— На обеих? — иронично поинтересовался мужчина.
Мы с принцессой переглянулись.
— Нет, только на ней, — перепугалась я.
Дракон не согласился, но мы, попрепиравшись с ним еще несколько минут, все-таки договорились о свадьбе. И как это бывает только в книгах, день свадьбы, к моей радости, наступил через одно мгновение.
Я стояла в черно-белом плаще, вокруг ликовали люди. Принцесса и ее избранник принимали поздравление короля.
Да, мы выдали страшного дракона за рыцаря, которому достанется полцарства в придачу, за подвиг. Так мы его и уговорили на свадьбу. Узнав, какой куш ему перепадет, «прынц» просто не смог отказаться, и сейчас, практически сразу после церемонии, они улетают в свадебное путешествие.
У мужа прекрасной девы скоро начнется линька, и ей же лучше, если этого никто не увидит.
Может показаться странным такой конец детской сказки, но ведь жили они в итоге долго и счастливо. А что еще надо?
Белый свет мелькнул перед глазами, и я оказалась в своей комнате, выдохнув от облегчения. От пережитого стресса меня трясло, и я, опустившись на диван, подняла книгу с пола и застыла.
В конце сказки было написано совсем не то, что я ожидала.
«И крестная фея принцессы, пожелав молодоженам счастья, улетела в дальние края».
А на картинке под словом «Конец» была нарисована я в плаще.
Этого не могло быть, но тем не менее сюжет изменился и, как я поняла, пролистав книгу на момент моего попадания, как раз именно тогда.
Захлопнув том, я посмотрела в окно и обнаружила, что уже ночь, а мобильный телефон на журнальном столике сообщил мне, что прошли сутки. Ужас! Жизнь проходит в книге…
В дверь раздался звонок, и я, бросив томик на диван, пошла открывать. Кто пришел так поздно?
На пороге оказался Ярослав, который, увидев меня, шагнул вперед и заключил в объятия.
— Софья, где ты была? Я второй день не могу тебя отыскать! И что случилось: ты в подпалинах, на руке ожог?..
Я счастливо улыбнулась соседу. Ради таких чувств от него оно того стоило!
— Ничего особенного. Так, небольшое приключение за городом. Скажи лучше, ты почитаешь мне сегодня?
— Если хочешь…
— Да, проходи, а я пойду заварю чай.
Находясь на кухне, я не видела, как расположившийся в зале Ярослав поднял сборник сказок и, пролистав его, прочитал конец, особенно уделив внимание женщине на рисунке. А потом, закрыв книгу, счастливо рассмеялся.
Став этому свидетельницей, я бы очень сильно забеспокоилась.
* * *Кто-то может подумать, что путешествовать по книгам легко и приятно, весело и захватывающе. Но на самом деле — дьявольски страшно. Я едва пришла в себя после последнего путешествия и ходила как неприкаянная, шарахаясь от каждой книги.
А что, если после того как я переписала ту детскую сказку, и остальные владельцы этой книги обнаружат это? Не знала, что будет в этом случае, но думать не хотелось.
Каждый вечер снова слушала, как читает мне Ярослав, но в душе начала подниматься глухая тоска и безысходность. Мое увлечение не отпускало меня, я не хотела отпускать его. Что делать в этой ситуации, не представляла.
Пару раз мелькала идея рассказать все Власову, но я быстро от нее отказалась: не хватает потерять еще и его дружбу из-за того, что он сочтет меня сумасшедшей. А он сочтет!
Я часто прокручивала в голове, как подходит ко мне девушка или парень, которых я знаю не очень долго, и говорят: «Я путешественник по книгам».
Вот что бы вы сделали? Я бы сразу попробовала помочь, а в итоге позвонила бы куда надо. Вот и Ярослава за это же не осужу.
Спустя неделю после происшествия я поднималась в свою квартиру и увидела сидящую на верхней ступеньке лестницы девушку. Черноволосая, немного полноватая, с курносым носиком и бледной кожей, она сидела, прислонившись к перилам и закрыв глаза.
Сработал мой инстинкт врача, и, подскочив к незнакомке, я осторожно тронула ее за плечо.
— С вами все в порядке?
Девушка удивленно посмотрела на меня.
— Я врач и могу помочь.
Незнакомка улыбнулась:
— Со мной все хорошо, спасибо! Просто я пришла в гости, а хозяина не оказалось дома. Думала, минутное дело, а вот как получилось. А я не пообедала.
— Может, зайдете? Я вам хоть чаю сладкого наведу.
— Неудобно как…
— Пойдемте, а то грохнетесь в обморок. — Открывая дверь квартиры, я как бы невзначай спросила: — А вы к кому?
— К Ярославу Власову.
Внутри что-то неприятно кольнуло. Неужели занят и не сказал? С другой стороны, зачем ему мне что-то говорить? Мы не встречаемся, и наши отношения не претендуют на интимность. Он может оставить эту информацию при себе.
Пройдя в квартиру, я пригласила гостью на кухню.
— У вас в коробках книги? Продать собираетесь? — спросила незнакомка, удивленно смотря на несколько коробок в коридоре, доверху набитых книгами.
— Нет, — испугалась я такой перспективе. — Просто упакую и уберу.
На меня странно посмотрели и представились:
— Меня зовут Катя.
Поставив греть чайник, я ответила, улыбаясь через силу:
— Меня Софья, рада познакомиться. Вы пьете чай с печеньем или с баранками? Конфеты не предлагаю, так как чай нужен сладкий.
— Все-таки мне очень неудобно.
— Бросьте, — махнула я рукой Кате. — Ярослав — мой сосед, и я рада помочь. Впрочем, очень странно, что он назначил встречу, а его самого не оказалось дома. На него это не похоже.
— Вы давно его знаете? — спросила девушка, пристально смотря на меня.
— Не очень, всего пару месяцев. А вы?
— Уже несколько лет.
Мое настроение упало ниже некуда. Отвернувшись, я налила в кружку кипяток.
— А почему вы упаковываете книги? — спросила Катя, потянувшись к одной из них, которую я отложила, чтобы сдать в библиотеку.
— Сама пока еще не знаю, — со вздохом призналась я, ставя на стол чай и беря с другого конца книгу, чтобы закрыть ее.
И тут раздался женский крик. Я лишь с ужасом успела посмотреть на томик, как меня и Катю втянуло в роман.
Я осмотрелась вокруг: небольшая темная квартирка со старинной обстановкой и старуха, разговаривающая с молодым мужчиной. И с ужасом поняла, какую страницу открыла Катя.
— Ух ты! Мы внутри книги! И как все реалистично, хоть и черно-белое. А вот этот молодой чел…
Я закрыла ей рот ладонью, но было уже поздно: Родион Раскольников повернулся в нашу сторону.
Бледный мужчина, на пике душевных страданий, с топором в руке, с которого медленно капала кровь. Ему нечего терять.
— Он что, видит нас? И кто это такой?
— Это, Катя, милый мальчик Родя, который только что на наших глазах зарубил бабушку топором. И кажется, он нас не только видит, но и слышит, — ответила я, начиная тихо отступать и таща за собой девушку.
Судя по еще более побледневшему Раскольникову, он решился на второе убийство. Вернее, на два.
— Бежим! — крикнула я.
Бросившись вперед, мы выскочили за дверь, и нас накрыла белая пелена — страница перелистнулась. Я, не останавливаясь, неслась вперед, Катя не отставала, вслед нам сопел главный герой.
— Когда он отстанет? — Я уже задыхалась, мелькали помещения, комнаты, люди.
Листы перелистывались один за другим, а Родион пыхтел нам в затылок, заставляя сжиматься от страха. Вот-вот топор мог опуститься на наши головы.
— Тот Родик, он есть на последних страницах книги?
— Точно не помню, но он главный герой и поэтому…
— Плохо. Тогда нам нужно как можно скорее покинуть роман.
Я не стала спрашивать, откуда такие предположения и почему Катя так решила. Идею сделать ноги из мира Достоевского я считала дельной.
Когда я уже видела развязку и, что говорится, «свет в конце тоннеля», Раскольников бросил в нас топор. Тот пролетел совсем рядом и чудом не задел.
Вот нас поглотило белое сияние, и мы оказались сидящими на полу моей кухни. Катя закричала, все еще предполагая, что ей могут отрубить голову, и еще не осознав, где она.
— Ты как? — бросилась я к ней.
— Как-как… Зачем ты держишь в доме такие отвратительные книги?! Да еще и читаешь. Кошмар!
— Ты… — Я никак не могла понять, что именно говорит девушка.
Она не удивлена?
— У тебя же такое сильное соприкосновение с книгами, что нужно быть очень осторожной с путешествиями.
— Что?
У меня создавалось впечатление, что я либо сплю, либо нахожусь в каком-то нереальном мире: Катя не удивилась случившемуся с нами волшебству!
В дверь застучали, и я, поднявшись, на ватных ногах пошла открывать. На пороге стоял встревоженный Власов, который, потеснив меня в квартиру, вошел следом.
— Я слышал крик. Софья, что случилось?
В этот момент из кухни вышла Катя.
— Ярослав, почему ты не предупредил, что рядом с тобой живет путешественник? Я бы была осторожнее. Да и Софья могла бы сдержаться и не закидывать в книгу. Ужасно, нас чуть не убили.
