Бандиты сломали Чифи правую ногу, в двух местах левую руку, два ребра и повредили селезенку. Все это на много месяцев приковало его к больничной койке. Лежа в больнице, он по газетам следил за успехами Дэна
Шусса в Бельгии, Франции и Италии. Он проклинал «Лабуджини» и вынашивал планы мести.
Чифи показался только на седьмом этапе, который проходил в местечке Харама, недалеко от Мадрида. Узнав, что лабуджиниевцы заняли целый этаж в отеле «Лола», он немедленно отправился туда. На этот раз ему повезло: удалось занять номер этажом выше.
Чифи знал, что именно в Хараме он должен посчитаться с «Лабуджини» и разоблачить их аферу с гонщиком. Любое промедление было для него опасно.
Когда утром команда спустилась в ресторан на завтрак, Чифи привязал к ножке кровати веревку, купленную для этой цели, и спустил ее за окно. До нижнего этажа было несколько метров. Чифи рисковал, но вдоль стены росли высокие пальмы, и он надеялся остаться незамеченным.
Чифи вылез из окна и стал спускаться по веревке. Правая нога все еще болела, и Чифи боялся сорваться, но ему удалось благополучно добраться до карниза нижнего этажа. Осторожно заглянув в комнату и убедившись, что в ней никого нет, он открыл окно, затем тихо опустился на пол.
Комната была самая обычная. На полке в шкафу лежали дорожные сумки и стопки белья. Дверь вела во вторую, маленькую комнатку. На столе Чифи увидел листы бумаги с эскизами трассы, испещренные цифрами. Он сразу же их узнал. Это были данные геодезической съемки. Рядом лежали длинные бумажные полосы с перфорацией.
— Расчеты на ЭВМ, — пробормотал Чифи. — Что же они вычисляли?
Внезапно оглянувшись, Чифи увидел человека в комбинезоне и шлеме, сидящего в углу на стуле. Чифи почувствовал, как у него екнуло сердце.
— Дэн Шусс! — воскликнул он.
Человек не шевельнулся. Сквозь забрало шлема были видны только горящие глаза и темная полоска усов. Чифи осторожно шагнул вперед.
— Дэн Шусс! — позвал он еще раз. Ответа не было. Чифи взял человека за руку и поднял ее. Рука показалась ему тяжелой. Чифи отпустил ее, и она упала вниз, как мертвая.
«Кукла»! — осенило Чифи.
Он потрогал голову, поднял другую руку, взял манекен под мышки и попытался его поднять: он был довольно-таки тяжелый; поднял забрало шлема и увидел точную копию лица Дэна, сделанную из мягкого матового пластика. Чифи попытался снять шлем и не смог — он держался на шурупах.
«Зачем им манекен? — лихорадочно соображал Чифи. — Может быть, это робот, который участвует в гонках вместо Дэна Шусса? Если это так, тогда понятно, почему Шусс был пьян накануне гонки, для чего нужны замеры трассы, почему машина несется в нескольких миллиметрах от ограды и зачем вообще был нужен бездарный гонщик с балканских ралли».
«Кто бы мог подумать!» — Чифи против воли восхищался конструктором (а это, по всей вероятности, был Нендл), который смог создать такого совершенного гонщика.
Но ему было необходимо доказательство того, что это робот. Чифи расстегнул на манекене комбинезон, но везде была пластмасса. И только сняв перчатку, он увидел на ладони маленький замочек, к которому у него не было ключа.
Чифи застегнул комбинезон. Он боялся испортить куклу. Вернулся к окну, хотел по веревке спуститься в свою комнату, но не смог — был еще слаб, и руки не выдержали нагрузки. Чифи соскользнул вниз и мешком свалился на газон, к счастью ничего не сломав.
Обойдя угол здания, он вошел в холл гостиницы и нос к носу столкнулся с «гориллами». Те смотрели на него и не верили своим глазам.
— Привет, Бобби! — воскликнул Чифи. — Как дела? Плешивый что-то пробормотал. Чифи быстренько шмыгнул в лифт, но не успел закрыть двери, и «гориллы» оказались в лифте вместе с ним.
— Вам какой этаж? — смело спросил Чифи, хотя душа у него ушла в пятки, и, не услышав ответа, нажал кнопку своего этажа. — Надеюсь, что вы ничего не имеете против того, что я опять пишу о «Формуле-1»?
— Пиши, что хочешь! — загремел Плешивый. — Но если ты еще раз привяжешься к нашей команде, тебя ждет вот что. — И он сунул под нос задрожавшему Чифи огромный кулачище.
Двери лифта открылись, и Чифи выскользнул в коридор. «Гориллы» дышали ему в затылок. Отперев дверь своего номера, он быстро вошел в него, увидев, что «гориллы» остановились.
— До свиданья! — крикнул Чифи и захлопнул дверь, а для надежности еще и запер ее на ключ — и только тогда перевел дух. Потом, вспомнив о веревке, подошел к окну и втянул ее в свою комнату.
Было ясно, что «гориллы» сторожат под дверью и будут ходить за ним по пятам. Он снял трубку и заказал разговор с редакцией «Фейерверка».
Ответил главный редактор.
— Я открыл секрет «Лабуджини», — начал Чифи, стараясь не повышать голос. — Они сажают в машину куклу, точную копию живого гонщика. Я думаю, это робот.
— Повтори! — потребовал изумленный главный редактор.
— Робот! — И Чифи вкратце изложил свою авантюру с проникновением в чужую комнату. — У моих дверей сторожат двое «горилл», малейшая неосторожность с моей стороны — и они меня отправят туда, где мухи не кусают. Не знаю, что мне делать.
— Вызови полицию.
— Но полиция без ордера от прокурора не станет обыскивать гостиничный номер. И гонщик уже, наверное, ушел. Через полчаса старт.
— Ты любой ценой должен попасть на трассу. Если обнаружишь робота там, у «Фейерверка» будет отличный материал.
— Я заявлю на них в апелляционную комиссию, она будет вынуждена осмотреть машину и гонщика.
— Подожди, пока он не придет к финишу. Тогда очерк получится еще интересней.
Чифи осторожно отворил дверь. «Гориллы» прохаживались по коридору. Спускаясь по лестнице, он слышал за собой их шаги. Черный «мерседес» не отставал от его такси. За полчаса они добрались до трассы.
Машины только что стартовали. Как и на прежних этапах, красно-желтый «Лабуджини» сразу же вырвался вперед. Публика громко аплодировала.
Чифи пробрался на трибуну, где заметил Штерна, который стоял рядом с камерой и давал указания оператору.
— Коллега Чифи?! — радостно воскликнул Штерн. — Ты уже выздоровел?
— Видишь вон те две рожи, которые протискиваются к нам? — спросил Чифи, не отвечая на вопрос. — Они-то меня и отделали в Нюрнберге. Если мы станем за твою камеру, то они не увидят наших лиц. Одолжи мне твою куртку и тирольскую шляпу!
Переодевшись в тирольский костюм Штерна, Чифи, не оглядываясь, устремился вверх по трибуне. Добравшись до последнего ряда, он перемахнул через ограду и по деревянным опорам стал спускаться вниз. Очутившись на земле, он огляделся по сторонам — преследователей не было, и Чифи облегченно вздохнул. Можно было идти в контрольную комиссию, но он все-таки решил подождать до окончания гонки. Подойдя поближе к финишу, Чифи смешался с толпой зрителей.
Вдалеке показалась машина «Лабуджини». Публика опять зааплодировала, и Чифи аплодировал вместе со всеми, потому что совершенная конструкция автомобиля никого не могла оставить равнодушным.
Машина пронеслась мимо зрителей, но на плавном повороте ее вдруг стало заносить. Следом мчался Танака. «Лабуджини» ударился о скалу, его отбросило на трассу; столкновение было неизбежно. В тот же миг раздался оглушительный взрыв, вверх взметнулись языки пламени. Чифи никогда не видел такого огня. Он подозревал, что горит не только бензин. Черный дым стал заволакивать трассу и трибуну. Зрители задыхались и кашляли.
И тут раздался еще один взрыв. Казалось, что это была авиабомба — такой был грохот. Куски металла и пластмассы полетели в разные стороны. Несколько обломков упало рядом с Чифи. Потом он узнал, что среди зрителей были раненые.
Гонки прекратили. На месте катастрофы поставили оцепление, полиция разгоняла любопытных. Когда спасатели погасили огонь и убрали то, что осталось от двух машин, Чифи подошел к старшему команды и спросил:
— Вы нашли два трупа?
— Здесь нет даже одного, — ответил тот. — Мы нашли только несколько обгоревших костей. Все сожрал огонь.
Чифи стало ясно, что он никого не сможет убедить в том, что машиной фирмы «Лабуджини» управлял робот. Может быть, только специальная комиссия смогла бы установить, что на месте катастрофы находился только один человек. У него нет никаких доказательств, его никто не станет слушать. Для Чифи это означало только одно: он не сможет написать статью для «Фейерверка», отдельные фразы которой уже складывались у него в голове.
С того момента в отеле «Лола» никто больше не видел Дэна Шусса, а спустя некоторое время уехали и другие члены команды «Лабуджини».
Огорченный Чифи тоже не стал задерживаться в Хараме.
Прошло несколько лет. Репортер Чифи уже давно перестал писать о спорте. Некоторое время он работал в отделе политических скандалов, а потом стал писать о таинственном и непонятном — ездил в буддистские монастыри на Тибете, пытался проникнуть в тайны индийских факиров, брал интервью у африканских колдунов.