Константин обреченно вздохнул и смирился с неизбежным. Он и сам прекрасно знал, что, если Артур заведется, остановить его практически невозможно.
— И ведь они не только летают! — возбужденно заявил Артур, раскрывая одну книгу за другой.
— Книги вообще не летают, — строго заметил Константин.
— Да не книги! Неопознанные объекты! Они не только летающие!
— Это которые эн-эл-о? То есть эн-о не только эл?
— Вот именно! Они бывают самые разные, их где только не замечают! — Артур указал на таблицу классификации неопознанных объектов. — Например, в воде, так называемые НПО — неопознанные плавающие объекты. Или НХО — неопознанные ходячие объекты. НСО — сидячие…
— Круто, — искренне признал Константин. — А это что такое? НЛКВНО?
— Неопознанные лениво ковыряющиеся в носу объекты. Встречаются крайне редко.
— Да? Мне часто. Правда, я очень быстро их опознаю.
— Константин. — Артур сел напротив брата. — У меня очень много работы и всего две недели. Ты мне поможешь?
Константин потер щеку.
— Ты хоть сам веришь в успех? Вон сколько книг про эти НЛО написали, а все равно ничего не ясно. А их ведь не две недели писали.
— Да, будет нелегко, — согласился Артур. — Но у меня нет выбора. Я должен попытаться.
— Вообще-то выбор есть, — заявил Константин.
Артур изумленно на него уставился, а Денис отложил журнал.
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно прищурился Артур.
— Даже если твои драгоценные пришельцы существуют, найти этому доказательства за две недели нереально. А уж если не существуют, так тем более.
— Допустим. И что?
— Доказательства можно создать.
Наступило молчание.
«Создать?» — думал Артур.
«Доказательства?» — думал Денис.
Наконец Артур замотал головой.
— Нет-нет! Ни в коем случае! Это обман!
Константин фыркнул.
— Ты хочешь остаться студентом?
— Хочу, но…
— Создать доказательства проще, чем найти.
— В этом что-то есть, — подал голос Денис.
Но Артур оставался непреклонен.
— Нет! Это антинаучно! К тому же Интегральский запросто опровергнет!
— Обижаешь… — начал было Константин, но Артур и слышать не хотел:
— Я сказал — нет!
Снова повисло молчание. Но это было другое молчание, не похожее на предыдущее.
— Так ты мне поможешь? — тихо спросил Артур.
— Братец, твоя затея — напрасная трата времени, — твердо сказал Константин. — Я тебе помогу, но так, как считаю правильным. — Он резко поднялся с места и, прежде чем Артур успел его остановить, выскочил за дверь. Артур погнался следом, но вскоре сдался — что-что, а бегал Константин всегда быстрее.
Артур стукнул лапой по стене. Говорила же ему интуиция, что опасно связываться с братом!
«Я же говорила», — сказала интуиция.
Артур опять стукнул по стене лапой. Лапа заболела, а стене — хоть бы хны.
— Вот всегда так, — мрачно произнес Артур.
Глава 3
Свидетели и очевидцы
На следующее утро Денис, как обычно, наскоро перекусив салатом из моркови со свеклой и запив его морковно-свекольным соком, покинул общежитие и отправился на лекцию. Топать предстояло около километра. Но, в отличие от дождливого вчера, сегодня вовсю светило весеннее солнце, и кролик от души наслаждался предучебной прогулкой. Он и представить не мог, что через несколько мгновений весь его привычный распорядок дня пойдет наперекосяк.
Возле киоска с научно-фантастическими жвачками Денису показалось, будто его кто-то окликнул. Он огляделся по сторонам — вокруг было множество студентов, но никто из них не проявлял к кролику никакого интереса.
«Глюки. Точно, и к психиатру не ходи», — решил Денис и уже собрался купить в киоске жевательную резинку «Вечный двигатель», со вкусом, как утверждалось на обертке, приключений, как снова услышал свое имя.
— Я тут. — Из-за угла киоска выглянула знакомая кошачья морда.
— Константин? — удивился Денис, не думавший, что еще когда-нибудь увидит Артурова кузена.
— Денис? — удивился в ответ Константин.
— Разумеется, ты же меня позвал!
Кот вышел из-за угла и приблизился к кролику.
— Верно. Но кто вас, студентов, знает, может, у вас принято в ответ удивляться. Что-то вроде приветствия.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Денис.
— Тебя ищу.
— Ищешь меня? — снова удивился кролик.
— Ищу тебя? — удивился в ответ кот.
— Перестань так делать! — рассердился Денис. — Ты уже понял, что у нас так не принято!
— Понял, но еще не привык. — Константин положил лапу на плечо собеседника и доверительно поглядел ему в глаза. — Есть серьезный разговор. Где мы можем поговорить без свидетелей?
Денис сбросил с плеча лапу Константина и замотал головой. Кот машинально отстранился, чтобы кроличьи уши ненароком не залепили ему по морде.
— Я сейчас не могу, у меня лекция, — сказал Денис.
Константин шмыгнул носом и хитро прищурился. Он был готов к подобной реакции и заранее приготовил убийственный аргумент.
— Если согласишься со мной поговорить, я приму участие в твоем шоколадном эксперименте.
Денис замялся, но не сдался. Константин поспешил закрепить успех.
— Ну же, соглашайся! Неужели тебе не хочется провести опыт на ком-то еще, кроме однокурсников? А вдруг мое участие откроет новые, неведомые до сих пор, перспективы? Только представь — перспективы! — Кот указал обеими лапами куда-то вверх. Видимо, перспективы находились именно там.
И тогда Денис сдался.
— Ладно. Пошли в лабораторию. В такой час там никого нет, сможем и поговорить, и эксперимент провести.
В лаборатории действительно никого не было. Денис включил яркий свет, надел белый халат и велел Константину последовать его примеру.
— Прикольное чувство, — хихикнул кот, оглядывая себя. — Я похож на хирурга? Подумать только — всего лишь надел белый халат, а лапы уже так и тянутся пересадить кому-нибудь аппендикс.
Денис содрогнулся.
— Аппендикс не пересаживают, его удаляют!
— А кто спорит? Потом я его, разумеется, удалю. Ибо он наверняка не приживется. Ты сомневаешься в моей компетентности?
Денис уселся на высокий стул и предложил Константину сесть напротив.
— Выкладывай, что у тебя?
Кошачья лапа вновь очутилась на кроличьем плече.
— Денис! Я сразу понял, что ты классный парень! Из тех ребят, что никогда не оставят в беде соседа по общаге!
Денис почувствовал себя неловко. С одной стороны, он и правда считал себя классным парнем, однако с другой — он оставил в беде соседа по общаге.
Сказать кролик ничего не успел, потому что Константин его опередил:
— Знаю, знаю, о чем ты думаешь. Что ты отказался помочь Артуру. Но, приятель, уж я-то понимаю, в чем истинная причина твоего отказа!
— В чем? — Денис занервничал. Неужели собеседнику известны его «ботанские» амбиции? Ой, как неудобно…
— Да в том, что никакая это была бы не помощь! — воскликнул Константин, убрав лапу с плеча Дениса и стукнув ею по столу. — Это была бы игра в помощь. Этакая якобы-помощь, неудобно-было-отказать-другу-в-ерунде-помощь. А настоящая дружба ждет настоящей помощи, а не дурацкой. И мы с тобой поможем Артуру по-настоящему!
— Мы?
— Конечно. Ты же слышал вчера мою гениальную идею, верно? Про то, что свидетельства надо создать самим?
— Слышал… Но это же мошенничество.
— Это спасение утопающего. Денис, если для спасения утопающего надо слегка смошенничать, настоящий друг и сосед по комнате колебаться не станет.
— Но…
— Мне нужен кто-то, кто разбирается во всех этих НЛО, НПО, НХО и прочей туфте, кто-то, кто сечет в ваших университетских делах, у кого есть доступ во всякие там лаборатории, к материалам и аппаратам. То есть мне нужен ты.
Эта мысль Денису решительно не понравилась. Воображаемые золотые врата в заветный «Ботанический сад» начали таять, расплываться в дымке сомнительных авантюр. Как хорошо, что у него уже есть повод для отказа!
— Но ты ведь знаешь, как я занят. — Кролик виновато развел лапами. — «Последний микрон», первокурсники…
Константин соскочил со стула.
— Ах, да! «Последний микрон»! Я же обещал поучаствовать! Давай, профессор, я готов.
Со вздохом облегчения — похоже, от предложения Константина удалось отмазаться, — Денис подвел гостя к столу, на котором стояли гигантский микроскоп и еще какой-то аппарат с линзами, похожий на кинопроектор. Это был лазер. Под окуляром микроскопа лежало предметное стекло, на первый взгляд пустое.
— Посмотри в микроскоп, — предложил Денис.
Константин прильнул к окуляру.
— Что видишь? — спросил Денис.
— Точка какая-то.
