— Что-то не так, Коул?
— Нет, но... но... — мальчик явно боялся поделиться своими страхами.
— Ты не хочешь в город? — по-своему интерпретировала этот страх Тесса.
— Хочу! — тотчас вскинулся малыш, а потом продолжил едва слышно: — Просто... я боюсь потеряться.
Женщине больших трудов стоило сдержать смех. Вместо этого она ободряюще улыбнулась и так же тихо ответила, склонившись буквально к уху ребенка:
— Помнишь, ты ведь больше не человек. Даже если вдруг ты потеряешься, то всегда сможешь найти меня по запаху.
— В самом деле? — Гарри верил Тессе, но все-таки ему требовалось подтверждение.
— Да. Но, на всякий случай, старайся не убегать далеко. Если хочешь, я буду держать тебя за руку.
— Спасибо! — ответил мальчик с таким видом, будто это требовало от взрослого невероятных усилий.
— Не за что. И ты можешь обращаться ко мне с любой просьбой, понимаешь? Абсолютно любой.
На это Гарри неуверенно кивнул и едва сдержал вздох облегчения, когда Тесса выполнила обещание и тут же взяла его за руку.
Вокзал Кингс-Кросс встречал прибывших целой какофонией звуков и запахов. Для маленького оборотня все это было настолько оглушительным, что захотелось зажать руками уши и нос, но вместо этого он лишь сильнее сжал руку Тессы. Женщина все равно сразу догадалась, в чем дело. Присев перед мальчиком на корточки и заглянув ему в глаза, она сказала:
— Я знаю, теперь ты ощущаешь все звуки и запахи гораздо острее, но постарайся отстраниться от этого. Представь, что ты под непроницаемым куполом, и станет легче.
С некоторым сомнением Гарри попытался сделать так, как ему советовали. Судя по тому, как через некоторое время разгладилось лицо малыша, у него получилось.
— Молодец! — похвалила его Тесса. — Готов идти дальше?
Ребенок кивнул, на что женщина улыбнулась и встала.
День в Лондоне прошел для Гарри как сказочный сон. Волчица привела его в огромный торговый центр, где они посетили, кажется, все детские магазины. Одежда, обувь, белье, книжки, принадлежности для школы — мальчику было куплено все необходимое, и даже сверх того. Мальчик просто не верил своим глазам, когда Тесса привела его в магазин игрушек и разрешила выбирать, что нравится. В результате он остановился на конструкторе и плюшевом волке. Тесса предлагала взять еще что-нибудь, но малыш окончательно растерялся и застеснялся, и женщина не стала настаивать, вместо этого просто повелаего обедать.
Гарри никогда раньше не был в кафе, поэтому очень боялся оплошать. Скованность прошла только к десерту. Большая порция мороженого, украшенная фруктами и взбитыми сливками, полностью покорила мальчика, но он все-таки уточнил:
— Это мне?
— Конечно, малыш, — улыбнулась Тесса. — Ешь. Или ты не хочешь?
Мальчик тотчас замотал головой и взялся за ложку. От такого он бы не отказался ни за что на свете. Обычно такие лакомства полагались Дадли, но никак не ему, и оттого хотелось еще больше. А теперь кузена рядом не было.
Похоже, только сейчас Гарри ощутил себя в семье, где о нем не просто заботятся, но еще и балуют, и действительно относятся как к сыну.
К концу дня он уже не шарахался так от всех и вся, хотя руки Тессы так и не выпускал, правда, уже не сжимал ее так судорожно.
Для маленького мальчика день оказался слишком насыщен событиями, поэтому в поезде он просто уснул, уткнувшись в плечо волчицы и прижав к себе игрушку. Та с улыбкой погладила малыша по волосам. Такой крошечный и уязвимый на первый взгляд. И не скажешь, что в душе поселился хищник.
Возможно, Грейбек мало что смыслил в детях, но вот в оборотнях разбирался отлично. Столь раннее... родство со зверем проходило почти безболезненно, особенно если рядом были те, кто мог подсказать и направить.
Уже после второго полнолуния стало ясно, что Коул нашел общий язык со своим волком, причем настолько хорошо, что даже в столь юном возрасте зверь не затмевал полностью разум. Правда, пришлось учиться не выдавать животные повадки, будучи в человеческом теле. Проколы иногда случались, но с ребенка спрос меньше.
Спустя месяц после памятного разговора с Грейбеком маленький оборотень пошел в школу. Приемный отец сам отвел его и познакомил с учительницей — совсем молоденькой женщиной с короткими пшеничными волосами и серыми глазами. Она улыбнулась мальчику и сказала:
— Здравствуй. Ты и есть Коул Грейбек?
— Да, — кивнул малыш, невероятно гордый тем, что и фамилия у него теперь как у отца.
— Приятно познакомиться. Я — Элла Хансон, твоя учительница.
— Очень приятно, мэм, — немного робко кивнул малыш, стараясь не разглядывать женщину так уж явно. Но та догадалась и, присев перед ним, тихо сказала:
— Мы с тобой оба из одной стаи, но никто посторонний не должен об этом знать.
Гарри понимающе кивнул. Он уже уяснил это одно из основных правил оборотней.
— Вот и славно, — улыбнулась девушка. — Уверена, ты подружишься с остальными ребятами. Класс у нас небольшой.
Мальчик снова кивнул и оглянулся на Фенрира. Тот потрепал его по волосам, проговорив:
— Ты ведь прекрасно помнишь, что нужно отвечать на вопросы?
Накануне у них состоялась обстоятельная беседа на тему: «Врать нехорошо, но иногда приходится». Люди не должны знать о его особых талантах, и обманывать их относительно этого не плохо, а хитрость может быть очень хорошим качеством. Заодно Грейбек предупредил приемного сына, что оборотни прекрасно чувствуют ложь, так что с ними такие номера не пройдут.
Гарри так боялся разочаровать отца и не оправдать звание «сына», что воспринял все гораздо серьезнее, чем обычно бывает в его возрасте. К тому же, малыш изначально очень подозрительно относился к чужим. Дети в эту категорию тоже попадали. Но в новом классе не было Дадли, и ребята отнеслись к нему с дружелюбием, которое подстегивалось любопытством (в таком отдаленном уголке редко когда что происходило). Да и теперь даже старшеклассник не смог бы его обидеть — сила оборотня многократно превосходила человеческую. В итоге к концу первой недели обучения мальчик оттаял и понемногу начал общаться со сверстниками.
К счастью, дети были еще слишком малы, чтобы насторожиться от некоторых странных поступков Гарри, которые время от времени все же случались: например, та же настороженность, боязнь чужих прикосновений. А Элла была предупреждена о трудном детстве Гарри и пыталась в меру сил скорректировать его поведение или делать так, чтобы остальные не придавали значения этим моментам.
Постепенно Грейбек знакомил приемного сына и с остальными членами стаи. Мальчик уже знал, что всего их в стае больше двух сотен, но все вместе собираются редко. Часть состояла на учете в Министерстве, но это касалось тех, кто на момент обращения уже был магом. Но в общем Фенрир старался, чтобы оборотни избегали таких формальностей.
Чаще всего Коул виделся с Грегором и Гидеоном. Они делили место второго в стае после вожака. Первый — почти ровесник приемного отца, второй младше на десять лет. Оба производили грозное впечатление, что не удивительно. Они были вроде телохранителей при Фенрире. Также временами заходили Лео и Сара — брат с сестрой. Одному восемь лет, другой двенадцать. Оба — рожденные оборотни. Правда, Гарри был еще слишком мал, чтобы оценить такую компанию, хотя и общался предельно вежливо.
Мальчик вообще не любил шумных сборищ и, дай ему волю, просто ходил бы хвостиком за отцом. Поэтому Грейбек постарался максимально загрузить малыша, чтобы у него не было времени для грустных мыслей. Так что, довольно быстро жизнь Коула стала придерживаться определенного расписания: подъем, завтрак, занятия в школе до обеда, потом пара часов для выполнения немногочисленных домашних заданий и снова занятия до самого ужина, на сей раз с Фенриром или Тессой, если вожак был сильно занят.
Учитывая сложную жизнь и перспективы Гарри, необходимо уметь не только чувствовать звериную суть, но и постоять за себя в любых обстоятельствах, а такие навыки не появляются в один момент.
Поэтому, Грейбек решил, что чем раньше браться за дело, тем лучше. К тому же самому мальчику все это очень нравилось.
Глава 3
Но все проходило не настолько радужно, насколько можно было подумать. Спустя пару месяцев такого режима Тесса пришла к Грейбеку с разговором, заранее побеспокоившись о том, чтобы вожак был один.
— К чему такая таинственность? — усмехнулся мужчина, поудобнее устраиваясь в кресле перед камином. Как любой зверь, его волк недолюбливал огонь, но Фенрир изживал любые свои слабости, это было неким преодолением.
— Не таинственность. Могу я говорить с тобой откровенно?
— Конечно, — кивнул Грейбек, жестом указав на соседнее кресло. — Да и когда тебе для этого требовалось особое приглашение?
На это Тесса лишь пожала плечами, присаживаясь.
— Так о чем ты хотела мне рассказать? Или вернее будет спросить о ком? О Коуле?