Клэрнепонимала значения всех слов, которые они произносили,но
улавливаласмыслихбесед. Визиты этих людейвсегдаприводилитетю
Лорель в отчаяние, а мама тяжко страдала. В последний раз она три дня не
вставала с постели, беспрерывно рыдая. Это был один из наиболеетяжелых
приступов, и тетя Лорель переживала еще сильнее, чем всегда.
Клэрпритаиласьза железным стулом, на котором сиделамать.Она
старалась казаться маленькой, незаметной; в испуге прижимала она к горлу
сжатый кулачок, и сердечко неровно билось в груди.
-О,дорогая!О,дорогая,-все повторялатетушка.Дрожащий
подбородоквыдавалеесильное волнение. В пухлыхрукахонакомкала
носовой платок. - Не знаю, что и делать. Мэри Кэтрин, что же делать? Они
говорят, что могут забрать ее.
Первымвошел мужчина и хищным взглядом окинул дворик.Онказался
такимжесамодовольным,как и та сойка, чтозалеталасюданедавно.
Наконец его взгляд остановился на Мэри Кэтрин, сидевшей в глубине двора.
- Доброе утро, мисс Лоран.
Выглядываяиз-засвоегоукрытия,Клэробратилавнимание,что
lsfwhm` улыбается. Ей не понравилась его улыбка. Она была неискреннейи
походила скорее на ухмылку на тех масках, что надевали в последнийдень
карнавала, в День Всех Святых.
Слова тетушки Лорель ужаснули девочку. Забрать се? Куда? Она никуда
непойдет. Если вдруг се заберут, кто будет присматривать за мамой? Кто
будетпохлопывать ее по плечу и тихонечко напевать, когда ей становится
грустно?Ктобудетразыскивать ее,когдаонавовремяочередного
приступа ускользнет из дома?
-Уваснетиного выбора, - говорила, обращаясь к МэриКэтрин,
тусклая женщина в уродливом сером платье.
Ее голос звучал хрипло, а тяжелая кожаная сумка оттягивала руку.-
Этонеподходящееместо для вашего ребенка. Вы ведь хотитедлядочери
только хорошего, не так ли?
Тонкая рука Мэри Кэтрин потянулась к груди, и пальцы нащупали нитку
жемчуга, лежавшую поверх кружевного воротничка.
-Янепонимаю.Всеэтотак..,странно.Мужчинаиженщина
переглянулись.
- Не волнуйтесь, мисс Лоран. О вашей малышке позаботятся. - Мужчина
кивнул своей спутнице. Женщина обошла стул и схватила Клэр за руку.
-Нет! - Клэр вырвалась из потных горячих рук женщины и отбежала в
сторону. - Я не хочу идти с вами. Я хочу остаться с мамой.
-Пойдем,Клэр,-делано улыбаясь, заворковалаженщина.-Мы
отведемтебявдом, где много других ребятишек, ты сможешьигратьс
ними. Тебе там понравится. Обещаю тебе.
Клэрне верила этой женщине. У нее был острый нос и глазки точь-в-
точь как у тех крыс, что рылись в мусорных кучах в аллеях квартала.
- Я не пойду, - объявила Клэр с упрямством пятилетнего ребенка. - Я
никуда не пойду без мамы.
- Боюсь, что придется.