Судя по тому, как нехорошо сощурились черные глаза Нира, ему тон собеседницы не особо понравился.
— Может, это потому, что вы меня мало знаете?
— И не горю желанием исправлять это, — передернула плечиками сваха и спустилась со ступеней, пройдя мимо мужчины со словами: — Всего хорошего, лорд Дареймис.
Надо признать, в глубине души рыжая понимала, что так просто и легко все не закончится, и напряженно ожидала от Нира каких-то действий. Как ни странно, их не последовало.
Капли дождя за десяток секунд усеяли волосы и одежду Аланы мельчайшими алмазами, но почти сразу над ее головой взметнулся темный зонт, а над ухом раздался голос:
— Алли, милая, сколько можно, а?
— Не понимаю, о чем вы, — ровно ответила девушка. — И не припомню, чтобы между нами таяли рамки, и вам было позволено называть меня на «ты». Повторяю это не первый раз, а все равно…
— Почему ты упорствуешь? — вдруг спросил Нир, хватая ее за локоть и разворачивая к себе. Его лицо было напряжено, глаза взволнованно блестели. — Алли, я уже не один раз извинился за то, как поступил в нашу первую встречу.
— Неужели вы думаете, что такое оскорбление можно решить простым «извини»?! — прошипела рыжая, пытаясь вырваться из хватки мужчины. — Да вы приняли меня за куртизанку! И еще сказали, что я могу не стараться, так как не заинтересованы в подобном времяпрепровождении с женщиной такого толка. А потом еще окинули меня брезгливым взглядом и заметили, что, видать, дела мои идут неважно, раз я так одета!
Вспомнив давний позор, сваха побледнела от негодования и усилила попытки освободиться, чтобы как можно скорее сбежать от этого отвратительного человека, который все же смог вывести ее из себя.
— Алли, а что я еще мог подумать, когда к нам с приятелем подошли две девушки, причем одна из них — Мелина Самекс, одна из самых дорогих продажных дам полусвета?! И беседу она вела как раз в свободном стиле, намекая на то, что ищет покровителя.
— Я встретила Мелину случайно, она моя приятельница со школы, и мы просто гуляли! Она не говорила, чем занимается, и уж тем более не вовлекала меня туда же. Откуда я знала такую подоплеку встречи с вами и вашим дружком, когда все вроде было прилично?!
— Такие дела никогда не решаются откровенно и напрямую, — немного устало вздохнул Нир.
— А вы такой специалист, да? — едко бросила Алли, не в силах забыть и простить его слова.
А ведь он ей очень понравился! Так, как никто и никогда раньше. Настолько, что это стало видно!
И лорд Дареймис этот интерес уловил. Правда, истолковал его по-своему, сухо заметив, что на его кошелек барышня может зубки не точить, да и вообще… не ее уровень, однако!
Алана, разумеется, оскорбилась, высказала, что думала, и гордо ушла.
— Я не специалист. И, может, хватит воевать?
— А кто воюет? — делано удивилась девушка. — Что вы, какие военные действия? Я лишь не желаю уделять вам время, а вы упорствуете.
— Это ты упорствуешь в своих заблуждениях, девочка.
— Чего вы от меня хотите? — утомленно вздохнула рыжая.
— Свидания, — мигом нашелся Нир.
— Да без проблем! — щедро разрешила Алана и, глядя на недоверчивое лицо оппонента, подтвердила. — Да-да, совершенно без проблем. Ведь у нас с вами послезавтра встреча. Нужно перебрать картотеку и выбрать тех, кто вам приглянется.
— А ты зануда, — вдруг усмехнулся темноволосый мужчина и, глядя в округлившиеся глаза девушки, рассмеялся еще веселее, а после стремительно наклонился и коснулся розовых губ нежным, легким поцелуем.
Пока Алли изумленно хлопала ресницами, он приобнял ее за талию, привлекая ближе к себе, и проворковал на ухо:
— Маленькая, неужели ты еще не поняла, что сопротивление бесполезно? Более того, оно еще и раззадоривает.
— Ты… — задыхалась от смешанных чувств сваха. — ты, наглый… да как ты посмел!?
— Посмел, — на сей раз Дареймис быстро чмокнул девушку в кончик носика и, насильно вручив зонт, пропустил сквозь пальцы выбившуюся рыжую прядку и весело сказал: — До скорой встречи, огонек.
После чего, развернувшись, он легкой походкой двинулся вниз по улице, оставив ошеломленную сваху около конторы.
Алли медленно развернулась и направилась в противоположную сторону, крепко сжимая чужой зонтик, оставленный мужчиной, который сейчас удалялся от нее под сильным дождем.
Она коснулась пальцами губ, каковые словно все еще чувствовали его прикосновение, и грустно улыбнулась.
Полгода назад, через несколько дней после того происшествия, Нир предпринял попытку извиниться, но его послали с ходу, как увидели.
Дальше — больше. Сначала мужчина просто хотел загладить вину перед обиженной девушкой, которая, вдобавок, ещё и сестрой приятеля оказалась. И этот самый приятель, не стесняясь, двинул высокому господину по лицу за оскорбление родственницы.
Так что попытки реабилитироваться продолжились, но быстро заглохли, потому что Алли его просто игнорировала.
Пообщаться с ней было можно лишь через ее работу. В связи с этим и было принято важное решение «жениться».
Все же, рыженькая сваха не на шутку увлекла надменного лорда.
Искренняя, милая, интересная.
Временами Дареймис даже жалел, что его первое предположение оказалось ошибочным. Все было бы намного проще. Интереса к такой проблемной и непримиримой особе просто бы не возникло.
Но… так уж случилось.
И вот, уже полгода леди Алана изволит дуться, а Нир Дареймис настойчиво пытается познакомиться поближе.
Через день. Контора «Свахи и Ко»