СОДЕРЖАНИЕ:
Несостоявшийся кошмар
Будут сладкими ливни
Собиратель гусениц
Великая Книга Зомби
Первый и последний снег
Караваев и улитка
Жестокая месть Калмыкова
Передержка
Н.Ф.
Поэма огня
Магнитолёт «Никатор»
Вместо предисловия:
Несостоявшийся кошмар
(уж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-асная фантазия)
Как обычно начинается большинство фильмов ужасов? Некие очень-не-очень-добропорядочные граждане, будь то компания подростков или случайных попутчиков, встретившихся на дороге, или семейная пара, или закадычные друзья отправляются в лес на прогулку, пикник, отпуск, чтобы весело провести там время. Либо они отчаянно торопятся и поворачивают не туда. В этих фильмах обязательно присутствует хижина, таинственная книга заклинаний, при помощи которых вызывают злобных духов, оживляют мертвецов, продают душу дьяволу, проклятое место, зачарованная поляна, корабль безжалостных пришельцев, зомби-людоеды, жертвы генетических экспериментов, уродливые изгои, каннибалы, носители смертельных неизлечимых вирусных заболеваний…
Кроме того, среди этих очень-не-очень-добропорядочных граждан, мечтающих отдохнуть на природе всегда найдётся тот, либо та, кто будёт непрестанно ныть, сомневаться и предупреждать остальных об угрожающей им опасности, но, как принято, к его, или её предостережениям никто не прислушается. Итог такой прогулки закономерен и предсказуем.
Так вот. Дано: Некая семейная пара отправляется в путешествие по стране. Он, она и детки. Счастливая семья, не бедная, но и не особо богатая, селф-мейд-класс, живущий пригороде. Едут они, значит, едут и тут на трассе что-то происходит, а они, вы понимаете, невероятно, ну просто зверски куда-нибудь спешат, и ждать они не могут, потому что, в противном случае, обязательно опоздают. Та-дам. И конечно же, здесь сразу обнаруживается объезд, просёлочная дорога, ведущая к цели их путешествия через девственные леса, куда редко ступает нога человека. Проницательный зритель (окажись он на шоссе) мгновенно догадается, чем закончится для счастливой семьи это путешествие. В непролазной глуши их поджидает затаившееся безжалостное зло и вся счастливая семья, неотвратимо, в полном составе: он, она и детки, падёт жертвой разбушевавшейся стихии (в смысле, притаившегося в чащобе лиха). Будет там и хижина, и книга, и пришельцы, и смертельные неизлечимые вирусы, и зомби-людоеды, и просто обычные каннибалы, жертвы генетических мутаций.
Так вот. Угомоните расшалившиеся нервы, вздохните глубоко и задержите дыхание. Выпейте настойку пустырника и расслабьтесь. Счастливая семейка прислушалась к внутреннему голосу, проявила здравую предосторожность, дождалась, когда путь освободится, без всяких происшествий добралась до пункта назначение и жила после этого долго и счастливо и умерла в один день… Последнее — шутка.
Будут сладкими ливни
На рассвете Капитан обнаружил странное поведение местной фауны. Из леса организованно выходили звери и рассаживались рядами на опушке, совсем как зрители в театре: отдельно маленькие зверушки, отдельно средние, отдельно крупные. Травоядные устраивались слева, хищники поворачивали вправо. В центре, на самом удобном месте, располагались большие звери, покрытые коричневой лохматой шерстью. Они усаживались на упитанные зады и махали своими передними лапами, словно приветствуя спустившихся на их землю пришельцев.
- Что происходит? - сильно удивился Капитан и вызвал на мостик Эмпата.
- Взгляни, - сказал Капитан вошедшему в рубку Эмпату, - как необычно ведут себя животные. По-моему, что ими кто-то, или что-то управляет. Есть ли угроза в таком поведении? Скажи мне, Эмпат, может быть, мне впору уже объявлять общий сбор и тревогу?
- Успокойтесь, командир, - ответил Капитану Эмпат, - нет никакой причины волноваться. Эти звери никому не подчиняются. Их разум чист и свободен. Хотя я улавливаю слабые флюиды чужой воли, однако они напоминают скорее прозрачные капли росы, осевшей на зелени мяты, чем серые пятна плесени, гнездящейся в мокрых и затхлых углах. Зверей позвали и они откликнулись на этот таинственный зов, явившись сюда с единственной целью - увидеть чудесное явление, пока оно не исчезло.
- Явление? Какое такое явление? - спросил Капитан у Эмпата.
- Нас, - Эмпат обвёл руками мостик. - Точнее, не нас, как живых существ, не меня и не вас конкретно, и не весь остальной экипаж, Капитан. А наш космический корабль. Они пришли, чтобы любоваться видом нашего звездолёта. Не больше, и не меньше.
- Что интересного в нашем корабле?
- Он, - произнёс Эмпат и замолчал, подбирая слово, наиболее точно передающее смысл возникающих перед его внутренним взором образов, - он такой чужой, холодный и неправильный. До жути завораживающий... и прекрасный. Чудовищное нагромождение геометрических фигур, рёбра, иглы, параллелепипеды, конусы, ромбы, треугольники.
- С точки зрения судостроителя конструкция корабля оптимальна, - объяснил Капитан Эмпату, - внешняя оболочка обшивки представляет собой чисто утилитарное устройство пассивного отвода избыточного тепла из контура накопителей энергии. Тонкие трубки, которые густо пронизывают внешнюю оболочку обшивки, запитаны на охлаждающие решётки маршевых реакторов. Весьма изящное инженерное решение.
- Я говорю не о математически выверенных моделях, - мягко улыбнулся Эмпат, - не о механике, динамике, силе сопротивления, не о давлении истекающих из дюз газов на кубометры безвоздушного пространства, не о материалах, усадках, допусках и прочих научных дефинициях...
- Конечно, - смущенный Капитан машинально застегнул воротник форменной куртки, - ты говорил об искусстве.
- Эстетическое удовольствие. Пиршество духа. Праздник. Наслаждение. Восхищение. Радость.
- Чувства, - добавил Капитан.
- Душа, - уточнил Эмпат.
- Они разумны? - подвёл итог Капитан.
- Нет, - разочаровал Капитана Эмпат. Они - звери. И обладают начатками мышления настолько, насколько обладают разумом все остальные животные Вселенной.
- Но эти вполне осмысленные душевные экзерсисы. Восхищение, радость... и прочее.
- Свойственно всякому живому существу. Возьмём, к примеру, гворку с Дождливых Предгорий Смутной Тракии. Перед тем, как наброситься на выбранную жертву, он выжидает две десятых арты. Абсолютно непозволительная роскошь. Ведь гворки охотятся на лосумов, самых быстроногих животных из всех, известных нам в обитаемой части галактики. Тем не менее, две десятых он не двигается с места.
- Наверно, готовится к броску, выбирает оптимальную траекторию преследования.
- Браво, Капитан, вы повторили самое распространённое среди учёных-биологов утверждение. Распространённое, и то же время в корне ошибочное. Экспериментально доказано, что гворку не требуется лишних единиц отсчёта. Гворка атакует по наитию.
- Так что же заставляет его ждать?
- Он впитывает образ лосума и сострадает тому, что вынужден убивать ради собственного выживания.
- Это официально подтверждённая гипотеза?
- Не совсем. Скорее, принимаемая большинством научного сообщества. Эмпатов, к сожалению, многие считают шарлатанами, а саму способность воспринимать и интерпретировать эмоциональное состояние живых существ выставляют не иначе как бездоказательную и лживую выдумку.
- К счастью, флот придерживается иного мнения относительно дара эмпатии.
- Это официальная точка зрения? - растянув губы в ироничной улыбке, спросил Эмпат.
- Принимаемая большинством ответственных служащих Адмиралтейства - усмехнулся в ответ Капитан.
- Я могу идти?
- Задержитесь, эре, - Капитан шагнул к овальному столу, занимающему центр рубки, жестом пригласив Эмпата следовать за ним.
- Вы раньше не участвовали в исследовательских миссиях, организованных Адмиралтейством?
- Я вообще не участвовал ни в каких исследовательских миссиях, эре Капитан.
Капитан согласно кивнул.
- Специфика нашей работы, эре, помимо непосредственно научных целей, предполагает оценку потенциальной опасности, исходящей от любой, гипотетически существующей инопланетной цивилизации, находящейся на определённой ступени технологического развития, позволяющей ей осуществлять межзвездные перелёты, или иметь такую возможность. Извините за канцелярский стиль, эре. Издержки профессии. Как вам известно, за несколько сотен артов мы открыли семнадцать планет, на которых существуют организованные разумные культуры планетарного масштаба, находящиеся в спектре от раннетехнической до технотронной стадии развития. Только шесть из них способны выходить в космос и только одна из шести сумела основать постоянную базу вне собственной планеты.
- Я изучал астрономию, - напомнил Эмпат.
- Не сомневаюсь, - сказал Капитан. - Так было раньше, эре. Но сейчас всё в корне изменилось. С той тысячной арты, когда наш корабль коснулся поверхности этой планеты, всё кардинально изменилось. Я не знаю, что мне делать. Смотрите, - Капитан раскатал рулон тонкого гибкого пластика, - картографическая съёмка, которую ведут автоматические дроны-разведчики с момента посадки. Смотрите, эре. Развитая инфраструктура, мегаполисы геометрически выверенной планировки, дороги, воздушные и морские порты, поезда на магнитной подушке, курсирующие между городами. Кругом чистота и порядок. За одним исключением, эре. Маленьким, - Капитан, сжал указательный и большой палец, показывая Эмпату насколько мало исключение, - и чертовски огромным исключением. Вокруг нет никого, кто хотя бы отдаленно походил на разумные существа. Пугающее обстоятельство. Как вы считаете, эре?