Профессиональное любопытство привело его в Гонолулу, где открывался всемирный конгресс теософов. Чифи приехал немного раньше и решил провести свободное время на прекрасных пляжах острова Оаху. Он лежал в тени кокосовых пальм, прячась от лучей жаркого тропического солнца; и, ему думалось, что так хорошо и спокойно ему еще никогда не было. И конгресс, и шумный город отодвинулись куда-то очень далеко.
В один прекрасный день, лежа не песчаном пляже, он лениво наблюдал за стайкой молоденьких девушек, которые, весело смеясь, брызгали водой на стоящего по пояс в море мужчину. Когда девушки устали и вышли на берег, Чифи рассмотрел и мужчину. Его лицо показалось ему знакомым.
И тут Чифи вздрогнул: он узнал этого человека. Дэн Шусс, автогонщик. Черные волосы пронизали серебряные нити, и в глазах уже не было прежнего блеска, но черные усики, как и прежде, задорно топорщились.
— Дядюшка Хуан! — кричали девушки. — Лови нас! — И стайка бросилась бежать к кокосовой пальме.
— Не могу, — со смехом отвечал Шусс. — Устал.
— Дядюшка Хуан, ты же обещал, что будешь с нами играть, — попросила тоненькая японка.
— Ладно, — согласился Шусс. — Кто будет водить? Девушки бегали между пальмами, забирались в кустарник, и вскоре Шусс совсем выбился из сил.
— Не могу больше! — взмолился он, усаживаясь на циновку под пальмой. — Играйте без меня.
Чифи поднялся и подошел к нему. Шусс удивленно смотрел на журналиста.
— Вы — Чифи, если не ошибаюсь? Чифи кивнул.
— А вы — Дэн Шусс, не так ли?
— Вовсе нет! — воскликнул Шусс. — Мое имя — Хуан Карлос. Дэн Шусс погиб — сгорел в Мадриде.
— Дэн Шусс или его двойник?
Шусс подмигнул, жестом приглашая Чифи сесть рядом, и подозвал одну из девушек:
— Каулила, будь добра, принеси из бара две порции «гавайского» коктейля, со льдом, — и, обернувшись к Чифи, спросил:
— Что тебя мучает?
— В гонках участвовал робот, так? Шусс кивнул.
— Это было изобретение Нендла, — начал Шусс. — Он был техническим гением, это факт! Его долго не понимали и не ценили. Как-то он послал в «Лабуджини» свои чертежи, среди которых была разработка дистанционного управления для автомашин. Фирма тут же их купила, а спустя какое-то время Нендлу предложили постоянную работу. Тогда он и стал осуществлять свою давнюю мечту — создать робота-автогонщика. Когда Нендл осуществил свой проект, он вспомнил обо мне. Известный гонщик для этого дела не годился, потому что его манера езды была бы всем хорошо знакома. Но и новичок им не подходил — не сумел бы себя правильно вести на пресс-конференциях. А я был и опытен, и малоизвестен. Но они таки промахнулись. Моя любовь к виски и девочкам обрушила на них репортера из «Фейерверка».
— То есть меня, — сказал Чифи.
— Когда я тебя увидел впервые, я почувствовал, что это не к добру.
— Это было в ночном клубе «Дескансо».
— Нет, про «Дескансо» ничего не помню, — я тогда здорово набрался. Я имел в виду пресс-конференцию в «Хилтоне». Сразу стало ясно, что ты не отвяжешься, пока не докопаешься до истины.
Шусс немного помолчал.
— Я вообще-то не пьяница, но напивался оттого, что был недоволен своей ролью заместителя. Тогда я еще не отрекся от своих амбиций. В конце концов, в балканских ралли я ездил сам, хотя и не был среди лучших.
— Да, я тебя понимаю.
— Ну а остальное ты знаешь. Катастрофу устроил Эдельштейн. Мы с Нендлом были против.
— А как вы догадались, что я видел робота?
— Очень просто. Ты не опустил забрало шлема, и под окном на газоне остались следы.
— Значит, катастрофу подстроили специально?
— И да, и нет. Эдельштейн и Нендл решили пожертвовать роботом. Не только из-за тебя, но и из-за меня тоже. Я их больше не устраивал. Машину начало заносить по программе. Никто не ожидал, что мимо проедет Танака.
— А как был устроен робот?
— Детали и тонкости были известны только Нендлу. Когда робота сажали в машину, он соприкасался с датчиками, встроенными в сиденье. Машина была полностью автоматизирована, робот ей посылал электрические импульсы. Руки крутили руль только для камуфляжа. В робот были встроены радары, которые определяли направление движения.
— А разве перед гонками машины не осматривали? Шусс махнул рукой.
— Комиссии проверяют только основные параметры, мотор и горючее. Остальное их не волнует.
— Для чего делали съемку трассы?
— На основе этих измерений Нендл составлял программу, а датчики сообщали дополнительные сведения о состоянии дорожного покрытия, погоде и прочее. Робот, по сути дела, был компьютером, который обрабатывал все эти данные и управлял машиной.
Подбежали девушки.
— Дядюшка Хуан, ты идешь купаться? А ты представишь нам своего гостя? — затараторили они.
— Конечно, это мой старый приятель Чифи, сотрудник журнала «Фейерверк». Вы знаете этот журнал?
Девушки отрицательно покачали головой.
— Я о нем никогда не слышала, — призналась одна. Чифи стало немного обидно. Он не мог понять, как можно не знать журнала с самым высоким тиражом в мире.
— Ну и как ты поступишь теперь? — спросил Шусс.
— Опубликую интервью с тобой, и ты его подпишешь. Дэн Шусс рассмеялся.
— Э нет, я не стану подводить моего старого друга Нендла! У тебя нет никаких доказательств, ты со мной ничего не можешь сделать. Я больше не Дэн Шусс, я Хуан Карлос. Документы в порядке. Да и старые аферы никому не интересны… А о чем ты теперь пишешь?
— О тайнах и загадках.
— Вот видишь! — воскликнул Шусс. — В мире столько непонятного и непостижимого, что ты не можешь себе представить. И в спорте тоже! К чему ворошить старое! Кто знает, сколько теперь роботов побеждает в самых разных видах спорта! Мотогонщик Шульц пятый раз подряд занимает первое место. Марафонец Копавски на десять процентов побивает мировой рекорд. Я уж не говорю о шахматисте Павличе, которого считают непобедимым.
Может быть, он носит компьютер в кармане, а может быть, вместо него играет робот. Нендл жив-здоров и, думаю, от своих идей не отступился. Да наверняка он не один такой.
— Дядюшка Хуан, пойдемте купаться! — звали девушки.
Дэн Шусс поднялся с циновки.
— Ну, я пошел. Если понадоблюсь, найдешь меня в школе хороших манер для девушек.
— Что-что? — удивленно переспросил Чифи. — Школа хороших манер?
— На Гавайях много девушек работают гидами, продавщицами, официантками. Поэтому я и открыл школу для девушек. Согласись, что я прекрасно вложил деньги, полученные от «Лабуджини».
Чифи кивнул.
— Звони мне, и если тебе не будут нужны сведения о той афере, я приглашаю тебя в ресторан королевы Лилиокулани — там отличная кухня, увидишь.
Окруженный девушками, Дэн Шусс вошел в море. Слышался девичий смех. Блестели на солнце брызги.
— Дядюшка Хуан! — кричали девушки. — Иди сюда! Дядюшка Хуан!
Перевела со словенского Е. Сагалович.
Примечания
1
Красный острый перец. — Прим. пер.