В кои‑то веки я была с мамой согласна, Агатка старшая – ей и карты в руки, то есть, скорее, памперсы. А там, глядишь, и я подтянусь… Но с памперсами все не так просто – у Агатки большая любовь, к сожалению, неразделенная. Никого другого сестрица не хочет, а любовь по имени Сергей Львович Берсеньев постоянно глаза мозолит, в общем, забыть его раз и навсегда проблематично. У меня на любовном фронте полный швах, так что маму, в общем‑то, понять можно…
– Ага, – отозвалась Агатка. – Оттого и говорю: выручи сестру, метнись одна.
– Есть же совесть предлагать такое, мама старалась, а ты не придешь. Меня в порошок сотрут…
– Каждый раз, когда ты говоришь «нет» старшей сестре, безнадежно портишь себе карму. Ладно, потопали, – взглянув на часы, сказала она, поднимаясь из‑за стола. Мне пришлось последовать ее примеру. Я подала сестре пальто, подхалимски забежав вперед, в тайной надежде, что карму это несколько улучшит, а Агатка хмуро буркнула: – Мама умеет так долго пилить человека, точно у нее внутри вечный двигатель.
– Согласна, – кивнула я. – Этого у вас не отнимешь.
Агатка продемонстрировала мне кулак в ознакомительных целях, после чего я решила тему не развивать. Намотала шарф на шею, надела пальто и первой шагнула к двери. На работу я пришла пешком, так что ехать на двух машинах не придется. Новенький «Мерседес» сестрицы стоял неподалеку, рождая в душе легкую зависть.
– Хорошая машина, – сказала я, устраиваясь на переднем сиденье.
– Займи денег у предков и купи такую же.
– Куплю, когда сама заработаю, – ответила я.
А Агатка фыркнула:
– Не вздумай просить прибавки к зарплате. Я и так выбрасываю деньги на ветер.
– Может, мне в дворники вернуться? В ЖЭКе меня ценили.
– Я тебе вернусь… – пригрозила Агатка.
А я широко улыбнулась:
– К тебе заедем? Если у нас сегодня смотрины, тебе бы следовало приодеться.
– Сделай сестре приятное, заткнись, – ласково улыбнулась она, а я пожала плечами.
Мама с особой жестокостью расправлялась с овощами, стоя в белом переднике возле стола, и бесперебойно отдавала приказы. Я, Агатка, папа и домработница Катя сновали из кухни в столовую, испуганно переглядываясь. Судя по маминому настрою, затевалось что‑то грандиозное. В люстре сияли все двадцать семь лампочек (в прочее время счастливо обходились девятью), стол накрыт скатертью с вензелем, в котором, если приглядеться, видны две буквы – «А» и «К», между прочим, мамино приданое; извлекали скатерть на свет божий, как правило, лишь на годовщину свадьбы.
– Жесть, – успела шепнуть Агатка, пролетая мимо.
Я сосчитала приборы, которые успела расставить Катя, и задумалась: стол накрыт на восемь персон, следовательно, в гости ждут четверых. Благородное семейство?
Тут в дверь позвонили, мама сбросила передник и пошла открывать, погрозив нам пальцем:
– Смотрите у меня…
– Куда смотреть‑то? – ахнула Катя, которой сегодня досталось даже больше, чем нам, и оттого соображала она не очень.
– Это призыв вести себя прилично, – шепнула я, прислушиваясь к маминому голосу, доносящемуся из прихожей.