В этот момент из кухни вышла Катя.
— Ярослав, почему ты не предупредил, что рядом с тобой живет путешественник? Я бы была осторожнее. Да и Софья могла бы сдержаться и не закидывать в книгу. Ужасно, нас чуть не убили.
Во время тирады Власов очень пристально смотрел на меня, можно сказать, впиваясь взглядом, и по его лицу медленно начинала расползаться улыбка.
— Что все это значит? — тихо спросила я, переводя взгляд с гостьи на соседа.
— Катя, оставь нас, пожалуйста.
— А для чего ты вызывал меня? — приподняла брови девушка.
— Уже не важно. Все, что нужно, я выяснил.
Видно было, что Катя зла и ничего не понимает, как и я, но она сдержалась и, кивнув, вышла за дверь.
— Поговорим? — предложил Ярослав, приподняв брови.
— О чем? — сложила я руки на груди.
Сложно передать словами, как я сейчас боялась. Едва первый шок после путешествия в книгу отошел, меня начало трясти. Сильно…
Власов нахмурился и, обняв меня за плечи, повел в спальню.
— Садись, а я сейчас заварю тебе чаю. Конечно, не такого, как ты умеешь делать, но тоже хорошего.
Примостив меня на диване, сосед отправился на кухню, а я, понимая, что чай мне сейчас не поможет, полезла в шкаф с лекарствами.
Не знаю, представится ли мне шанс разузнать что-либо о моем феномене, но этот парень определенно что-то знает, и я должна выведать у него информацию.
Взяв двойную дозу успокоительного, я проглотила ее и уселась на диван. Таблетки тяжело упали в желудок, и, едва Ярослав принес чай, я залпом ополовинила кружку. Хорошо, что не сильно горячий.
— Теперь можем поговорить, — начала я, обхватив себя руками.
Сосед расположился в компьютерном кресле и, оттолкнувшись ногами, проехался, остановившись напротив меня.
— Ты уверена, что пришла в себя?
— Более или менее, — кивнула я.
— Что хочешь узнать?
— Например то, почему Катя назвала меня путешественником по книгам?
— Потому что ты путешественник, — пожал плечами Ярослав.
Я прищурилась:
— А ну быстро рассказывай, что происходит, случайно ли в моей жизни твое появление и этой… Кати и откуда ты столько знаешь про мой феномен?
Сосед вздохнул:
— Ну, начнем с того, что это не только твой феномен.
Не пересказать словами, какое облегчение я почувствовала в этот момент. Колоссальное, необыкновенное. Я не одна такая, и если другие живут с этим проклятием — значит, есть выход.
— Его можно снять или исправить? Сделать хоть что-то, чтобы жить нормально?
Ярослав нахмурился:
— То есть дар проявился совсем недавно.
Я кивнула:
— Чуть раньше, чем мы с тобой познакомились.
— Тогда я понимаю твою растерянность. Сам когда-то ее испытал. Начнем с того, что передать или убрать дар не получится, раз он у тебя проявился. Можно только подчинить его или овладеть.
— А вот с этого места поподробнее, — заинтересовалась я.
— Погоди, — улыбнулся Ярослав, — не так быстро. Рассказ я начну с начала. Есть в нашем мире такое волшебство, что рождается внутри людей, которые читают. Чем больше они читают, тем больше его накапливается. А в один прекрасный день некоторые из них приобретают способность путешествовать по книгам.
— По любым? — нахмурилась я.
— Нет, только по тем, что прочитали. Или читают. Если дар в них сильный, они могут взять с собой человека, как ты Катю. Но есть одно условие: в этом человеке тоже должно быть книжное волшебство.
— А что насчет твоего появления в моей жизни?
Странно, но натерпевшуюся сегодня страху, меня больше всего волновал лишь этот вопрос.
— Первый раз мы столкнулись с тобой в парке. Наверное, ты не заметила…
— Я заметила.
Снова пристально на меня взглянув, Ярослав продолжил:
— Тогда я почувствовал от тебя запах книг. Часто так бывает, когда ты совершаешь путешествие и возвращаешься обратно. Или когда просыпается дар.
— И что ты?
— Я проследил за тобой и выяснил место, где ты живешь.
— Боже… Зачем?
— Мне нужно было узнать, путешественник ты или нет.
— Для чего?
Пожалуйста, только не секта, только не секта…
— Я работаю в одной очень влиятельной организации…
Черт, все-таки секта.
— Вижу по выражению твоего лица, что ты подумала совсем не то.
У меня перед глазами все начало расплываться.
Только не это! Он меня опоил и сейчас запрет в подвале. Зачем? Я пока не знаю, но точно запрет.
— Софья, тебе нехорошо?
— Нервное напряжение, успокоительное и… Что было в чае?!
— Заварка, кипяток и немного коньяка.
— А-а-а-а… Нельзя успокоительное мешать со спиртным!
Не в силах держать свое тело в вертикальном положении, я плюхнулась боком на диван.
— Что теперь будет? — послышался взволнованный голос Ярослава.
— Ничего, мне нужно поспать.
Потолок расплывался белым пятном.
— Я позабочусь о тебе, — словно издалека услышала я.
Меня подняли на руки.
Хотела сказать, что не желаю очутиться в подвале на цепи, но сознание покинуло меня, и я провалилась в темноту.
Ноздри щекотал приятный аромат свежезаваренного кофе со специями и ванилью. Устоять было невозможно — и я открыла глаза.
— Так и думал, что напиток подтолкнет тебя к пробуждению.
Резко сев, я огляделась, отмечая, что вижу зеркальное отображение своей квартиры. Я не у себя дома, но и не в подвале.
— Извини, что перенес без твоего ведома. Мне нужно было поработать, а я не хотел оставлять тебя одну.
Окинув взглядом Ярослава, я отметила, что он сменил рубашку на немного спортивного вида легкую кофту, надел простого и просторного покроя домашние брюки и при этом выглядел очень мило и по-домашнему.
Он мне так сильно нравится, что я практически готова отправиться с ним в подвалы, где есть цепи.
Чтобы скрыть смущение, вызванное собственными мыслями, я взяла чашку и слегка пригубила бодрящий напиток.
— М-м-м… Божественно. Ты сам его варишь?
— Да, но не раскрою секрет приготовления, пока ты не поделишься рецептом чая.
— И не нужно, я буду чаще заходить к тебе в гости, — сверкнула я глазами.
Мы встретились взглядами — и между нами явственно пробежала искра.
— Я буду рад тебя видеть, но есть небольшая проблема. Я живу под Питером. У меня частный дом в одной из деревень.
— Почему? — удивилась я. — А как же здесь…
— Когда встретил тебя, я жил у друга и искал квартиру в городе. Желательно как можно ближе к центру. Ты определила мой выбор. Но здесь больше места, где я могу останавливаться, бывая в Питере по делам.
— Я всегда думала, что в городе жить гораздо удобнее.
— Только если ты не путешествуешь по книгам. Дом дает необходимую уединенность, большую площадь и гораздо более дешевое содержание.
— Да уж представляю, что подумала Степанида Алексеевна, когда увидела, что ты несешь меня на руках в свою квартиру. Но ведь деревня — это маленькое селение и там гораздо больше могут заметить по сравнению с большим городом.
— Нет, если ты создашь привычный образ, который деревенские с удовольствием примут. Например коллекционера, отшельника и чудака.
— Хм-м… Что-то в этом есть. Но мне будет грустно, если ты станешь меньше бывать здесь и наши вечерние встречи прервутся.
— Мне тоже.
Власов снова встретился со мной взглядом, и я почувствовала, как меня затягивает в омут его глаз. Определенно я хочу в подвал, если там будет он!
— Поэтому я хочу пригласить тебя к себе погостить.
Я напряглась.
— Зачем?
Мужчина вздохнул:
— Я предвидел такую реакцию, и твое недоверие мне понятно. Но подумай: тебе нужно овладеть даром, а без помощи это может быть непросто и даже опасно.
— Ярослав, пойми меня правильно, я благодарна за то, что ты готов оказать помощь… Но что захочешь взамен?
— Логичная осторожность. Не знаю, поверишь мне ты или нет, но ничего. Мне было приятно общаться с тобой. Пытаясь выяснить, путешественник ты или нет, я нашел… друга. А ведь друзья помогают друг другу.
Я смотрела на Власова и понимала, что он что-то недоговаривает. Разумнее отказаться от его помощи, но я сама не справлюсь с даром. Жить так, как я сейчас, просто невозможно. А искать кого-то другого… Не факт, что не попадешь из огня да в полымя.
А Ярослава я знаю, он мне нравится… хотя соглашусь, пожалуй, что совсем не поэтому.
— Договорились. Но ты расскажешь мне все, что сейчас недоговариваешь? — решила попытаться я.
Сосед широко улыбнулся:
— Возможно, со временем.
— Смотри, ведь от друзей ничего не скрывают.
Часть вторая
УЧИТЬСЯ И ВЛЮБИТЬСЯ
На работе я взяла отпуск на полтора месяца. Заведующую непросто было уговорить, однако я смогла, пригрозив увольнением. Вроде как в моей жизни случились непредвиденные обстоятельства — и мне нужно время, чтобы все уладить.
