– Неужели будет хуже? – усмехнулся Жека.
Санек криво улыбнулся, с любопытством уставившись на Жеку. Ему было просто интересно происходящее с ним и окружающими. Это было настоящее приключение, как в хороших бандитских сериалах. Чего еще хотеть от жизни?
Жека приложил трубку к уху. Раздался гудок. Пискнуло, и автоответчик спокойным мужским голосом предложил оставить сообщение.
– Здравствуйте, – сказал в трубку Жека. – Не знаю, в курсе ли вы, но я – бывший корректор. Меня собираются убить. Не подскажете, что мне делать? Мой номер… Прошу прощения за беспокойство.
Игорь чуть не подавился сухариком. Санек посидел с открытым ртом, потом вдруг прыснул пивом и заржал так, что обернулись с соседних столиков. Мишаня неуверенно улыбнулся и отхлебнул пива.
– Ты чего, дружище, с дуба рухнул? Прямо в лоб резанул правду-матку!
– А, с другой стороны, – какие варианты? – пожал плечами Санек и присосался к кружке. – И номер мог бы не называть – там наверняка определитель…
– Какие варианты, говорите? – задумчиво протянул Игорь и вдруг напрягся. – А ну, пойдем, есть идея!
Игорь вскочил и пошел прочь, маня остальных нетерпеливыми взмахами руки.
– Э, – встрепенулся Санек. – А пиво?..
…Игорь решительно подошел к стойке, за которым давешняя барышня собирала какие-то бумаги.
Косматый парень в рваной курке и таких же рваных штанах сматывал кабель, тянущийся к компьютеру.
– А ну стой, – недобро сказал Игорь и подошел к парню. – Давай, соединяй, как было!
– Что вы себе позволяете?! – возмутилась девушка. – Кто вы такие?
– Кто надо, – зло сказал Санек и выглянул в окно. Затем опустил жалюзи.
– Прикрой дверь, Санек, будь так добр, – попросил Жека.
Мишаня с интересом наблюдал за происходящим, сидя за столиком для клиентов. Он так и не разобрался в сути происходящего. Но как-то сразу поверил людям, тем, что недавно не дали ему превратиться в мокрое пятно на асфальте. И еще он был в глубине души рад тому, что в его жизнь вошли, наконец, события, выходящие за рамки рутины, того «как принято, как должно быть». Хотя вместе с этими событиями пришло также постоянное беспокойство. Но Мишаня был, почему-то, уверен в своих новых друзьях, каковыми он уже считал Жеку, Игоря и даже излишне простоватого Санька.еку, Игоря и даже новых товарищах. в своих новых товарищах. койство. события, выходящие за рамки рутины, того" оустиликрыл жалюзи. ь.вать – там упления"их бандитских сериалах.
– Куда ведет кабель? – спросил Игорь у косматого.
– Откуда мне знать? – огрызнулся тот. – Сказали сматывать, вот и сматываю…
– Так… А кто сказал?
– Кто надо, тот и сказал! Не мешайте работать!
– А ну сиди тихо! – сказал Жека и силой усадил косматого на стул, после чего обратился к барышне. – Где ваше начальство?
– Не знаю! – буркнула барышня. – Я сейчас милицию вызову!
– Я те вызову! – гаркнул от двери Санек. – Я тебе так милицию вызову, ты меня надолго запомнишь, мымра, коза драная!
– Тихо, – поморщился Жека. – Это что такое? – Он ткнул пальцем в камеру, ту самую, что делала снимки потенциальных работников.
– А вы сами не видите? – зло ответила та. – Убирайтесь отсюда!
Ручка на двери задергалась, в дверь постучали. Игорь сделал Саньку знак рукой. Тот отпер дверь.
В помещение агентства по трудоустройству вошел человек. Очень похожий на актера Угольникова. И непонимающе оглядел присутствующих. Санек тихо зашел ему за спину и быстро запер дверь.
Это была несомненная удача. Правда, с неясными пока последствиями.
– Какая встреча, – искренне обрадовался Жека. – Уж не думал встретить вас в этой жизни. Что ж это мы – следы заметаем?
– Генрих! – воскликнул Игорь.
– М… да? – вопросительно произнес Генрих. Он не выказал своим видом ни малейшего удивления. В его глазах только появилось выражение усталости, будто он осознал, что разговор предстоит долгий, а главное – не очень приятный.
– Угольников?! – удивленно вскрикнул Мишаня. Совершенно некстати, отчего смутился и снова замолчал, неловко заерзав на своем месте.
– Садитесь, – кивнул на свободный стул Жека.
Генрих сел. Ожидающе осмотрел присутствующих.
– Вы, конечно, в курсе того, что с нами всеми сейчас происходит? – спросил Жека.
– В смысле? – вскинул брови Генрих. Очень естественно удивившись.
– А… Не знаете… Вы приговорили нас к смерти и делаете удивленное лицо… Хорошо… Допустим…
– Нет, я серьезно. Я не понимаю, о чем вы говорите, – развел руками Генрих.
– А, значит вы, супермен, представитель сверхцивилизации или кто вы там еще – и не в курсе событий?
Косматый и барышня с испуганным любопытством наблюдали за происходящим. Генрих теперь выглядел растерянным. Кажется, он действительно не понимал, о чем с ним говорят.
– Э… Поймите… Все не совсем так, как вам кажется… – тихо пробормотал он.
– Нам кажется только так, как вы нас сами в том убедили, – недобро сказал Игорь. Ему очень хотелось ударить своего непонятливого работодателя. Тем более, что трудовые отношения закончились.
– Поймите… Я обычный человек…– Генрих театрально приложил руки к груди.
– Что?.. – прищурился Жека.
– Все, что я вам говорил – я говорил по инструкции, полученной от НИХ… То есть от их лица… Вы знаете практически все, что знаю и я.
– Вы сами-то видели этих самых Покровителей?
– Н-нет… Со мной общался посредник…
– Я так и знал – он просто пешка, подставное лицо, – сокрушенно помотал головой Игорь.
– Почему это – подставное лицо? – возмутился Генрих. – Я представитель. Представитель высокоразвитой цивилизации, которая искренне хочет нам помочь…
– Так скажите же ясно, представитель. Как нам быть? Что нам делать теперь, чтобы не получить пулю в затылок от ваших же работничков? От коллег наших бывших, а?
– Ну, объясните, в конце-концов, что происходит? – взмолился Генрих. – Только не при них, – он кивнул на косматого парня и барышню.
Санек подошел к тем и, что-то тихо, но жестко, сказав, отвел в другой конец помещения. Парень засопротивлялся было, но на помощь Саньку подошел Игорь, и группа отошла за пределы слышимости.
Рядом остался сидеть только скучающий Мишаня.
Жека тихо и монотонно повторил свою историю.
Генрих молча выслушал все и на вопросительный взгляд Жеки беспомощно развел руками.
– Даже не знаю… Я никогда не сталкивался с таким… Моя задача – нанять корректоров и избавиться от следов своей деятельности. Первое мне удалось, второе, как видите, не успел…
– У вас у самого есть Гид? – почему-то спросил Жека.
– Н-нет… Мне не положено. Я ж не корректор…
– Так что – вы вообще не в курсе событий?
– Ну, почему… Еще как в курсе… – странным голосом произнес Генрих. – В девяносто девятом мне пришлось набирать дополнительную группу корректоров по Москве. Ци-бомба тогда была здесь особенно активна… Несколько корректоров погибло… Помните – когда взорвали два жилых дома? Потом – в метро под Пушкинской площадью…
– Постойте, – обмер Жека. – Но ведь это были террористы…
– Ну, да. А вы думали, ци-бомба орудует инопланетянами?
Жека помолчал, осмысливая сказанное. Генрих побарабанил пальцами по столешнице и сказал:
– Ага… Я, кажется, понял, в чем дело… Почему вчера так активизировались корректоры… Ну, сегодня вряд ли это повторится. Ведь все уже случилось…
– Что случилось? – не понял Жека.
– Вы что, новости не смотрите? – Генрих округлил глаза. – Ну-ну… Удивительно, что вы пришли именно сегодня.
– Хватит говорить загадками…
– Какими еще загадками, – вздохнул Генрих. – Все яснее ясного. Вы еще не видели ци-бомбу в наиболее… хм… ярком проявлении?
– Конечно, нет. Если не считать «яркими проявлениями» напедение на нас же самих…
– Тогда включите телевизор…
Ничего не понимая, Жека огляделся. Телевизор висел на кронштейне под потолком. Генрих, вздохнув, встал, взял из-за стойки пульт и щелкнул им. Засветился телеэкран, раздался голос диктора, в интонациях которого ощущалось волнение и даже нескрываемое изумление.
…Такого Жека представить не мог даже в страшном сне. Такое и не может присниться, так как понимание реальности увиденного сильнее любого кошмара.
Там, на экране, в клубах дыма высились здания знаменитого Всемирного торгового центра. Внизу экрана полоска текста сообщала «Нью-Йорк, прямая трансляция». Это было невероятно, но одно из зданий по непонятной пока причине пылало у вершины. Не успел Жека судорожно сглотнуть, как сбоку вынырнул маленький с расстояния съемки самолет и врезался в соседнюю башню. Полыхнуло, и с невероятной высоты полетели вниз груды обломков.
Это было настолько дико, что напоминало фильм-катастрофу, а никак не реальные съемки.
– Что…это? – выдавил потрясенный Жека.
– Это ци-бомба, – кротко ответил Генрих. – Здесь она проявилась наиболее зримым образом…
