— Да я его сейчас…
— Не советую, — перебила его Антонина. — Пес отлично обучен, как только увидит оружие — порвет тебе горло! Ему на это нужно меньше секунды! Я его уже видела в деле! Так что лучше держи руки на виду и не делай резких движений!
— Матюша… — проблеял бандит, опустив руки и не сводя глаз с Рика.
— И напарник твой ничего не успеет сделать, — предупредила его девушка. — Он ведь у тебя здоровый, но не очень расторопный, правда? Пока до него дойдет, ты уже будешь на том свете!
Бандит ничего не ответил, тем самым подтвердив ее правоту.
Они стояли друг против друга — бандиты и Антонина с Риком, и никто не решался сделать первый шаг.
В шахматах такое положение называется цугцванг — когда любой ход приводит к неминуемому проигрышу.
Антонина покосилась на пса и поняла, что он еле держится на ногах. Скоро бандиты это заметят, и тогда… Тогда временное равновесие сил закончится не в ее пользу…
Но в это время калитка скрипнула, в нее протиснулась Анфиса Павловна во всей своей красе. На ней был тот же самый неровно связанный свитер, только вместо лосин теперь были надеты обыкновенные тренировочные штаны, отвисшие на коленках. Очевидно, лосины считались парадной одеждой, предназначенной для выхода в свет.
— А я иду мимо, — проговорила она, разглядывая немую сцену и переступая ногами в желтых галошах, — вижу, у тебя открыто. Ну и решила зайти. Прикинь, была в магазине и забыла чаю купить. У тебя нету?
Она снова оглядела бандитов и с интересом осведомилась:
— А вы, наверное, из областного энергонадзора? Счетчики проверять приехали?
— Да, мы из надзора… Насчет счетчика… — протянул кривозубый и попятился, отступая к калитке. — Но мы уже все выяснили. Девушка нас, кажется, поняла…
С этими словами он выскользнул на улицу. Его надувной напарник послушно последовал за ним, и из-за ворот донесся шум отъезжающей машины.
— Ты чего калитку открываешь разным-всяким? — сердито заговорила Анфиса. — Тебя для того в приличный дом пустили, чтобы ты этих уродов принимала?
— Никого я не принимала! — огрызнулась Антонина, отходя от пережитого страха. — Думала, те вернулись…
— А те кто такие? — приступала Анфиса. — Полиция?
— Черт их знает, — честно ответила Тоня, — показали документы, только я не разобрала, откуда они.
— Чего им надо было? — Анфиса потихоньку теснила Тоню к дому, чтобы пролезть туда, все осмотреть, пошнырять по комнатам, а потом все растрепать соседям.
Тоня уже смирилась — не драться же с приставучей теткой, все-таки она ее от бандитов спасла. Но тут Рик поднял голову вверх и залился таким громким лаем, что Анфиса Павловна удивленно попятилась обратно к калитке.
— Рик, — умильно обратилась она к нему, — хорошая собачка. Ты что, меня не узнал?
Рик громко лаял, рычал и делал вид, что старается вырваться из Тониных рук.
— Что-то он нервничает… — Анфиса неохотно вышла за калитку, — ладно, я попозже зайду.
И аккуратно прикрыла калитку. Тоня выждала три минуты, после чего заперла калитку изнутри и направилась в дом, потому что ноги ее не держали.
Ну и денек сегодня выдался! После утреннего кофе она нашла труп в прихожей. И одного этого события довольно, чтобы надолго вывести человека из равновесия. А тут еще ее угораздило стукнуться головой, а потом, когда очнулась, последовал еще больший стресс — труп исчез в неизвестном направлении. Рика отравили, а потом приехали эти, из какой-то таинственной конторы, а потом еще бандиты. Да, самое время сейчас выпить чаю.
Готовить еду она была не в состоянии, поэтому заварила чаю покрепче, нарезала хлеб потолще и как следует намазала его маслом. Хорошо бы сейчас еще варенья…
Может, зря она шуганула Анфису? Было бы к чаю яблочное повидло. Но нет, Тоня представила, как Анфиса с топотом носится по всему дому, трогает руками чужие вещи и болтает, болтает, так что голова у Тони начинает пульсировать болью. Вот, кстати, надо было сразу к шишке холодное приложить.
Так что обойдемся, чем есть. Тоня откусила бутерброд и глубоко задумалась.
Хоть дядька и твердил все время, что Тоня глупа как пробка, но в данном случае ума большого не надо, чтобы догадаться: дело в этом доме нечисто. Видно, рыльце-то у хозяина этого Самохина в пушку, раз его ищут все, кому не лень — и бандиты, и компетентные органы, вот только непонятно, какие точно.
Правильно сказали, что сторож Владимир Борисович — тот еще прохиндей, удрал в неизвестном направлении, поскольку знал, что не будет в этом доме покоя. Просто так собаку бросить, видно, совесть не позволила, а скорее всего побоялся, что хозяева вернутся, узнают, что пес с голоду умер, так ему мало не покажется.
Деньги-то хозяйка ему на собаку, конечно, оставила, тут Анфиса не наврала. И вообще, правильно она этого сторожа оценила, нет у нее к нему доверия. А Тоня, как всегда, в дураках — полезла в пекло по собственному желанию.
Самое умное, что можно сейчас сделать — бежать отсюда как можно скорее. А что, сесть в машину да и уехать. Ключи от дома у Анфисы оставить. Или под крыльцо подсунуть. Конечно, это не самое надежное место, ну и ладно.
Да, но Рик? Как же она может бросить собаку? Ведь Владимир Борисович две недели точно не вернется, да и потом-то вряд ли. И тогда Рик умрет с голоду, а скорее всего его раньше пристрелят либо бандиты, либо эта ненавистница собак Соколова.
Взять Рика с собой? Но куда она его повезет? У нее нет ни жилья, ни денег, чтобы снять квартиру, да и кто пустит квартирантку с такой большой собакой?
И как же так получилось, что она оказалась совершенно одна, просто как перст, как дуб среди долины ровной? Нет у нее ни друзей, ни родственников, ни человека надежного, чтобы можно было к нему обратиться и чтобы помог в трудную минуту?
А вот так и получилось, что Тоня — законченная неудачница. Чему ж тут удивляться? Никогда ей не везло, а сейчас уж полный край настал. А она-то надеялась, пыталась как-то бороться, притчу о лягушках в сметане вспоминала. Дескать, одна лягушка лапки опустила, сдалась да и утонула в сметане. А другая — смелая и целеустремленная — не сдалась, работала лапками, сбила из сметаны масло, да и выскочила из горшка. Это в школе им об этом учительница рассказывала, а Тоня тогда еще подумала — кто это масло есть будет, после лягушки-то…
В общем, вранье это все, от судьбы не уйдешь, уж Антонина-то это точно знает.
После окончания колледжа пошла она работу искать. Знакомств никаких, связей тоже — прочитает в газете, что нужен секретарь, да и звонит туда. Половина мест к тому времени было уже занято, остальные по голосу ее определяли, что не подходит. В пару мест съездила, там какие-то фирмочки зачуханные, так и то начальник, как посмотрит на Тоню, на лице сразу разочарование проступает. А кого он ждал-то на мизерную зарплату, «мисс России», что ли?
Лето прошло, и тетя Лина устроила ее в тот же колледж в деканат. Работа унылая, зарплата — одни слезы. Все Тоню шпыняют, до последней уборщицы. Дядька в открытую радуется — говорил, орет, что ничего путного с нее не выйдет, так оно и получилось, даже в секретарши не берут! Да куда тебе, милая, там же с начальством спать надо, а на тебя, уродину, кто польстится… И так далее в таком же духе.
Прокантовалась так Тоня года полтора, а потом привалила ей неожиданная удача.
То есть это она так сначала подумала. Одна родительница, чья дочка уж такая оторва попалась — ничего делать не хотела, учебу прогуливала, преподавателям хамила напропалую, на Тоню внимание обратила. Она, мамаша оторвы этой, часто в колледж таскалась, уж очень надеялась, что дочка доучиться сумеет, все-таки при деле ребенок. А муж у нее какой-то был бизнесмен. Как раз у него секретарша уволилась, так женушка Тоню ему и сосватала. А для чего — это Тоне в первый же день на новой работе сотрудницы объяснили.
Хозяин фирмы, муж этой тети, оказывается, жуткий бабник был. И шел по пути наименьшего сопротивления, то есть предпочитал спать с секретаршами.
Все было бы отлично, если не жена. Она, естественно, супруга своего знала как облупленного и строго следила за его моральным обликом. Послать ее подальше он не мог, поскольку в фирме была достаточно приличная доля ее акций. Вот она и держала руку на пульсе, то есть сама подыскивала ему секретарш.
Ее муженек прекрасно знал, что находится у жены под колпаком, но ничего не мог с собой поделать. Каждую новую секретаршу он окружал заботой, обхаживал ее и стремился уложить в постель. Это было непросто, поскольку жена была начеку и подбирала соответствующих кандидаток. Однако ничего не помогало — ее всеядному благоверному годились все без разбора. Толстые и болезненно худые, коротко стриженные мосластые девчонки с обгрызенными ногтями и дамы не первой молодости с хриплым голосом и неистребимым запахом табака.
