– Догадки, – ухмыльнулся Харна. – Сможет ли Красное Солнце защитить тебя, если Повелитель услышит твои слова!
– Что вы можете на это возразить?
– А вот что, – Харна откинулся назад. – Мы знаем, что в том, другом мире предостаточно кониума. Что эти двуногие способны построить космические корабли на кониум-энергии и, в конце концов, они их построят, даже без каких-либо подсказок с нашей стороны. Но если их развитие будет ускорено нами, они могут покорить космос и появиться здесь в нужное нам время, чтобы спасти наши шкуры. Мы знаем, что можем заставить их построить то, что мы не можем произвести, привезти нам то, чего у нас нет. Мы можем использовать их, управляя ими издалека и таким образом покорить космос! И наконец, мы знаем, что если возможно влиять на них на таком расстоянии, то мы можем сделать их своими рабами, когда появимся на их планете. О чем же большем можно мечтать?
– Никогда в жизни я не желал с такой силой, чтобы вы оказались правы, а я бы ошибался, – Ронсед поднялся и пошел к двери. – Но я никогда ничего не принимал на веру, имея дело с незнакомыми вещами.
Он медленно покачал головой и вышел.
– Много ума, мало веры, – прокомментировал Харна. – Очень печально!
– Когда мы отправимся в наш новый дом, ты полагаешь, что Ронсед будет среди избранных? – спросил Куит.
– Нет, – Харна тупо уставился в стену. – Мы – завоеватели, и у нас не будет места для такого сомневающегося.
Время шло, отчеты контролеров заполнялись все новыми вереницами гала-дней.
– Война растет и растет.
– Импульсы неистовства привели их в ярость.
– Война вылилась в мировую конфронтацию.
– Необходимость выжить дала их науке огромный скачок.
В двенадцатый день Двойных Лун и день рождения Фернита пришло великое известие: «Они используют ракетное оружие».
Повелитель объявил всеобщий праздник. Радостно неся свои знамена, толпы народа маршировали по улицам. Они наполнили мысленное пространство таким количеством поздравлений, что контролеры потеряли связь с другой планетой. Позже, гораздо позже, Повелитель сам зачитал сообщение: «Они используют кониум! В ознаменование этого события я объявляю свободный день!»
Толпы стали еще в два раза больше, и контролеры полностью потеряли контакт с планетами. Телепатический рев был настолько сильным, что часть его просочилась через экран проекторной комнаты, где Куит развлекался с бутылкой. Эта бутылка, наполненная светло-зеленой жидкостью, была наполовину пуста, когда пришел Ронсед. Куит рыгнул, посмотрел на него остекленевшими глазами и придвинул к нему бутылку.
– Пей, – предложил он. – Это может помочь тебе противостоять насмешкам всяких глупцов.
– Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним, – Ронсед отодвинул бутылку. – Сейчас они уже располагают кониумом и ракетами. Сложи две эти вещи вместе, и ты получишь результат, который ты хочешь, результат стольких веков конспирации – но получишь ли?
– Почему бы и нет?
– Потому что некоторые из них могут иметь тайный знания и тайные мысли.
– Ничего подобного, – заключил твердо Куит.
– Или если даже таких мыслей пока нет, они могут появиться прежде, чем они будут здесь.
– Может, ты уйдешь, – предложил Куит. – Уходи, ты убиваешь меня своими душевными переживаниями.
Он громко стукнул бутылкой по столу.
– Тогда дай мне поговорить с Повелителем.
– Что?! – Куит даже уронил бутылку.
– Я прошу об аудиенции у Повелителя.
– Ты пьян! – подняв бутылку, Куит опорожнил ее до конца, дважды рыгнул и уставился на Ронседа. – Пьян до скотского состояния.
Помолчав немного, он добавил:
– О чем ты с ним хочешь говорить?
– О плане спасения. Я думаю, он должен быть изменен, пока не поздно.
– А, так ты вот чего хочешь? После многих поколений кропотливого психологического планирования приходит Ронсед и предлагает все изменить. Во имя Красного Солнца, это питье, должно быть, действительно сильное – оно заставляет меня доверять твоим сумасшедшим идеям.
– Ты меня прекрасно понимаешь. Я думаю, что план ошибочен. Я хочу сказать об этом Повелителю, объяснить, почему и предложить его изменить.
– В каком ключе? – засомневался вдруг Куит.
– Мне кажется, мы должны использовать наши телепатические способности, чтобы открыто связаться с этими двуногими, объяснить им наши сложности и попросить о помощи.
– И ты думаешь, они ее нам предоставят? – холодно спросил Куит.
– Я не знаю, – продолжал Ронсед. – Но я чувствую, что у нас будет больше шансов, если мы встретим их доброжелательно.
– Глупости! Глупости и ерунда! Мы завоюем их абсолютно и полностью нашей собственной мудростью. Они очутятся в тисках обстоятельств, которые они не смогут преодолеть, ибо наш гений для них совершенно чужероден. Прежде, чем они это поймут, мы захватим их с помощью их собственного невежества.
– Мой дорогой Куит, – возразил Ронсед, – может так случиться, что они воспринимают эту нашу мудрость именно как нечто чужеродное.
– Я ничего такого не предвижу. Для меня все ясно, – хвастливо сказал Куит. – Включая и то, что ты, несчастный зануда, со своими «как», «почему» и «может быть», ты – угроза для всеобщей морали настолько, что узнай Повелитель хотя бы половину всего этого, он бы упек тебя куда-нибудь подальше.
Куит презрительно изучал собеседника.
– Твоя просьба об аудиенции у Повелителя официально отклонена.
– Ты не позволишь мне его увидеть?
– Конечно нет! Я буду заслуживать наказания, если позволю засорять его мозг подобными идеями.
– Могут ли звезды подтвердить, что эти двуногие окажутся такими тугодумами, как ты это предполагаешь? – воскликнул Ронсед. Он медленно направился к двери и, уже отрыв ее, добавил:
– Если придет успех, Куит, твоя незаурядность будет признана и Повелитель вознесет тебя так, как никого до этого. Но если ты провалишься, то никогда не узнаешь, как сильно ты упал. Ты будешь мертв, – и он захлопнул за собой дверь.
Куит пнул бутылку через всю комнату и с гневом уставился на дверь. Этот Ронсед с его постоянным нытьем! Некоторое время он с раздражением смотрел на дверь, потом, наконец, одел нейрофон и долго настраивал антенну, пока гудок не подтвердил, что отдел Записи на связи.
– Проследите, чтобы имя Вычислителя Ронседа было занесено в списки недопущенных к переселению.
В ответ от Харна пришла мысленная волна:
– С превеликим удовольствием. Он тебя опять доставал?
– Да, испортил мне весь тихий час с бутылкой.
– Ну, это уже слишком, – подтвердил Харна. – Я вообще удивляюсь, как ты его так долго терпел. Жаль, что ты не можешь отправить его в Восточную Пустыню, где он мог бы лелеять свои идиотские опасения в одиночестве.
– А это идея, – поразмыслив над этим, Куит продолжал: – Я подам жалобу Повелителю. Он предпримет необходимые меры. Мы будем, наконец, избавлены от этого пророка отчаяния к завтрашнему вечеру.
– С тебя бутылка за совет, – быстро сориентировался Харна. – Мы разопьем ее с тобой после того, как Ронсед покинет нас.
Прежде, чем отключиться, он сымитировал мысленный смешок.
Когда старый Повелитель скончался и подвергся церемониальному сожжению, Фернит на долгих двенадцать лет взошел на Трон Власти, в то время, как двуногие уже достигли спутников своей планеты. Контролеры, с нетерпением прослушивающие эфир, ждали этого события долгие месяцы, но ни одному слуху о том, что приближалось, не было разрешено проникнуть в общество. Когда, наконец, предположения подтвердились, Куит решил лично сообщить эту новость Ферниту. Важно войдя в его кабинет, он поклонился с минимальным почтением, что соответствовало его высокому положению.
– Ваше Высочество, – объявил он. – Двуногие вышли в открытый космос!
– А! – Фернит с силой сжал ручки трона. Красноватые отблески появились в его глазах. – Они приземлились на свой спутник?
– Да, на десяти кораблях. Стартовали двенадцать. Отказали только два. Остальные теперь на их луне.
– Это здорово, просто здорово, – он удовлетворенно пошевелил щупальцами. – Пусть все знают, что я объявляю три свободных дня.
– Будет объявлено, – пообещал Куит.
– А что сейчас говорят прогнозисты?
Куит нахмурился:
– Ваше Высочество, они утверждают, что настал тот самый момент, когда Вам надлежит собрать совет для обдумывания нашей дальнейшей стратегии. Кроме того, есть одно затруднение, по поводу которого мнения наших лучших психологов разделились.
– Затруднение? – Фернит смерил его тяжелым взглядом. – Какие еще могут быть затруднения?
– Дело в следующем: эти двуногие поддаются нам, только пока наши внушения не вступают в явное противоречие с фактами. Это их приземление на луну выявило один нежелательный для нас факт, который может отложить на долгое время их попытки добраться сюда.
– И этот факт?..
– То, что Утренняя Звезда – планета Саркен – к ним ближе. Мы находимся почти вдвое дальше. Для них будет логичнее попытаться достичь Саркена, – Куит сделал недовольный жест. – Если они долетят до Саркена, они могут осесть там на тысячу лет, обживаясь и исследуя его, прежде чем решат прилететь сюда. Тем не менее, у нас есть средства заставить их забыть о Саркене в нашу пользу.