– Что за выражение? – попенял он.
– Я думала, вы уже взрослый дяденька и о жизни кое-что знаете.
– Не хотите – не надо, – кивнул он и захлопнул дверь. – У меня к вам просьба. Передайте подруге, что своим поведением она вынуждает нас… Короче, если она не перестанет валять дурака, будет иметь дело с полицией. И очень быстро окажется в колонии, где, по моему мнению, ей самое место. Вы все поняли?
– Нет. Но все передам.
Тут из подъезда появилась парочка недавних знакомцев, и я сочла за благо спешно покинуть двор, бормоча сквозь зубы:
– Твою мать…
Добравшись до троллейбусной остановки, я плюхнулась на скамейку немного отдышаться и как следует осмотреться. Здравый смысл подсказывал: вполне возможно, за мной следят. Ничего подозрительного я не заметила, но это мало что значит. Я же не Штирлиц.
Достав мобильный, я набрала Ирку и очень удивилась, когда она ответила.
– Ты где? – рявкнула я, не особо сдерживаясь.
– А ты?
– На остановке возле твоего дома.
– Ты туда или оттуда?
– Оттуда. Тебе привет от дяди в очках.
– Чтоб ему, – пробормотала Ирка. И поинтересовалась: – Тебя там не помяли?
– Обошлось. Коза ты, Чумакова. Могла бы предупредить.
– Да я не думала, что они возле дома пастись будут. Точнее, думала, но была уверена: тебя не тронут.
– Мило. Хочешь новость? Они ждали в твоей квартире.
– Че, серьезно? Распоясались, партизаны хреновы.
– Почему партизаны? – насторожилась я, гадая, куда на этот раз вляпалась Ирка.
– Да это я так…
– Ты знаешь этих типов?
– Отчасти.
– Кто они?
– Лучше не спрашивай. В смысле не по телефону. Короче, топай домой, а я пока подумаю, как нам встретиться, чтоб ты за собой хвост не привела.
– Тебе надо сменить имя.
– Думаешь, пора в подполье?
– Думаю, Мата Хари подойдет больше, чем Чума. Хотя… Эй, надеюсь, ты далеко от своего дома?
– Само собой.
– Так это была проверка?
– Зоська, ты жуткая зануда. Потерпи, встретимся, и все расскажу. И не бойся. Никто тебя не тронет. Кишка тонка. У меня на них компромата два чемодана.
– Они полицией грозились.
Она весело хихикнула:
– Ага, они в полицию, а я в прокуратуру. Пободаемся. Только кому это нужно. Ладно, люблю, целую, жди звонка.
Убрав мобильный в сумку, я еще немного посидела, оглядываясь. После разговора с подругой на душе полегчало. В основном потому, что голос ее звучал уверенно, без намека на страх. Впрочем, Чума всегда отличалась прямо-таки фантастическим бесстрашием. Вот уж кому прямая дорога в отважные подпольщики.
Подошел троллейбус. Я устроилась на задней площадке и всю дорогу высматривала тачку очкарика в потоке машин. Кстати, выглядел очкарик вполне интеллигентно, офисным мальчиком, прибавлявшим себе годы для солидности дурацким прикидом и очками. Я попыталась вспомнить, что Ирка рассказывала о своей жизни в последнее время. Ничего особенного. Откуда же эти дяди? Придется потерпеть: надеюсь, мы встретимся, и я смогу удовлетворить свое любопытство.
Не успела я войти в квартиру, как в дверь позвонили. Открывать в свете последних событий я не спешила, заглянула в глазок и увидела Стасю.
– Зоська! – позвала она. Я распахнула дверь, а она сказала: – Идем ко мне шарлотку есть, пока горячая.
Заперев дверь, я отправилась к ней. В кухне был накрыт стол, застеленный вязаной скатертью. По бокам шли розы с кистями, дымчато-розовые на белом фоне. Стася утверждала: это ее приданое. В центре стола на круглом блюде красовалась шарлотка. Я оглядела кухню, навевавшую воспоминания, и погладила рукой скатерть:
– Красиво.
– Помру – тебе достанется.
– Спасибо. Только не торопитесь.
– Дура я, что ли? Даст бог, еще поживу. – Она сходила в прихожую и вернулась с магнитным ключом от двери подъезда. – Возьми сразу, а то забуду за болтовней. Свою квартиру я тебе отписала.
– С ума сошли? – нахмурилась я.
– А кому? Обещай, что похоронишь как положено. С ксендзом…
– Где я вам ксендза возьму?
– Уж расстарайся. Халупа моя теперь больших денег стоит. Место на кладбище я уже купила. Все бумаги в секретере. Но чтоб обязательно с ксендзом.
– Дался он вам. Вы ж в Бога не верите.
– Это тебе кто сказал? В общем, верю не верю, а чтоб был. Давай рассказывай, как живешь.
– До сегодняшнего дня жила прекрасно.
– А сегодня что не так?
Я вздохнула и рассказала о звонке Ирки и недавнем приключении.
– Пся крев! – выругалась Стася и с задумчивым видом почесала затылок. – А что ты хочешь? – пожала она плечами. – Чума и есть Чума.
– Кто спорит. Но на сей раз, по-моему, все серьезно.
– Она ко мне забегала месяц назад. Одета, как принцесса, и в ушах бриллианты с мой кулак. Еще тогда подумала: добром не кончится.
– Вы б не каркали.
– А тут хоть каркай, хоть нет… Горе чуть в тюрьму не сел.
– За что? – нахмурилась я.
– Кто ж знает. Ирка говорит, менты к нему нарочно цепляются. Может, и так.
– Конечно, – фыркнула я. – К вам они цепляются? Нет? И ко мне нет.
– Ну, не зря ему прозвище дали. Кого еще в детстве собаки кусали? С крыши соседского сарая прыгали все, а в погреб провалился он один. И мотоцикл взорвался, помнишь?
– Помню. Потому что этот дурак с зажженной спичкой к бензобаку сунулся.
– А я про что? Одно слово – Горе.
Тут позвонила риелтор, о котором я успела забыть. Чаепитие пришлось прервать и спешно бежать в контору.
Возвращалась я ближе к вечеру, решила не спеша пройтись по городу и нашла большие перемены. Жизнь, как известно, не стоит на месте. В ностальгическом настроении я поднималась по лестнице и возле своей двери обнаружила Арни с букетом под мышкой и бутылкой мартини в руке.
– Привет, – расплылся он в улыбке.
– Виделись уже, – буркнула я, не испытывая ни малейшей радости от того, что он обретается вблизи от моей квартиры. Такой прием его слегка смутил.
– Я просто подумал, неплохо бы посидеть, поговорить. Ты, кстати, Чуму нашла?
Я открыла дверь, прикидывая, как бы половчее его отшить, но он, легонько подвинув меня плечом, просочился в жилище.
– Ваза есть? – спросил деловито. Сбросил туфли, снял куртку и пошел искать вазу.
Мысленно чертыхаясь, я пошла в кухню, где он скоренько и появился. Налил воды в вазу, определил в нее букет и поставил на подоконник.
– Вот так… с приездом.
Он обнял меня и поцеловал. Поцелуй вышел мимолетным, я успела увернуться. Хотела сесть за стол, но Арни ухватил меня за плечи и в глаза уставился.
– Я так рад, что ты вернулась, – сказал серьезно.
– Я не вернулась, – с усмешкой ответила я. – Просто приехала на пару дней.
– Ты счастлива в своей Америке?
– Конечно.
– Не скучаешь?
– Я довольно часто прилетаю в Россию, не успеваю соскучиться.
Он кивнул, вроде бы соглашаясь.
– Давай выпьем. Ты ведь любишь мартини. Или вкусы изменились?
– Нет ни льда, ни закуски, – порадовала я. Достала два стакана и разлила мартини.
– За встречу, – сказал он, поднимая свой стакан.
– Ага, – кивнула я и наконец-то села на стул.
Арни устроился напротив и тут же сгреб мою руку.
– Рассказывай, как ты жила все эти годы?
– Хорошо жила.
– А парень у тебя есть?
– Ага. Афроамериканец, два метра ростом.
– Серьезно? – фыркнул он.
– Разве этим шутят?
– Он тебя любит?
– Надеюсь.
– А ты его?
– Конечно. С какой стати, в противном случае, я стала бы с ним жить?
– Значит, вы живете вместе?
– Значит, живем. Извини, я устала с дороги, долгий перелет и все такое…
– Хочешь, чтобы я ушел?
– Неплохо бы…
– Черт, Зоська… не могу поверить, что ты здесь. Я… я боялся, что больше никогда тебя не увижу. Ты стала еще красивее.
– Ага. И заметно старше.
– Сколько лет прошло?
– Много.
– Ты думала обо мне? Хоть иногда?
– С какой стати мне о тебе думать? – не выдержала я.
– Ну, как же, – пожал он плечами. – Мы друзья.
– Мы когда-то были друзьями, в нашем славном детстве.
– И я совсем для тебя ничего не значу? – с обидой спросил он.
– Ты смысл моей жизни. Так нормально? Лучше расскажи, как там Гора и Ирка? Я до них не смогла дозвониться.
Он снова пожал плечами.
– Мы редко видимся. Случайно иногда где-то столкнемся.
– То есть старые друзья тебя не особо интересуют? – съязвила я, а он нахмурился. Пялился на меня, наверное, с минуту, вздохнул.
– Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Я всегда тебя любил… сколько себя помню. И всегда верил, мы будем вместе. Когда ты уехала, я… я хотел покончить с собой. Тебе это безразлично?
– Я рада, что ты жив и здоров. Скажи на милость, какого хрена надо ворошить прошлое?
– Ты не понимаешь, – горестно покачал он головой. – Я думал, что избавился от любви к тебе… научился как-то жить без тебя, но сегодня, когда мы встретились… все мгновенно вернулось.
