила:
— У вас какое-то горе?
«Наверняка скончалась любимая гадюка» — про себя подумала она, по-прежнему любезно улыбаясь.
— О, да, — серьезно подтвердил брюнет и горестно поджал красивые, четко очерченные губы. — К сожалению, личная жизнь с рекомендованной вами девицей в очередной раз не сложилась. Кстати, возможно мне изменяет память, но не эта же ли дева, только под другим именем и в виде блондинки, была рекомендована вами месяцев восемь назад, и тоже не подошла мне?
— Что вы, лорд Дареймис, — сладко улыбнулась Тирель, которая сориентировалась первой. — Вам наверняка показалось.
Алли же покраснела и старательно подавила желание запустить чернильницу в демонстративно-печальную физиономию напротив. Что б этого гада глазастого! Девушка ему похожей показалась… Где ж ему столько девиц отыскать, если он за ними раз в месяц стабильно таскается! Вот и пришлось… выкручиваться.
Алана поймала укоризненный взор Ники, которая изначально была против затеи, и иронично-ехидный черный взгляд мужчины, каковой все прекрасно понял, и теперь от души наслаждался ломаемой комедией.
— Леди, у меня очень хорошая память на лица, — едва заметно усмехнулся брюнет, с любопытством наблюдая за тем, как то краснеет от злости, то бледнеет от смущения и неуверенности рыжая сваха.
Николетта, уже пару минут наблюдающая за тем, как «денежный клиент» загоняет в угол ее компаньонок, осуждающе покачала головой и поднялась с кресла.
— Лорд Дареймис, — негромко произнесла девушка, стягивая свои очки. Достала из нагрудного кармашка белоснежный платочек, начала неторопливо протирать и так прозрачно-чистые стеклышки в диковинной оправе из натурального дерева, с едва заметной абстрактной резьбой.
— Да? — вскинул темную бровь лорд.
— Я уверена, что мы разрешим эту ситуацию ко взаимному удовольствию, — мягко произнес «мозговой центр» компании «Свахи и Ко». Надо заметить, что вышеупомянутого «Ко» в природе вообще не существовало, но так звучало солиднее.
Ника придирчиво оглядела вроде как приведенные в порядок очки и вновь их надела, пристально оглядывая посетителя умными карими глазами.
— И какие же варианты вы можете мне предложить? — брюнет откинулся на спинку стула и с неподдельным любопытством уставился на дружное трио свах.
Трио промолчало. Спустя несколько секунд, поняв, что никто из коллег не собирается брать ведущую роль в партии «выберись из порейной ловушки сама и компаньонок вытащи», выступила Тирель-миротворец:
— Лорд ведь хочет жениться, верно?
— Да, — кивнул Дареймис. — А леди хотят сохранить свое доброе имя, верно?
Алли отчетливо скрипнула зубами, но поймала предупреждающий взгляд Ники, опустила глаза и спрятала сжатые в бессильной злости кулаки под стол.
— Все правильно, — почти хором протянули Николетта и Тирель.
У одной уже был почти готов план-взятка, а другая продумывала методы убеждения, когда вмешалась судьба в виде дурочки-Алли, которая одной фразой перечеркнула все благие намерения подруг.
— Значит, лорд женится! Я, леди Алана Виртвольф, от лица агентства «Свахи и Ко» даю слово, что найду лорду Ниру Дареймису жену не позже, чем через месяц!
Брюнет подорвался с кресла, схватил со стола нож для резки бумаг и полоснул сначала по ладони вскрикнувшей от неожиданности девушки, а потом по своей. Соединил порезы и дождался, пока вниз сорвется одна-единственная крупная капля крови. До стола она не долетела, просто вспыхнув и сгорев в радужном пламени. Знак того, что Слово услышано и засвидетельствовано.
— Я согласен, — спокойно протянул мужчина, но в глубине черных глаз сверкало такое откровенное торжество, что Алли испуганно охнула и, разорвав рукопожатие, отпрыгнула от стола. Дареймис же продолжил: — В случае невыполнения клятвы я имею право на одно желание.