В светлицу вбежал Шостак Орешко, любимый дружинник-
медвежатник князя Ярослава. Заложив дверь засовом, Орешко отер вспотевшее лицо полой кафтана.
- Беда! Ой, беда надвинулась! - говорил он задыхаясь. - Надо княжатам немедля бежать из Новгорода! Люди бесчинствуют, кричат: "Пора
вытравить племя Ярославово и призвать Мстиславичей!"
Варсонофий в ужасе соединил ладони.
- Какая же вина может быть на малых детях?
- Да та, что сейчас Борисова чадь, сторонники боярина Бориса Негочевича, договариваются с князем Мстиславом; хотят спиною повернуться к
Суздалю и Владимиру, а стало быть, и к великому князю Ярославу. А откуда тогда новгородцы будут хлеб для себя привозить? Ведь с хлебом у нас
скудно: в прошлые годы заморозками все хлеба побило.
Говоря это, Шостак Орешко высунулся в окно, выходящее на задний двор, и свистнул.
Послышался ответный свист. Шостак крикнул:
- Мы готовы, сейчас придем! - Потом, обратившись к мальчикам, сказал:
- Боярина Федора Даниловича, вашего пестуна <Пестун - воспитатель.>, я уже предупредил; это он вместе с тиуном <Тиун - должностное лицо,
выполнявшее различные поручения князя, в том числе решавшее и судебные дела.> Якимом ждет вас с конями... Одевайтесь скорее и поспешайте!..
Крики и шум во дворе усилились.
Оба мальчика пытались тоже выглянуть в окно, но отец Варсонофий оттаскивал их и торопил, помогая одеваться.
Лестница снова заскрипела, и глухие удары потрясли дверь. - Что вам надо? Уходите, откуда пришли! - закричал Орешко. - Открывай, или я
высажу дверь!..
Дверь шаталась, трещала и наконец соскочила с кожаных петель.
В светлицу ввалился толстый, грузный Фома Полуэктов, богатырь с большой бородой, падавшей на грудь. Все в Новгороде знали этого богатого
мясника. Его крепкая рука, обросшая рыжими волосами, сжимала длинный, узкий, блестящий нож, каким он обычно колол свиней.
- Это, что ли, княжата? - сказал мясник, делая шаг в сторону мальчиков. Федя и Олекса, прижавшись друг к другу, стояли в углу позади стола.
- Я не хочу! Не хочу! - закричал Федор.
Княжич Александр блестящим взглядом расширенных глаз молча внимательно следил за всем происходящим, и страха не было на его лице. Фома
Полуэктов пришел не один. Его молодой подручный, разинув рот, с мешком в руке стоял, загораживая двери, готовый исполнить приказание хозяина.
- Эй вы, жеребятки, подьте-ка сюда! - прогудел Полуэктов. - Побойся бога! Что ты замыслил? - закричал Варсонофий, шагнув вперед и высоко
подняв серебряное распятье. - Отойди, безбожник!
- Не вступайся не в свое дело, отец честной! Мне велел боярин Борис Негочевич привести на вече обоих княжат, а если заупрямятся, то
принести их. Вот и два мешка наготове.
- Не посмеешь ты такой смертный грех взять на душу! - кричал в испуге Варсонофий, загораживая дорогу мяснику с ножом.
- Не я тут хозяин. Ежели вече решило притащить обоих княжат для показу...
- Врешь ты! Не вече решило, а Борисова чадь, кучка бояр, приспешников Негочевича.
Мясник хотел оттолкнуть монаха, но тут вмешался Шостак Орешко. Высокий, сильный и ловкий, он не раз один на один выходил на медведя...
Набросившись на Фому Полуэктова, он сбил его с ног.