Увлечённые танцем - фэйри действительно в этом мастера - люди не обратили внимания, что в зале странно потемнело, и музыка легонько изменилась, став глубже, включив нотки, вызвать которые с помощью только человеческих инструментов невозможно... Огонь факелов взвился чуть не до потолка и замигал в такт музыке. Даже воздух будто застыл - только танцевал в центре зала стройный и такой грациозный фэйри, да тень от его фигуры металась по полу быстро-быстро. Но мгновения спустя к ней присоединилась ещё одна, а руку фэйри поймали изящные длинные пальцы - и соткавшаяся словно из воздуха девушка в чёрных, сверкающих блёстками шальварах и короткой накидке очень органично вплелась в танец.
Вдвоём у них получилось даже лучше - если раньше танец можно было назвать изумительным, то теперь - только божественным. Девушка позволяла вести, зеркально повторяла движения партнёра, но дополняла их каким-то особенным акцентом.
Неожиданная кульминация мелодии, взлёт - и тут же падение да несколько завершающих ноток. И девушка, держа фэйри за руку, склоняется в низком поклоне перед зрителями. Во внезапной тишине мелодично позвякивает бубенчики на костюме танцовщицы.
Аплодисменты и крики одобрения не успели ещё начаться, а девушка уже подняла голову, мазнула взглядом по королю, гостям... И тишина наполнилась шорохом - зачарованные, люди безвольно валились со стульев, обвисали в креслах, неподвижными глазами глядя прямо перед собой.
Девушка улыбнулась, легко, на носочках подбежала к окну, быстро распахнула створки и тут же обернулась. Встретилась взглядом с замершим фэйри.
- Пойдём?
Послушный любому приказу, тот подошёл. Глянул на чернеющий далеко внизу двор. Обернулся, посмотрел на зачарованных людей. И, уже не колеблясь, бросился в темноту - так же грациозно, как до этого танцевал.
Девушка поморщилась, но быстро нырнула следом. Поймала фэйри у самой земли и взмыла в небо, осторожно придерживая застывшее в её объятьях тело.
Полёт длился недолго. Волшебница мягко опустила фэйри на траву - как раз у кромки леса. Заглянула в пустые, равнодушные глаза и усмехнулась.
За её спиной, хорошо различимый в свете трёх лун, замок заметно покачнулся и окрасился алым.
- А, Руадан развлекается, - небрежно бросила девушка, шагнув к замершему фэйри. - Уж не знаю, почему он выбрал именно такой способ проведения досуга... Впрочем, этот демон обожает спецэффекты.
Стоя практически вплотную к фэйри, девушка протянула руки и, пощёлкав чем-то, сняла с тонкой шеи ошейник. Глаза фэйри изумлённо расширились, дыхание на миг перехватило.
- Тебе - туда, - девушка указала на лес и быстро отступила в сторону.
Красивые, чувственные губы фэйри приоткрылись, но волшебница, снова подавшись вперёд, прижала к ним палец и покачала головой.
- Ты действительно чудесно танцуешь, - насмешливый голос прозвенел в ушах, а девушка уже шагала к лесу, растворяясь в воздухе. Только ветерок доносил лёгкий, сладковатый запах фиалки, да весёлая мелодия, затихая, висела в воздухе.
Но тут же растаяла, как и её обладательница.
***- А теперь расскажи, к чему всё это? - весело поинтересовалась Сиренити, устраиваясь в кресле напротив. - Хм, а забавный красавчик.
Руадан усмехнулся, наблюдая, как плавно скользит к ним официант с бутылкой вина в руках. Всё-таки человеческие рестораны очаровательны - если хочешь слиться с другими посетителями, но в то же время побыть в одиночестве, уюте и покое.
- Под "тем красавчиком" ты подразумеваешь фэйри? - улыбнулся Повелитель, поглядывая на волшебницу. Куколка как обычно всё сделала по-своему. Он-то рассчитывал, что Сиренити просто нашлёт на весь замок чары подчинения. Или крепкого сна. Или ещё какую-нибудь ментальную гадость, столь любимую волшебниками. Но девочка предпочла устроить из захвата замка концерт, воспользовавшись случаем, убила, как люди говорят, двух зайцев: и фэйри вытащила, и людей очаровала.
Руадану нравилась эта её черта.
Хотя, если честно, он бы предпочёл вакханалию тяжёлого рока, популярного в Лионе музыкального направления, чем все эти танцульки с "тем красавчиком". У куколки хорошо получались зажигательные и в то же время мелодичные арии под музыку демонов.
- Он тебе понравился? - добавляя в голос ехидство, поинтересовался Руадан мгновение спустя.
- Угу, - Сиренити криво улыбнулась. - Интересный. Надеюсь, ты сотворил ему хорошую судьбу?
Руадан только пожал плечами. Посвящать в свои дела Повелительницу он не собирался, а сама Сиренити не имела права настаивать. И отлично об этом знала. Потому куколка просто скривилась и, схватив бокал, отпила половину. Похлопав себя по левому бедру, демон картинным жестом вытащил завёрнутую в блестящую фольгу шоколадку. Сиренити округлила глаза, но шоколад взяла. Вот тоже странность: любовь магов к сладкому после истощения силы. Повелительница, например, шоколад просто обожала, впрочем, всегда. Неужели постоянно истощается?
- Ну а я-то зачем понадобилась? - спросила волшебница чуть погодя, шурша фольгой. - И так легко бы справился.
- Но с тобой ещё легче, - отозвался Руадан, не став уточнять, что именно "легче". - К тому же не оставлять же тебя гореть на костре!
- Почему? - изумилась Повелительница.
Демон фыркнул и, кивком подозвав официанта, заказал шоколадное фондю для спутницы. Куколка просияла. Отлично, пусть отвлечётся. Глупенькая, всё никак не поймёт, как сам Повелитель к ней привязался за последние годы довольно близкого знакомства. Впрочем, он бы на её месте тоже сомневался. Учитывая детство этой ведьмочки, иной реакции от неё ждать просто глупо. Да, в своё время Руадану потребовалось приложить массу усилий, чтобы вытащить Сиренити-настоящую из ещё "раковины", в котором она успешно пряталась от всего мира.
- А хочешь, потанцуем? - вдруг, неожиданно для себя, произнёс демон. Музыка как раз заиграла быстрая, на танцевальной площадке пусто - всё как любят он и Сиренити.
Но волшебница только покачала головой, запихивая в рот обмазанную шоколадом ягоду. Игра-а-ает. "Обожаю, - подумал демон. - Начерта мне Повелительница, которая боится собственной тени?"
Притворно вздохнув, Руадан тут же улыбнулся и спросил:
-Куколка, а что там у тебя с повстанцами?
***- Вина, господин?
Я отмахнулся, со вздохом провожая тут же отвернувшегося лакея взглядом. Нет, жажда мучила - ещё как! И ноги болели - столько танцев... Кто бы знал, как я это ненавижу... Тупые ведьмочки, "хи-хи-хи", комплименты, приглашения остаться на ночь... Курицы!
И что стоило переодеться таким вот лакеем? Но не-е-ет, не поддающийся магии смертный здесь как лиса в курятнике. О, вот хорошее сравнение, ха-ха!
- Милорд, вы свободны? - пропел игривый голос где-то рядом.
Да бездна вас всех...!
Ну что ж... Я обернулся - и юноша, отражающийся в зеркалах напротив, только скучающе улыбнулся, удерживая маску высокомерия, так уместную на подобных мероприятиях.
Очередная курица стояла позади и чуть слева, восхищённо поедая меня глазами. Пришлось протянуть руку в приглашающем жесте.
Что б вас всех... Достали!
Улыбка курицы преобразилась во что-то, долженствующее быть загадочным и призывным. На мой взгляд, также улыбается дернийский тигр. Давай, дорогой, потанцуем.
О-ох...
И по новой! Тренировка в красноречии. Ах, вы бриз свежего воздуха (бред какой!) на этом балу, ах, ваша талия, словно... (где она, эта талия, кстати?), ах, ваши ручки (тогда уж лучше перчатки хвалить)... Несколько кругов по залу, попытка оглядеть, всё ли вокруг спокойно... Изящный поклон, ещё один дежурный комплимент... вздох облегчения. До следующей.
- Господин!
А вот это уже интересно!
Голос был мужским.
Я обернулся, скучающе оглядел гвардейцев в знакомых мундирах лорда Кронса. Сине-зелёные. Ненавижу.
Этих солдат я не знал.
- Позвольте взглянуть на Ваше приглашение, - произнёс один предельно вежливым тоном.
- Приглашение? - я высокомерно изогнул бровь, заглядывая в глаза каждому стражнику по очереди. Так и есть, лёгкий сиреневый блеск радужки - все под заклятьем. Что ж, я удивился бы, не увидь его.
- Да, господин, приглашение, - настойчиво повторил гвардеец, и я заметил, как его рука словно бы невзначай потянулась к ножнам.
Хм...
Я покосился в зал. Скрестил руки на груди и надменно произнёс:
- Совершенно не вижу в этом нужды... Но раз вы настаиваете, - и сложил пальцы так, будто собирался ими щёлкнуть и тем самым вызвать искомое приглашение из воздуха - действительно, носить волшебник его при себе, что ли, должен?
Два загипнотизированных истукана-гвардейца ждали, музыка именно в этот момент словно бы специально стихла, но танцующие отчего-то не останавливались, и кинуться сейчас в толпу, таким образом отвязавшись от стражи, бесполезно - вон сколько таких же зачарованных ребят у всех выходов...