Как бы там ни было, а пора в обратный путь. Сейчас он вернется в замок, объявит общий сбор, выслушает доклады, даст распоряжения и что дальше? Жить, как ни в чем не бывало, не получится. Нужно любыми путями, узнать все об Темном Источнике, и обо всех кто служит Тьме, или когда-либо служил.
Он покинул Храм, и пустился в долгий путь назад. Но тут в голову пришла неожиданная мысль:
— А что я теряю, если взгляну этому волшебнику в лицо, самостоятельно? Да ничего.
Он сосредоточился, и понесся сквозь Мглистые Области межпланетного пространства, туда к Нижним мирам, где был очаг сопротивления, туда, где неведомый колдун, клепал свои армии. И где должен был быть, его черный Трон....
…Нижние Пределы Сферы, можно сказать - череда миров Истинных Пекельных Царств, своеобразные Круги Адовы, населенные всевозможными демоническими существами, да духами, и не только ими. Не смотря, на распространенное мнение, здесь, однако, оказались и буйная растительность, и наделенные телами и сознанием, существа.
Априус перетек в рогатого демона - чтоб не отвлекала разная мелочь, и завис, перед пещерой находящейся высоко над горной рекой. Он некоторое время, повисел возле входа, затем, видимо одобрив свой выбор, залетел вовнутрь, где облюбовал выточенный временем выступ, и уселся на него. Последовала череда заклятий, в том числе, и Познания и Дальновиденья, затем мощными чарами защиты, Рус, скрыл свою суть, и вышел в астрал, в совершенно ином облике....
***
Тот, кто восседал на черном троне, ощутил некий призыв, идущий из астрала, кто-то не то, чтобы звал его на поединок, нет, но астральный вестник принес некое подобие вызова. И надо же случиться этому, именно сейчас, когда творимые Тьмой армии теснят рати подвластные Царству Престолов. Досадно. Но что же, он не привык уклоняться от прямых и честных поединков. И потому надо явиться на зов… Хорошо, что это можно сделать, не вставая с трона. Выручит Доппелгангер. Обычно его, правда создает кто-то, а не делается из себя самого. Помнится, Древние учили, что это созданный магами, призрачный двойник живого человека, который, не может иметь собственного отражения.
— Но мне-то нужно астральное, а не вещественное подобие - ухмыльнулся Смутьян - так что, подойдет.
И вот двойник готов, Владыка Тьмы, посылает его в те сферы астрала, где его должны ждать. Полная его копия, даже меч, один к одному его собственный, алый плащ до пят, черная развевающаяся грива непослушных волос, твердый и уверенный взгляд.
— Ну погоди вызвавший, я докажу тебе, что могу сражаться одновременно на разных, уровнях Бытия.
Но тот, кто его ждал, не собирался биться с Темным Владыкой - он лишь хотел понять, что тем движет. И не собирался показывать свой истинный облик. И темный чародей немного оторопел, когда узрел стоящего у края туманной дымки человека. Он ожидал увидеть, кого угодно, хоть самого Уахинбара, но только не этого. Его ждал он сам, только глаза были зелеными, а все остальное как бы олицетворяло Свет. И волосы, и брови, и плащ, и кожаные одежды, все было белым. Только мышцы, словно в издевку, были чуть больше чем у него, настоящего. Вызвавший незнакомец, поднял руку в приветственном салюте.
— Зачем тебе эта война? – Без всяких предисловий, поинтересовался карикатурный двойник.
— Ты кто такой, чтобы спрашивать? – Вопросом на вопрос ответил маг.
— А ты не видишь что ли? – Усмехнулся дерзкий наглец – Я Вопрошающий. Твоя вторая суть. Твоя совесть и...
— Не дури мне голову – прорычал бунтарь – иначе изведаешь мой меч, и он потащил свое, отображенное даже здесь, оружие, из ножен.
Белая копия, осталась стоять недвижимо, лишь зеленые глаза, став колючими и пристальными, казалось, впились в самую душу Черного Властелина. Темный маг, ощутил, что в нем читают как в открытой книге, почему он не подумал закрыться? Он ринулся к наглецу, подняв меч в боевую позицию, но соперник по-прежнему не пытался демонстрировать готовность к поединку. Но разъяренный маг все же нанес удар, не разваливающий, а так, чтобы астральный шрам остался на всю жизнь. Но соперник ловко отклонился, отводя клинок в сторону, и опять лишь пристально глянул в черные глаза мага.
— Так зачем? Неужели тебе нужны Троны, тебе одному семь? Зачем? Как ты сможешь править?
— Я еще раз повторяю - ты кто такой?
— По-моему, мы топчемся на месте – усмехнулся соперник, уклоняясь от очередного удара – мне бы только понять, и я уйду.
— Ты от них что ли? – Черноволосый чародей, поднял глаза вверх.
— А сам как думаешь? – Ухмыльнулся белобрысый двойник, блокируя руку с мечом, и неуловимым движением, нанося тычок в ребра противника.
Некоторое время, они молча сражались, оба не в полную силу, даже не так как на спарринге, скорее шутливо, хотя любой смертный давно уже пал бы на. Да только планы астрала, не место для смертных.
— Так зачем ты меня вызвал? – На этот раз поинтересовался уже тот, кто восседает на черном Троне – Неужели только проверить мои силы?
— Не смеши. Главным образом, я пришел, для того, чтобы понять твои мотивы, и решить, оставлять ли тебя в живых или нет?
Черноволосый маг оторопел, ярость ударила в голову, и он напал почти всерьез, ну насколько это возможно, в мире тонких планов. Его соперник не стал обижать, своего оппонента, отсутствием противостояния, и тоже стал бить быстрее и болезненнее – так, что даже в грубоматериальном мире, появятся синяки. Каждый знал что, не смотря на то, что бой идет в астральном плане, раны и ушибы, отразятся и на физическом теле. Спустя минуту, в руке оппонента, возник такой же меч, как у Темного Владыки, но сияющий как солнце, и поединок превратился в сплошную круговерть, противники ни в чем не уступали друг другу, но это был далеко не предел их умений.
— Ну и что ты решил? – Владыка Тьмы начинал терять терпение.
— Ну во-первых, ты лишь прикрываешься Тьмой, а не являешься ее сутью, это говорит много о чем. Во-вторых, я не буду возражать, если ты собьешь спесь с Правящих, но что касается их Тронов, тут уж извини - мне кажется это ноша, не для одного существа. Тем более такого как ты. Тогда зачем?
— У меня есть братья и сестры, пусть, и не все дружелюбные, но есть. А эти из Тронного Царства, мне задолжали… кровная месть так сказать. К тому же, просматривается их явная связь с Хаосом, одно из доказательств это остров его адептов, расположенный в смертных землях, и до сих пор, ими не уничтоженный. Так что если ты, от них, передай, что я ни когда не смирюсь, и если хочешь действительно меня сразить, приходи в реале, и в своем облике.
— За этим не заржавеет, не беспокойся. Но пока еще не время.
— Это еще почему? Даешь время одуматься? Не надейся, я своих решений не меняю.
Они замерли, и молча смотрели друг другу в глаза, затем зеленоглазый незнакомец, покачал головой, и невесело произнес:
— Тебе их не победить, по крайней мере, не в этот раз. Поверь мне, я знаю, ни ты один выводил войска против Узур… э-э Предвечных Владык. Сейчас, на этом распрощаемся. Но помни - если твои войска, перейдут невидимую грань дозволенного, ты сильно пожалеешь! Обещаю.
Глаза говорящего вдруг заполнились Тьмой, животрепещущим Мраком, за которым угадывалось нечто такое, что тот, который вроде был Владыкой этой Сущности, весь сжался во внутреннем ужасе, явно осознав, что его соперник точно уж не из Тронного Царства. И что самое страшное Сила его была не от Хвергельмира, а откуда-то из-за Грани.
Жест прощания, и двойник исчез, оставив чародея в смятении и некоторой растерянности, но там, в мирах его армии вели бои, и собирались идти на приступ, и он отправился обратно, ведь без руководства они много не навоюют
***
Априус миновал Низы Сферы, влетел в Хранимый Сектор, и помчался к Бакхору предвкушая встречу с родными. Но не успел добраться до мира-ярмарки, как ощутил зов-призыв идуший от своего подручного. Это был Старк. Бывший кормчий «Властелина Морей» а затем на долгие века, челна по имени «Версар», обосновался в Дарунге. Не таком уж, и большом мире, как раз смахивающем на север Мидгарда, может климатом, может холодными морями. И потому понятна была, любовь кормчего, к этому миру.
— Куру, Рунин! Давайте ко мне! – Позвал Априус, замирая в Меже,, неподалеку от Бакхора..
Чем бы, не заняты были попугай и куатар, но возникли рядом, почти мгновенно.
— Что-то намечается? – Вопросил Куру.
— Скорее всего, очередная зачистка. Взбаламутили тут магические Воды, видать волна, и до нас дошла.
— Кто позвал? – Поинтересовался попугай.
— Старк.
— Этот зазря звать не будет – если призвал, значит не смог справиться своими силами.
— Да без разницы. Мне сейчас нужно выплеснуть эмоции – ответил Априус – тут такое.… Потом расскажу. Вперед!
И они отправились к Дарунгу. Добрались без проблем, прошли небосвод, и вскоре уже возникли рядом, с кормчим «Версара». Априус дружески, хлопнул его по плечу, как принято у тех, кто совместно ходил в походы, и проговорил: