Два загипнотизированных истукана-гвардейца ждали, музыка именно в этот момент словно бы специально стихла, но танцующие отчего-то не останавливались, и кинуться сейчас в толпу, таким образом отвязавшись от стражи, бесполезно - вон сколько таких же зачарованных ребят у всех выходов...
Сохраняя отрешенно-заносчивое выражение лица, я щёлкнул пальцами...
Приглашение, ясное дело, не появилось. Зато стеклянный купол зала, сквозь который просвечивали яркие нуклийские звёзды, словно по команде лопнул, брызнув осколками на гостей, а в образовавшееся отверстие один за другим влетели внешне неповоротливые махины боевых роботов.
Дальнейшее оказалось вполне предсказуемо. Особенно тому, кто расписывает такие вот представления вплоть до последней детали.
Гвардейцы мгновенно потеряв ко мне интерес, кинулись выручать своего господина - лорда Кронса, затерявшегося среди гостей.
- Демоны! - предсказуемо завопил кто-то.
Крик подхватили, то тут, то там засверкали колдовские жезлы, но ни одного щита так и не появилось.
Улыбаясь, я смотрел, как в толпе (по-другому назвать сбившихся в кучку разряженных волшебников уже было нельзя) привыкшие к своей всесильной магии колдуны ошарашено оглядывают руки, горящие жезлы, амулеты... и ничего не происходит.
А потом роботы - вообще-то довольно сильно отличающиеся от используемых в последней войне демонами - прицельно открыли огонь.
Чудесный момент! Смотреть, как маги, господа, хозяева этого мира, в отчаянии пытаются сделать хоть что-то - но всё равно умирают. Смотреть, оставаясь при этом в безопасности, благодаря защитным амулетам демонов. Смотреть, как они падают к моим ногам, искорёженные, точно сломанные куклы... Точно Шери когда-то...
Ничтожества!
Кабина ближайшего робота - серебристого, украшенного огромным изображением скалящегося саблезубого тигра - открылась и по опущенной "руке"-манипулятору на пол сноровисто спустился довольный, прямо таки сверкающий Рин.
- Лэй! - широко улыбаясь, закричал он, и я против воли тоже улыбнулся, глядя на плещущее в его глазах веселье. - Мы это сделали! Получилось!
- Ну конечно получилось, - пробасил один из роботов. - Господин Лэйен, какие на этот раз будут указания? - равнодушный голос машины громом разнёсся по залу.
Указания?
Я снова оглядел зал.
- Убедитесь, что никто из подчинённых Кронсу людей не оказывает сопротивления. Конечно, заклятья сейчас исчезнут, - я потеребил один из амулетов, - но всё же... Потом обеспечьте охрану границы и конечно же отправьте троих роботов в квадрат А6. Также проследите населением. Праздник после устроим.
Ребята бросились "исполнять указания", быстрее зачарованных гвардейцев. Всё-таки как же глупо основывать подчинение на магии!
- Мальчишка..., - раздался позади еле слышный хрип. - Ты...
Я обернулся.
Надо же ещё живой... Мой бывший опекун.
И что? Теперь что скажешь?
Я, правда, ожидал проклятий, ну, может, мольбы. Но... губы лорда скривились в широкой усмешке... а потом он захохотал, захлёбываясь кровью.
На секунду мне стало страшно.
- Человек, - булькнул Кронс, и кровь плеснула ему на грудь. - Дурак!
Я мечтал увидеть его таким - больше, чем других. Иногда даже больше, чем Онреда. Но что-то казалось неправильным. Эта его весёлость, сумасшедшая, искренняя весёлость.
Какого чёрта он смеётся?!
- Лэй? Всё в порядке? - осторожно спросил Рин, подходя и останавливаясь позади. И тут же, кивнув на вздрагивающего мага, предложил. - Добить?
Я глубоко вдохнул кислый, пахнущий дымом воздух и покачал головой. Вот ещё, руки об эту мразь марать.
- Да, Рин, всё в порядке.
Кронс продолжал булькающе хохотать, плеща кровью на когда-то белоснежный камзол...
***- Какими повстанцами? - изумилась Сиренити. - А-а-а, этими повстанцами... Руадан, ты издеваешься? - скривилась волшебница и вдруг вскинулась, угрожающе взмахнув наколотой на десертную вилочку ягодой, - Знаешь, они моих роботов спёрли!
Ещё бы, ему-то не знать!
Демон пожал плечами, всем видом выражая "ах, какая жалость!"
- Представляешь, решила я как-то старые исследования продолжить, - рассуждала между тем гневная ведьмочка, размахивая десертной вилкой, - ну, помнишь те, которые объединяют вашу магию с нашей. В смысле, машины и ментальные возможности мага.
- Угу, - Руадан помнил. Естественно, помнил!
- ...спускаюсь в хранилище - а там пусто! И ведь заклинания не помогли, я их сама ставила, ты знаешь, надёжно, как всегда, - зачастила девочка, принявшись раскачиваться из стороны в сторону в обнимку с фондюшницей - мало того, что утащили абсолютно всех роботов, так они ещё и мой компьютер унесли!
Руадан закрыл глаза, пытаясь справиться с улыбкой. Очевидно, он всё это знал. И даже просчитал реакцию Повелительницы. Куколка побесилась, покричала и успокоилась... ну, почти.
- Там все мои разработки были! - стонала волшебница. - Я на них три месяца убила!
- Ну, куколка, ну не расстраивайся, - умилившись отчаянию ведьмочки, протянул демон, - я тебе нов...
Речь Повелителя бессовестным образом прервал приземлившийся именно на их стол темноволосый парень с равнодушным выражением лица и неизменным пистолетом в руках. Дуло тут же указало на взвизгнувшую и измазавшуюся с ног до головы шоколадом Повелительницу.
- Торис? - изумился Руадан, глядя в честные и абсолютно - как всегда - ничего не выражающие глаза племянника. - Что ты тут делаешь?
- Дядя, я..., - начал, было, парень, но тут в его голову врезалась диванная подушка. Окна зазвенели от грохота - пистолет всё-таки выстрелил.
Руадан моргнул, спешно ставя щит и пресекая зарождающуюся среди посетителей ресторана панику.
- Тор-р-р-рис, - рычала Сиренити, держа другую подушку наперевес. В узорчатой наволочке красовалась красноречивая дыра. - Ах ты, маленький, противный...
- Повелительница! - воскликнул парень, спешно слезая со стола, и отступая к Руадану. - Я сейчас всё объясню!
-Сейчас я всё объясню! - рявкнула Сиренити, швыряя подушку и попадая почему-то в Руадана. - Кто неделю назад сбежал с урока и так и не извинился? Кто врал прошлый раз про уважительную причину?! Кто, в конце концов, так и не сдал домашнее задание?! Да я на тебя лучшие дни моих выходных убила!
- Сиренити, успокойся, - вставил Руадан, внутренне забавляясь. Куколка всегда так бурно реагирует на его племянника, ну надо же! Просто идиллия. Дождавшись, когда ворчащая ведьма сядет обратно в кресло, он миролюбиво продолжил. - Насчёт роботов - я пришлю тебе новых, дорогая.
- С системой К789? - придирчиво уточнила Сиренити, приводя костюм в порядок.
- Откуда ты знаешь про систему К789? - удивился демон.
Куколка вздёрнула носик и надула губки. Руадан усмехнулся.
- Ладно, с системой, так с системой.
- К789! - обижено повторила Сиренити, и Руадан тихо рассмеялся.
- Только обещай мне прислать свою разработку не раньше, чем через месяц.
Сиренити улыбнулась, хлопая ресницами.
- Какую разработку? Ах, эту разработку! Ну конечно, Руадан, не сомневайся.
Глядя на всклоченную, косящуюся на Ториса девочку, Повелитель снова расхохотался. Судя по всему, итог работы Сиренити с роботами он получит куда как позже, чем через месяц.
Если вообще получит.
Повелитель закрыл глаза, откидываясь на подушки, размышляя... Ах да, вот ещё что!
- Куколка, за тебя! - пропел он, салютую ведьме невесть откуда взявшимся бокалом.
Сиренити забавно изумилась, но взяла возникший рядом с ней бокал, поднесла ко рту... и замерла.
Руадан поставил свой на стол, искоса наблюдая за Повелительницей. Сидящий напротив Торис недоумённо перевёл взгляд с одного на другую.
- Кто он? - тихо спросила Сиренити, не отрывая взгляда от вина. - Этот, в бокале. Кто?
- Нравится? - делано усмехнулся Руадан, нетерпеливо ожидая ответа. - Да?
Волшебница неопределённо пожала плечами и Руадан вздохнул. Нравится. Ну конечно. Видение, в котором канцлер Онред приводит этого типа в покое королевы, не могло быть ошибкой. Так тяжело и упорно развиваемый провидческий дар всё ещё показывал немногое, но никогда-никогда не лгал.
- Он принесёт тебе несчастье, куколка, - уже зная, что это бесполезно, произнёс Повелитель. - Не связывайся с ним.
Сиренити снова пожала плечами, кинув на демона удивлённый взгляд.
- Ладно, не буду, - буркнула она, потянувшись через весь стол за десертом.
Руадан покачал головой.
- И с повстанцами поаккуратней, хорошо?
Сиренити промолчала.
Руадан подавил вздох. На самом деле потуги Лэйена отомстить Повелителя более, чем устраивали. Да и увести из-под носа Онреда такой жирный кусок было только в удовольствие. Мальчик - чудесный козырь, но разыгрывать его пока рано. Более того, собираясь ослабить Нуклий, Руадан не желал его окончательного падения. Глупо разорять земли, которыми собираешься править. Глупо и недальновидно.